— Марина Петровна, вы сегодня просто сияете! — Влад Соколов выпрямился, когда она вошла в кабинет. — Иван Петрович Никаменев снова звонил. Говорит, что готов поднять цену за агентство на пятнадцать процентов.
Марина Кротова не удостоила его даже взглядом. Поставила чашку с кофе на край стола — тёмный, без сахара и молока, как и её жизнь в последние годы.
— Передай Никаменеву, что «Люмос» не продаётся. Ни за какие деньги, — она открыла ноутбук привычным движением. — И прекрати начинать каждое утро с комплиментов, Влад. Мы не на свидании.
Влад замялся, улыбка на его лице дрогнула, как свеча на сквозняке. Он кивнул и вышел, втайне сжимая кулаки. Четыре года он ждал повышения, ждал, что его сделают замом, но Марина словно не замечала его стараний. А предложение Никаменева могло изменить всё.
Марина поправила жемчужные серьги и бросила взгляд в окно. Утренний Петербург выглядел хмурым, как бухгалтерский отчёт. Пятнадцатый этаж бизнес-центра, где располагалось маркетинговое агентство «Люмос», был для неё и крепостью, и тюрьмой одновременно.
Она неосознанно повторила движение, поправляя серьги — маленький ритуал, как перед боем. На стене напротив висела фотография агентства, когда оно только открылось: пять человек, счастливые лица, надежды. Сейчас здесь работало тридцать восемь сотрудников, а «Люмос» стал одним из лидеров на рынке маркетинговых услуг.
«Железная леди» — так называли её за глаза. Она не просто знала об этом, она культивировала этот образ. В свои тридцать девять Марина выглядела безупречно: строгий костюм цвета мокрого асфальта, аккуратно уложенные каштановые волосы, взгляд — твёрдый и решительный.
Пятнадцать лет она строила свою империю, не давая слабины. Пятнадцать лет, и в эти годы не было места ни для чего, кроме работы. Марина поморщилась, поймав себя на мыслях о прошлом. Развод в двадцать четыре после нескольких лет брака с человеком, казавшимся идеальным, словно выжег в ней что-то. Его измены, его равнодушие, его самодовольное: «Ты слишком много работаешь, вот я и...» С тех пор мужчины стали для неё либо конкурентами, либо коллегами — не больше.
***
Июньский вечер выдался дождливым. Марина выехала из офисного центра позже обычного, думая лишь о том, как быстрее добраться до загородного дома и выспаться перед завтрашней важной встречей. На повороте к торговому центру её внедорожник вдруг повело, и она почувствовала, как машина теряет сцепление с дорогой. Выкрутив руль, она успела направить автомобиль на парковку рядом с автомастерской, избежав столкновения.
Сердце бешено колотилось в груди. Пелена дождя укрывала капот неровной вуалью. Марина пыталась дозвониться до своего водителя Николая, когда к машине подбежал мужчина в рабочей одежде, измазанной машинным маслом.
— Всё нормально? — спросил он. В голосе слышались и тревога, и уверенность одновременно.
Мужчина промок насквозь. Струи дождя бежали по его лицу, очерчивая резкие скулы и густые брови, задерживаясь на них, прежде чем сорваться вниз.
— Да, всё нормально, — кивнула Марина, опустив стекло. — Машину занесло. Не могли бы вы посмотреть, что с ней? Мне нужно срочно домой. Я заплачу, сколько скажете.
Мужчина поморщился:
— В таких делах спешить нельзя. Давайте загоним её в бокс и всё тщательно осмотрим.
Марина раздражённо достала бумажник:
— Послушайте, я добавлю ещё, если вы ускоритесь. Мне правда нужно...
— Деньги не решают всех проблем, — усмехнулся он, накидывая на плечи брезентовую куртку. — И не все люди хотят нажиться на вас.
Это задело её сильнее, чем она ожидала. Марина почувствовала, как к щекам прилила кровь. Нервно закусив губу, она кивнула и вышла из машины, позволив загнать её в гараж.
Внутри мастерской пахло резиной, машинным маслом и металлом — запахами, совершенно чуждыми её миру стеклянных офисов и дорогих духов. Несколько механиков в синих комбинезонах бросили на неё быстрые взгляды, но тут же вернулись к работе.
