Глава 1. Забытая деревня
Я всегда любила заброшенные места.
Они хранили в себе странную, густую тишину, в которой угадывались шорохи прошлого.
В тот день дорога занесла меня в маленькую деревушку, которая не значилась ни на одной современной карте.
"Ольховка" — стёртая, облупленная табличка скрипела на ветру.
Я ехала без цели.
Просто хотелось сбежать от города, людей, мыслей.
Хотелось остаться наедине с собой.
Но я даже не подозревала, что найду здесь не одиночество.
А его.
И проклятие, которое невозможно развеять.
Глава 2. Дом с чердаком
Деревня была будто вымершей.
Старые покосившиеся дома, ржавые качели, скрипящие на ветру.
И только один дом стоял почти целым — с окнами, затянутыми грязной плёнкой, и высоким чердаком.
Меня потянуло туда, как магнитом.
Внутри пахло пылью и временем.
Я поднялась на чердак.
И увидела его.
Парня — лет двадцати пяти.
Он сидел на полу, прислонившись к стене, с книгой в руках.
Свет от небольшого окна золотил его волосы.
Он посмотрел на меня.
И улыбнулся.
Так, будто ждал меня вечность.
Глава 3. Ник
— Ты кто? — спросила я.
Он закрыл книгу, отложил её в сторону.
— Ник.
— Ты... живёшь здесь?
Он кивнул.
Я почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.
В этом месте невозможно было жить. Словно само время здесь остановилось.
— Почему здесь? — выдавила я.
Он пожал плечами:
— Иногда нет другого выбора.
Глава 4. Невозможное
Я приходила к нему каждый день.
Приносила еду из города.
Читала ему вслух книги.
Он слушал, закрыв глаза, будто каждое слово было для него спасением.
Но кое-что было странно.
Он никогда не выходил за пределы дома.
Никогда не пользовался телефоном.
И когда я попросила его сфотографироваться вместе — он мягко отказался:
— Я не остаюсь на фотографиях.
Я смеялась, думала — странная причуда.
Но в глубине души понимала: что-то здесь не так.
Глава 5. Легенда
Однажды старуха на автобусной остановке рассказала мне историю.
Про проклятие.
О давней любви.
О парне, который отказался идти против своей судьбы ради ведьмы.
О том, как она наложила на него проклятие:
"Будешь ты вечно жить в забвении, пока кто-то не полюбит тебя настолько, чтобы уйти за тобой навсегда."
Я смеялась, слушая её.
А потом вспомнила Ника.
И смех застрял у меня в горле.
Глава 6. Испытание
— Ник, скажи честно... — я стояла перед ним в полутёмной комнате, с дрожащими руками.
— Ты проклят?
Он вздохнул.
И кивнул.
— Я не человек в обычном смысле. Я застрял между мирами. Время для меня не движется.
— Как это возможно?
— Давняя история. Глупая любовь. Жестокая обида.
Я смотрела на него — такого живого, настоящего — и не могла поверить.
Но сердце знало правду раньше разума.
Глава 7. Письмо
Через несколько дней я нашла на крыльце дома письмо.
От Ника.
"Если останешься — потеряешь всё. Семью. Друзей. Жизнь, которую любишь. Станешь такой же — между мирами. Ты готова на это?"
Я сидела на крыльце, держа письмо в руках, и плакала.
Потому что не знала ответа.
Глава 8. Уход
Я уехала.
Села в первый попавшийся автобус и уехала в город.
Целую неделю я жила, как во сне.
Учёба. Работа. Люди.
И пустота внутри.
Потому что я оставила его.
И себя — там, в Ольховке.
Глава 9. Возвращение
Я не выдержала.
Вернулась.
Бежала через пустую деревню, сквозь ветер и дождь, к тому самому дому.
Но он был пуст.
Пустым до звона в ушах.
Я кричала его имя.
Я искала его по всем углам.
Но он исчез.
Как будто его никогда не было.
Глава 10. Шепот
В ту ночь, когда я сидела одна на крыльце, я услышала шёпот.
Тихий.
Тёплый.
"Я рядом."
И почувствовала прикосновение к своей руке.
Лёгкое, как дуновение ветра.
И поняла: он не ушёл.
Он всегда будет здесь.
В этой деревне.
В этом доме.
В моём сердце.
Глава 11. Новый выбор
Каждый год, в день нашей первой встречи, я приезжаю в Ольховку.
Сажусь на крыльце дома.
И читаю вслух книги.
Для него.
Для себя.
Я больше не жду, что он появится в полный рост.
Я просто знаю — он рядом.
И иногда, когда ветер играет моими волосами, я чувствую его ладонь.
Тёплую.
Настоящую.
Глава 12. И всё-таки любовь
Любовь не всегда требует победы.
Иногда она — в том, чтобы просто помнить.
Просто быть рядом.
Даже через границы миров.
Даже через века.