«Нет, это определённо глупая идея», — Марина нервно сжимала телефон, глядя на визитку Максима. Шестой день она убеждала себя, что занятому человеку вроде неё некогда тратить время на пустяки. А усталость накатывала волнами, и ощущение опустошённости становилось всё острее.
Сегодня, в свой тридцать девятый день рождения, она сидела одна в просторном загородном доме. Домработница испекла торт по её просьбе, и он одиноко стоял на столе, как немой укор её образу жизни. Поздравлений было много: от сотрудников, партнёров, даже парочки бывших клиентов. Но все они были вежливыми, формальными, деловыми. Ни одного настоящего.
Она отпила шампанское из высокого бокала. В голове промелькнула непрошеная мысль: «Может, кто-нибудь наконец-то поздравил бы меня искренне?» А потом лишь раздражённо взяла телефон и стала листать сообщения.
Среди десятка сообщений одно привлекло её внимание: «С днём рождения, Мариночка!». Она открыла его, ожидая увидеть сообщение от какого-нибудь клиента, но вместо этого обнаружила видеопоздравление... от бывшего мужа. Кирилл улыбался в камеру, на заднем плане играли двое детей, а рядом стояла молодая женщина с округлившимся животом. «С днём рождения!», — говорил он. — «Всего тебе наилучшего. Надеюсь, ты счастлива. Береги себя...»
Марина раздражённо отбросила телефон на стол. Глаза предательски защипало. «Они выглядят такими счастливыми, а я...» Мысль оборвалась. А она что? Добилась успеха. Создала бизнес. Заработала уважение. Имеет дом, машину, акции, деньги на счетах...
И чёртову пустоту в груди размером с Финский залив.
Она встала, прошлась по гостиной. Взгляд упал на стол. Визитка. «Максим Воронов. Автомастерская «ПитСтоп». Открыто с 9:00 до 21:00. Всегда на связи».
«А может, всё-таки всего один кофе?» — подумала она и набрала номер.
***
Кафе «Брейк» оказалось маленьким, но уютным заведением неподалёку от мастерской. Максим ждал её за столиком у окна, без лишнего пафоса, в обычных джинсах и тёмно-синем свитере, который подчёркивал его крепкую фигуру.
— Неужели в вашем расписании нашлось для меня время? — улыбнулся он, когда она села напротив.
— Двадцать минут, не больше, — натянуто ответила Марина, хотя была благодарна, что он не стал задавать вопросов о её внезапном звонке.
— Тогда сразу к делу, — кивнул Максим. — Что будете пить?
Она заказала американо, он — какой-то странный травяной чай.
— Знаете, — сказал Максим, крутя в руках чашку, — вчера к нам приехал клиент. Жаловался, что дворники на его «Бентли» поцарапали капот. Пока мы разбирались, он пять раз упомянул, сколько стоит его машина, и дважды — что у него есть яхта. Так вот, — он улыбнулся, — вы не похожи на таких людей. Вы похожи на человека, который в первую очередь знает цену себе.
Марина удивлённо подняла бровь:
— Это комплимент?
— Наблюдение.
— А вы всегда так наблюдательны с клиентами?
— Только с теми, у кого колёса протыкают специальным инструментом, — серьёзно ответил он. — Марина, я понимаю, что это не моё дело, но... у вас есть враги?
Она хотела отшутиться, сказать что-то колкое о его мнительности, но вдруг вздохнула и обнаружила себя говорящей о своих страхах, о том, как боится ослабить хватку и потерять всё, что построила. Максим слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка кивая или задавая уточняющие вопросы.
Она рассказала, как отклонила предложение Никаменева о покупке агентства, как Влад, начальник отдела продаж, становится всё настойчивее в своих амбициях. Она даже упомянула поздравление от бывшего мужа.
— Ух ты! Так у вас день рождения? Поздрав… — он не успел договорить, Марина будто не заметила этих слов, когда перебила его последним предложением.
— Хорошо, что я рассталась с мужем до того, как завела детей, — сказала она. — Ребёнок перечеркнул бы все мои достижения.
— Вы так говорите, потому что не испытали этого, — мягко заметил Максим.
— А вы испытали?
Он улыбнулся, достал телефон и показал фотографию подростка с такими же серыми глазами, как у него.
— Рома. Шестнадцать лет. Живёт с матерью, но каждые выходные проводит со мной. Научил меня играть в эти игры компьютерные, и тому подобным вещам.
От его тона, мягкого и гордого одновременно, Марина почувствовала лёгкий укол зависти.
— Вы развелись?
— Десять лет назад, — кивнул Максим. — Ирина встретила другого, я долго злился, но... потом понял: если она счастливее с ним, разве я могу препятствовать? Мы сохранили нормальные отношения ради Ромки. Иногда даже втроём на его соревнования ездим.
— Трогательная история, — Марина попыталась звучать саркастично, но получилось скорее грустно.
— Слушайте, — Максим посмотрел на часы, — ваши двадцать минут истекли ещё два с половиной часа назад. Может, поужинаем? Здесь за углом есть отличный грузинский ресторанчик...
