Осажденный Бостон: начало войны и рождение Континентальной армии
Американская война за независимость, вспыхнувшая в апреле 1775 года после столкновений при Лексингтоне и Конкорде, с самого начала поставила перед восставшими колонистами сложнейшие задачи. Одной из первых и главных стала осада Бостона – крупного портового города, где была блокирована сильная британская армия под командованием генерала Томаса Гейджа (позже его сменил Уильям Хау). Тысячи ополченцев из Массачусетса и других колоний Новой Англии под номинальным командованием генерала Артемаса Уорда окружили город с суши, отрезав британцам пути снабжения по земле. Началась осада Бостона, которая продлится почти год.
В июне 1775 года Второй Континентальный конгресс, собравшийся в Филадельфии, принял историческое решение о создании Континентальной армии для ведения войны против метрополии. Главнокомандующим этой новорожденной армией был назначен Джордж Вашингтон, виргинский плантатор, имевший военный опыт Франко-индейской войны. Прибыв под Бостон, Вашингтон столкнулся с огромными трудностями. Его армия представляла собой скорее плохо организованное ополчение, чем регулярное войско. Солдатам не хватало оружия, боеприпасов, обмундирования, продовольствия. Дисциплина была слабой, многие ополченцы записывались лишь на короткий срок и покидали лагерь при первой возможности. Офицерский состав был неопытен.
Главной же проблемой Вашингтона было отсутствие тяжелой осадной артиллерии. Без мощных пушек и мортир невозможно было ни разрушить британские укрепления в Бостоне, ни заставить британский флот, контролировавший гавань, уйти. Британцы, укрепившись в городе и на прилегающих высотах (Банкер-Хилл, Бридс-Хилл – где в июне 1775 года произошло кровопролитное сражение, показавшее стойкость американцев, но и их нехватку боеприпасов), чувствовали себя в относительной безопасности, хотя и страдали от нехватки свежих припасов и топлива.
Осада затягивалась. Зима 1775-1776 годов была суровой. В американском лагере царили уныние и болезни. Вашингтон понимал, что без решительных действий осада может провалиться, а сама идея независимости – потерпеть крах. Нужно было найти способ переломить ситуацию, получить артиллерию и занять позицию, которая позволила бы диктовать условия британцам.
"Благородный поезд артиллерии": эпопея Генри Нокса
Решение проблемы с артиллерией пришло с севера. Еще в мае 1775 года отряды американских ополченцев под командованием Итана Аллена и Бенедикта Арнольда совершили дерзкий рейд и захватили два британских форта на озере Шамплейн – Тайкондерогу и Краун-Пойнт. В этих фортах американцам достались богатые трофеи, в том числе – десятки тяжелых орудий: пушек разного калибра, мортир, гаубиц. Это была именно та артиллерия, которой так не хватало Вашингтону под Бостоном.
Однако доставить эти орудия за сотни километров, из глуши северных лесов к осажденному Бостону, через заснеженные горы и замерзшие реки, казалось невыполнимой задачей. Но за это дело взялся молодой (ему было всего 25 лет), энергичный и образованный бостонский книготорговец, ставший полковником артиллерии Континентальной армии – Генри Нокс. Он предложил Вашингтону амбициозный план по транспортировке орудий из Тайкондероги.
Зимой 1775-1776 годов Нокс и его люди совершили настоящий подвиг, вошедший в историю как "благородный поезд артиллерии" (noble train of artillery). На протяжении почти трех месяцев (ноябрь 1775 – январь 1776) они, используя воловьи упряжки, сани, лодки и невероятную человеческую силу, тащили около 60 тонн (!) тяжелых орудий (59 пушек и мортир) через заснеженные леса, горы Беркширы, замерзшие реки Гудзон и Коннектикут. Путь длиной около 500 километров был пройден в тяжелейших зимних условиях. Люди страдали от мороза, недостатка еды, проваливались под лед, но упорно двигались вперед, вдохновляемые своим командиром и важностью миссии. В конце января 1776 года "благородный поезд" Нокса наконец прибыл в лагерь под Бостоном. Теперь у Вашингтона были пушки. Оставалось придумать, как их использовать с максимальным эффектом.
Ночь на высотах: дерзкий план и великий блеф Вашингтона
Вашингтон понимал, что простая бомбардировка Бостона с существующих позиций не принесет решающего успеха. Нужно было занять такую точку, которая бы полностью доминировала и над городом, и над гаванью, где стоял британский флот адмирала Хау. Такой точкой были Дорчестерские высоты – цепь холмов к югу от Бостона, с которых открывался идеальный обзор и прострел как городских укреплений, так и якорной стоянки кораблей. Почему британцы сами не заняли эти высоты раньше – остается загадкой (возможно, считали их слишком удаленными или трудными для обороны).
