Генеральный директор Формулы-1 Стефано Доменикали подтвердил намерение организации провести Гран-при в Африке, но признал, что ключевые гарантии все еще отсутствуют.
Дискуссии о возвращении на континент ведутся уже несколько лет. В качестве потенциального места проведения гонки была предложена Руанда — на окраине ее столицы Кигали, недалеко от строящегося международного аэропорта Бугесера. Однако одним из фаворитов является возвращение на автодром Кьялами, расположенный к северу от Йоханнесбурга, где в 1993 году прошел последний Гран-при Африки.
По словам Доменикали, последним претендентом является уличная трасса в Кейптауне, но окончательное решение по этому вопросу еще не принято. Однако на вопрос о том, приостановлены ли переговоры, итальянец, подписавший соглашение о продлении контракта, чтобы остаться на своей должности, поспешил не согласиться с этим утверждением.
«Это не то слово», — сказал Доменикали. «Прежде чем сделать этот шаг, нам нужны гарантии по трем направлениям: инвестиции, которые принесут пользу обществу за пределами присутствия Ф1, инфраструктура и экономическая база, которая сможет поддерживать мероприятие в долгосрочной перспективе. Мы не находимся в режиме ожидания — мы работаем над оценкой того, чего еще не хватает, прежде чем мы сможем сказать: «Хорошо, поехали». Но мы еще не достигли цели».
За последние 32 года гонки Формулы-1 проводились на всех континентах, за исключением одного, где постоянно проживает население. Гонка в Африке добавила в календарь шестой континент. Предлагаемый Гран-при не увеличит количество гонок, а вместо этого станет частью 24 этапов — максимального количества, которое Доменикали готов одобрить.
Как и в случае с Гран-при Лас-Вегаса, было выдвинуто предложение о том, чтобы африканский континент сам продвигал гонку. Это произошло после того, как Доменикали похвалил рекламную модель американской гонки, несмотря на высокие затраты для местного сообщества.
«Это был большой успех», — добавил он. «Но, как и в случае с любым новым проектом, нельзя ожидать немедленной окупаемости инвестиций. Если судить по самому мероприятию, то Лас-Вегас однозначно стал победой Ф1. Помимо освещения в СМИ, это помогло нам заключить коммерческие сделки, которые в противном случае было бы трудно заключить. Я не буду отрицать, что затраты для местного сообщества были высокими. Начиная с этого года Гран-при Лас-Вегаса полностью находится под нашим центральным управлением — организационная команда теперь подчиняется нам напрямую. Мы пересмотрели структуру, чтобы ускорить окупаемость инвестиций. Мы хотим большего участия местных инвесторов.
Экономическое влияние уикенда в Вегасе было колоссальным в течение двух лет подряд — больше, чем Суперкубок. Местное сообщество увидело огромные финансовые выгоды. Мы должны продолжать инвестировать и верить в проект. Давайте не будем забывать: хотя мы и добились больших успехов в США, у нас все еще есть огромный потенциал роста — мы должны продолжать повышать нашу заметность».