Марина потрясённо посмотрела на свои часы. Действительно — она просидела с ним вместо запланированных двадцати минут целых три часа! Впервые за много лет она так сильно расслабилась, что потеряла счёт времени.
— Нет, мне... Мне нужно идти, — она стремительно встала, схватила сумку. — Спасибо за компанию.
— Марина! — окликнул Максим, когда она была уже у дверей. — Если вдруг захотите повторить... просто позвоните.
***
Следующие недели она возвращалась мыслями к их разговору. Максим писал сообщения, а она находила всё новые отговорки. Тем временем Иван Петрович Никаменев продолжал настойчиво предлагать ей продать агентство, но она отказывалась.
— Марина Петровна, но это же отличное предложение! — не понимал Влад. — «Некса» даёт в полтора раза больше реальной стоимости компании!
— Значит, им очень нужно убрать нас с рынка, — отрезала Марина. — А я не для того пятнадцать лет трудилась, чтобы всё похоронить.
Влад сжал кулаки и вышел, едва не хлопнув дверью.
Вечером она обнаружила в сумке забытый телефон и несколько пропущенных звонков. От Максима. И одно сообщение: «Зашёл в кофейню и вспомнил наш разговор. Они там делают потрясающий черничный пирог. Составите компанию?»
Марина задумалась. «Что за детский сад?» И после минутного колебания ответила: «Расписание плотное. Может быть, на следующей неделе».
Неделя прошла в ужасном рабочем темпе. Усталость и головные боли не давали ей покоя. Наконец, она согласилась на вторую встречу с Максимом, на этот раз в ресторане. Он встретил её на входе, и она впервые увидела его в костюме — не кричаще-дорогом, но качественном и хорошо сидящем.
— Что это с вами? — усмехнулась она. — Решили сменить имидж?
— Хотел соответствовать компании, — он улыбнулся, помогая ей снять пальто.
Вечер был приятным, она даже позволила себе расслабиться и смеяться. Максим рассказывал забавные истории из жизни автомастерской, про сына, который решил стать инженером, и о многом другом.
— Знаете, вы сейчас совсем не похожи на ту «железную леди», которую я встретил в первый раз, — заметил Максим.
— А вы совсем не похожи на того механика в промасленной куртке, — парировала она.
— Так вот в чём штука, Марина, — он наклонился чуть ближе. — Мы все разные. Понимаете, в людях всегда есть что-то неожиданное. Как у машины — снаружи блестит, а загляни под капот: там целая вселенная.
Она не знала, что ответить. Вместо этого перевела разговор на более нейтральные темы. Эта мысль преследовала её весь вечер: будто он увидел настоящую Марину, ту, что пряталась за деловыми костюмами и холодной вежливостью. Никто годами не смотрел на неё так.
После ужина, направляясь домой, она вошла в крутой поворот и нажала на тормоз. Ничего не произошло. Педаль безжизненно ушла до пола. Машина потеряла управление, и она едва успела заметить, как летит на отбойник. Автомобиль перевернулся, и мир закружился, как в калейдоскопе.
Удар. Темнота. Боль в голове.
Марина судорожно пыталась нащупать телефон. Руки дрожали. Она не понимала, сколько времени прошло — пара секунд или несколько минут. Единственная чёткая мысль билась в мозгу: «Позвонить... нужно позвонить...» Но кому? Полиция, скорая... да. Но почему-то пальцы сами набрали номер Максима, и последнее, что она помнила, — это его встревоженный голос в трубке.
***
Она очнулась в больнице. Тупая боль в голове и ощущение беспомощности. Рядом сидел Максим.
— Всё хорошо, — он взял её за руку. — Ты только голову сильно ударила. В остальном цела.
Марина неожиданно для себя заплакала. Не просто маленькие слезинки, а настоящая истерика, сотрясающая тело.
— Я помню, как перевернулась и пыталась позвонить... И поняла, что единственный человек, которому я могу позвонить — это ты... Человек, которого я знаю всего ничего.
Максим крепче сжал её руку.
— Эй, всё позади. Ты выбралась. И... тебе чертовски повезло, что я знал твой маршрут, и уже ехал в ту сторону.
Она слабо улыбнулась, вытирая слёзы.
— Чудо, что ты смог меня найти меня так быстро. Стой! А зачем ты ехал в ту сторону?
— Ты забыла в ресторане шарф, я вёз его к твоему дому. Хотел оставить на пропускном пункте коттеджного посёлка, но по дороге услышал твой звонок.
Марина закрыла глаза. Внутри всё сжалось от осознания того, насколько она одинока. Если бы не случайная забывчивость, если бы не доброта этого мужчины...
— Я не могу вспомнить, что там произошло, — прошептала она.
Максим нахмурился:
— С твоей машиной происходит слишком много странных вещей. Позволь мне забрать её со стоянки и осмотреть в мастерской.
— Но полиция...
— Я уже говорил с ними, — он слегка сжал её руку. — Отдыхай. Я всё решу.
И впервые за многие годы Марина позволила кому-то взять ответственность за её жизнь.