Вашингтон разработал дерзкий и хитроумный план. Он решил скрытно, за одну ночь, занять Дорчестерские высоты и возвести там мощные укрепления, установив на них тяжелые орудия, доставленные Ноксом. Операция требовала высочайшей организации, дисциплины и секретности.
Подготовка велась в строжайшей тайне. Были заранее изготовлены деревянные каркасы для укреплений (шандоньеры), заготовлены фашины (связки хвороста), бочки с землей. Тысячи солдат были проинструктированы и подготовлены к ночной работе. Чтобы отвлечь внимание британцев, в ночь с 4 на 5 марта 1776 года американская артиллерия с других позиций (из Кембриджа и Роксбери) начала интенсивный, но малоэффективный отвлекающий обстрел Бостона.
Под прикрытием этой канонады и темноты около 2000 американских солдат под командованием генерала Джона Томаса начали подъем на Дорчестерские высоты. Работа кипела всю ночь. Солдаты, соблюдая тишину, тащили на себе и на воловьих упряжках пушки, боеприпасы, землю, хворост, бревна. За несколько часов на вершинах холмов выросли внушительные земляные укрепления – редуты и батареи, способные выдержать британский обстрел. К утру на высотах были установлены тяжелые орудия, грозно смотревшие на Бостон и гавань.
Пушки молчат, враг бежит: бескровная победа и ее последствия
Утром 5 марта 1776 года британцев ждал неприятный сюрприз. Проснувшись, они увидели, что за ночь на Дорчестерских высотах, которые еще вчера были пустыми, выросла грозная американская крепость с тяжелой артиллерией, направленной прямо на них. Генерал Уильям Хау был шокирован. Он понял, что американцы переиграли его и что его положение в Бостоне стало критическим. Пушки Вашингтона могли в любой момент начать обстрел города и кораблей в гавани, нанеся непоправимый ущерб. "Мятежники сделали за одну ночь больше, чем я заставил бы сделать свою армию за месяц", – якобы воскликнул он.
У Хау было два варианта. Первый – попытаться немедленно атаковать и сбросить американцев с высот, пока они не успели там окончательно закрепиться. Он начал готовить десантную операцию, собрав около 2400 солдат. Однако в тот день разыгралась сильная буря со снегом и ветром, которая сделала высадку невозможной. Шторм дал американцам дополнительное время для укрепления своих позиций.
Второй вариант – признать свое поражение и эвакуировать армию из Бостона. Хау понимал, что штурм высот будет стоить огромных потерь, возможно, сравнимых с потерями при Банкер-Хилле. Удерживать город под прицелом американских пушек было невозможно. Взвесив все "за" и "против", британский командующий выбрал эвакуацию.
Начались неформальные переговоры. Вашингтон дал понять, что не будет препятствовать эвакуации британцев, если они не станут разрушать город при отходе. Хау согласился. В течение следующих полутора недель британцы лихорадочно готовились к отплытию, грузя на корабли не только войска и снаряжение, но и около тысячи лоялистов – американских колонистов, оставшихся верными королю и опасавшихся мести со стороны повстанцев.
17 марта 1776 года последние британские корабли покинули Бостонскую гавань, взяв курс на Галифакс в Канаде. Американские войска триумфально вошли в освобожденный город. Осада Бостона, длившаяся почти год, завершилась полной и практически бескровной победой Континентальной армии.
Но вот в чем заключался великий блеф Вашингтона: в момент занятия Дорчестерских высот у американцев катастрофически не хватало пороха! Пушки были на месте, но стрелять из них было практически нечем. По некоторым оценкам, его хватило бы лишь на несколько десятков выстрелов из тяжелых орудий. Вашингтон знал это. Он не мог вести длительную артиллерийскую дуэль или эффективно бомбардировать город. Но он сделал ставку на психологический эффект, на то, что сам вид пушек на господствующей высоте заставит противника поверить в его силу и отступить. И эта ставка сыграла! Генерал Хау не знал об истинном положении дел с боеприпасами у американцев и не решился проверить их огнем. Он предпочел эвакуацию рискованному штурму.
Освобождение Бостона стало первой крупной стратегической победой Джорджа Вашингтона и Континентальной армии. Оно имело огромное моральное значение, укрепив веру американцев в свои силы и в успех дела независимости. Оно также значительно подняло авторитет самого Вашингтона как главнокомандующего. Эта операция вошла в учебники военной истории как блестящий пример использования стратегического положения, инженерной подготовки, дезинформации и психологического давления для достижения победы над сильным противником. Великий блеф на Дорчестерских высотах показал, что в войне не всегда решает грубая сила – иногда достаточно ума, дерзости и немного удачи.
