Приходские школы создавались при церквях и могли быть одно- или двухклассными. В программу входили основы религии, обучение чтению, письму и арифметике. В школах с двумя классами также изучалась история.
Преподавание в этих школах вели священнослужители (священники, диаконы, дьячки), а также педагоги, получившие образование в церковно-учительских школах и епархиальных училищах.
Бытовало мнение, что «лучший руководитель для начальной школы – это добрый священник». Считалось, что диакон, имеющий опыт преподавания, – «самый подходящий сельский учитель». Школы низшей ступени могли быть доверены только священнику.
Подчеркивалось, что в церковно-приходской школе Закон Божий – главный предмет, определяющий направленность преподавания других дисциплин.
Учебные занятия начинались между 8.30 и 9.00 часами утра и завершались в 2-3 часа дня. Уроки проводились пять-шесть раз в неделю, длились около часа и прерывались короткими перерывами на 5-10 минут.
В начале расписания ставились более сложные предметы, такие как Закон Божий, математика и русский язык. Ближе к концу дня преподавались церковнославянский язык, чистописание и церковное пение.
Учебный день начинался с общей утренней молитвы и песнопений. Каждый урок также начинался и заканчивался молитвой. В зависимости от наличия времени к молитвам добавляли пение тропарей или песен, посвященных местным праздникам. Во время Великого поста читали молитву Ефрема Сирина. В некоторых школах в конце учебы читали и разбирали дневное Евангелие.
Важное значение придавалось дисциплине. Ученики должны были соблюдать правила:
- Приходить вовремя.
- Не мешать другим.
- Внимательно слушать учителя.
- Отвечать только по вызову.
Выходить из класса можно было только с разрешения учителя и по необходимости. На переменах предписывалось играть без ссор. Книги и принадлежности должны были содержаться в порядке. Домашние задания следовало выполнять аккуратно. Эти требования способствовали воспитанию ответственности и дисциплины у учащихся.
Для исправления поведения применялись замечания, внушения, выговоры, стояние за партой или оставление после уроков. Крайней мерой было сообщение о проступке родителям или заведующему. Исключение было редким. Отношение учителей отличалось доброжелательностью, что вызывало уважение и привязанность со стороны учеников.