Гигантские доисторические кенгуру-протемнодоны весом до 170 кг — почти вдвое больше самых крупных современных кенгуру — вымерли из-за климатических изменений, превративших пышные тропические леса Австралии в засушливые земли. Об этом говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале PLOS One.
Ученые впервые смогли воссоздать передвижения древних животных, используя новые методы анализа: они сопоставили химический состав окаменелых зубов с породами из мест обитания животных.
«Представьте себе древние GPS-трекеры», — объяснил Скотт Хокнулл из Музея Квинсленда. — «Мы можем отслеживать, куда передвигались отдельные особи, что они ели, с кем жили и как умирали»
Анализ показал, что мегатравоядные кенгуру проживали в густых тропических лесах и почти не покидали свои привычные территории. Однако около 300 тысяч лет назад климат региона стал суше и нестабильнее. Нежелание животных адаптироваться и перемещаться дальше в поисках пищи, по мнению исследователей, вероятно, способствовало их вымиранию.
Некоторые виды гигантских кенгуру сумели сохраниться в других регионах Австралии и Папуа — Новой Гвинеи, продержавшись до примерно 40 тысяч лет назад.
По словам Энтони Доссето из Лаборатории изотопной геохронологии Вуллонгонга, новые методы открывают возможности для более детального изучения судьбы всей австралийской мегафауны.
«Дебаты о причинах вымирания мегафауны продолжаются уже несколько десятилетий», — отметил он. — «Но теперь мы можем рассматривать их на уровне отдельных особей и конкретных мест, строя более точные сценарии исчезновения».
Когда-то австралийские земли населяли не только гигантские кенгуру, но и огромные ехидны, двухтонные вомбатоподобные сумчатые и гигантские плотоядные ящерицы.