В 2020 году внимание астрономов привлекла планета WD 1856+534 b — уникальный объект, расположенный на удаленности около 81 светового года от нашей планеты. Эта экзопланета является первым известным примером газового гиганта, обращающегося вокруг белого карлика, притом самой холодной среди найденных на сегодняшний день.
Это открытие было подтверждено благодаря данным, собранным инструментом MIRI («Среднеинфракрасный инструмент»), установленным на телескопе «Джеймс Уэбб». Измерения проводились в рамках третьей наблюдательной кампании общего назначения JWST Cycle 3 General Observations, целью которой являлось исследование свойств экзопланет методами прямой визуализации. Эти методы предполагают наблюдение света, отражённого поверхностью или атмосферой планеты, и последующий анализ спектра с использованием специальных приборов-спектрометров.
Прямая визуализация позволяет учёным выявлять потенциальные признаки наличия жизни (биосигнатуры), такие как кислород, азот, метан и вода, а также изучать химический состав и историю миграций планет. Однако задача осложняется интенсивностью свечения родительских звёзд, из-за чего чаще всего изучаются исключительно горячие газовые гиганты либо объекты, находящиеся далеко от своего солнца.
Белый карлик WD 1856 представляет собой особую категорию объектов, поскольку его низкая яркость существенно облегчает обнаружение близлежащих планет. Белый карлик является результатом финальной стадии развития солнцеподобных звёзд, позволяя изучить судьбу планетных систем после гибели центральной звезды.
Исследование планеты WD 1856+534 b показало следующие характеристики:
- Масса планеты составляет менее шести юпитерианских единиц, ранее предполагалось значение около 13,8 массы Юпитера.
- Средняя температура — порядка 186 Кельвин (-87 градусов Цельсия), что подтверждает статус WD 1856+534 b как наиболее холодного известного экзогаза.
Получив точные данные, учёные смогли подтвердить, что планеты способны выжить и даже мигрировать ближе к белым карликовым звёздам, находя стабильные орбиты внутри потенциально пригодных для обитания зон.
Дальнейшие планы включают продолжение исследований системы WD 1856+534 b с помощью инструментов телескопа «Джеймс Уэбб» в 2025 году. Учёные ожидают обнаружить дополнительные планеты, чтобы выяснить причины перехода WD 1856+534 b на её нынешнюю позицию. Уже собранные материалы NIRSpec («Спектрометр ближней инфракрасной области») помогут сделать предварительный вывод о составе атмосферы исследуемого тела.
Таким образом, исследования WD 1856+534 b открывают перспективы изучения новых классов планетных систем, выживших после завершения жизненного цикла центрального светила, и представляют значительный интерес для понимания условий формирования жизни вне пределов Солнечной системы.