— Максим, — представился мужчина, протягивая ей не слишком чистую руку. — Добро пожаловать в «ПитСтоп».
Она машинально ответила на рукопожатие, рассеянно подумав, что завтра же запишется на маникюр.
— Марина.
— Ладно, давайте посмотрим, что там у вас, — сказал Максим, снимая куртку. Она заметила на его предплечье татуировку — какой-то технический чертёж или схему.
Максим быстро обнаружил, что три колеса из четырёх спущены. Но не просто спущены: на каждом был идентичный маленький прокол.
— Это не случайность, — нахмурился он, вытирая руки ветошью. — Кто-то сделал это специально.
— Не говорите глупостей, — отрезала Марина. — Я паркуюсь на охраняемой стоянке. Наверняка это какие-то хулиганы около супермаркета, где я останавливалась.
— Хулиганы обычно прокалывают одно колесо, или режут его ножом. Здесь явно профессиональная работа, — Максим показал ей маленькое отверстие в шине. — Видите? Словно шилом. И на трёх колёсах одинаково. Будто кто-то хотел, чтобы вы не сразу заметили, и точно не смогли доехать до дома.
Марина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но тут же отогнала эту мысль.
— Вы прям детектив какой-то, — с подковыркой отметила Марина. — Я же говорю хулиганы заметили красивую машину и от зависти…
— Вы всегда так плохо думаете о людях? — перебил Максим, проводя временный ремонт колёс специальным жгутом. — Завтра подъедите, и наш спец по шинам Олег сделает вам нормальный ремонт, как положено. Сегодня он уже ушёл. Хотя уже с этим ремонтом можно долго ездить и проблем не видать.
Марина не ответила, лишь протянула пачку купюр. Максим взял ровно столько, сколько стоила работа, вернув остальное. Это удивило её: впервые за долгое время кто-то отказался от лёгких денег.
Когда она садилась в машину, он протянул ей визитку.
— Если что-то будет беспокоить, звоните в любое время. И... будьте осторожны. Не всегда хулиганы могут стать причиной опасности. Иногда злодеи могут выглядеть как обычные люди в приличных костюмах. — сказал Максим, проведя взглядом по её дорогой одежде.
Она фыркнула, но визитку взяла. По дороге домой Марина поймала себя на том, что в зеркале заднего вида постоянно выискивала какую-нибудь слежку. «Глупости», — подумала она, но всё равно сделала несколько нестандартных поворотов, прежде чем прибыла в свой загородный дом.
— Глупости. Что за паранойя? — проговорила она, перед тем как выйти из машины.
***
На следующий день она вернулась в автомастерскую для полноценного ремонта шин и застала Максима в чистой одежде вместо рабочей.
— Вы не боитесь испачкаться? — спросила она с лёгким пренебрежением.
— Я владелец этой мастерской, — ответил он. — Иногда подменяю ребят, когда у них неотложные дела. В том, чтобы быть механиком, нет ничего зазорного.
Марина смутилась, чувствуя себя неловко за своё высокомерие. Она оглядела мастерскую — удивительно чистую и организованную. Несколько фотографий на стене у входа: Максим с командой, Максим с каким-то подростком, Максим получает какую-то награду.
— Простите, я не хотела вас оскорбить, — проговорила она. — Просто у меня сегодня важная встреча, и я на нервах.
— Ладно, проехали, — он улыбнулся, и в уголках глаз собрались морщинки. — Давайте так: вы со мной сходите выпить кофе, и мы в расчёте.
— У меня очень плотный график, — начала она привычную отговорку, которой она отсеивала бесконечных «перспективных партнёров».
— Неужели настолько плотный, что нельзя выделить двадцать минут на кофе? — настаивал Максим, протирая стойку администратора. — Позвоните, если передумаете. Я буду рад. Номер на визитке, если вы её конечно не потеряли.
Он произнёс это так просто, без претензии и ожидания срочного ответа, что Марина снова почувствовала неловкость. В её мире каждый разговор был игрой, каждый комплимент: ходом в многоходовке. Здесь же, среди запаха металла и резины, правила были другими.
— Я подумаю, — сказала она, забирая ключи от машины.
Шины были идеально отремонтированы. Но всё равно накатывало какое-то странное беспокойство. Стойкое чувство, что вероятно события вчерашнего вечера не простая случайность, а чей-то злой умысел.