НОЧЬ ОБЕСКРОВЛЕННЫХ.
— Вставай, Сандра, это уже третий раз за месяц!
Это было последнее, что я услышала, работая в отеле «Бристоль», и, честно говоря, я не могла винить Клэр, она была моей начальницей. Она просто выполняла свою работу, а я явно была недостаточно компетентна в своей. Когда я не убирала номера в отеле, я работала барменом и мирилась с пьяными неудачниками, которые зарабатывали в три раза больше меня и требовали ещё выпивки с другой стороны барной стойки. У меня не так много времени для сна, а комфортабельные гостиничные номера, в которых я убиралась после выезда гостей, определённо иногда были очень заманчивыми, чтобы я могла устоять. Я просто падала в кровать или на диван без сил и засыпала. Мое увольнение было неизбежным, это был лишь вопрос времени.
В тот день я рано поехала домой с работы на своей «Тойоте Камри» 2007 года выпуска. Это был не «Феррари», но он всегда довозит меня из пункта А в пункт Б, а это всё, что мне было нужно. Дорога домой была такой же, как и всегда, только на несколько часов раньше из-за моего увольнения. Густой туман окутывал окрестности, напоминая мне о «Сайлент-Хилле» — от этой мысли я чувствую себя старой.
Я сидела в машине, громко включив музыку и опустив стекло, и постукивала по рулю в такт.
Только когда песня закончилась, я поняла, насколько тихо было вокруг. Я имею в виду не только дороги, я имею в виду всё. Ни поющих птиц, ни встречных машин, ни даже насекомых, слепо бьющихся в мое и без того грязное лобовое стекло. Поначалу это было почти благословением, я сбавила скорость, просто желая насладиться кратким затишьем перед бурей, которая, я знала, ждала меня дома.
Я остановилась на просёлочной дороге по пути домой и вышла из машины. Это была моя последняя поездка домой из отеля, и я могла не торопиться и насладиться своим триумфальным возвращением. Я достала смятую пачку сигарет из кармана пальто. Я едва ли считала себя курильщиком, но время от времени они помогали мне расслабиться.
Я уставилась в туманную даль. Сначала это меня успокоило, но через какое-то время что-то изменилось. Мне стало больно, как будто я смотрела на что-то, что мой мозг пытался понять, но никак не осознавал. Я выбросила сигарету. Мне пора было возвращаться в путь.
Четверть часа спустя я свернула на свою подъездную дорожку. Боже правый, мне нужно было как-то подстричь газон, он уже почти превратился в джунгли. Когда я шла к дому, мой взгляд упал на то, что было справа от меня. Мой сосед крепко спал в кресле на крыльце, но я понятия не имела, как его не разбудила моя шумная машина, въехавшая на подъездную дорожку. После поворота ключа и нескольких толчков плечом моя дверь со скрипом открылась. Мне действительно нужно было починить петли, оказывается, смазка WD-40 не всё может исправить. Я направилась к холодильнику в надежде быстро перекусить. Открыв его, я увидела то, что, как мне показалось, было каким-то красным смузи. Я, чёрт возьми, точно не готовила его, так что я предположила, что его приготовила моя сестра перед тем, как пойти в школу. Она больше увлекалась здоровой пищей, чем я. Я сделала глоток. На вкус оно было отвратительным, почти металлическим. Возможно, оно было полезно для здоровья, но я не хотела его больше пробовать, поэтому поставила обратно на место.
После этого я около часа просматривала LinkedIn в поисках работы с оплатой выше минимальной. Как раз когда я подумала, что наконец-то что-то нашла, Вселенная показала мне средний палец. У меня отключился интернет. В тот момент я могла только посмеяться над своим невезением. Я жила в глубинке Невады, и хотя мы уже не живём как на Диком Западе, я бы солгала, если бы сказала, что интернет у нас был идеальным, так что я не особо удивилась. Я восприняла это как знак и решила на сегодня закончить с поиском работы. Я посмотрела на часы: 19:30. Лучше приготовлю ужин, подумала я.
Я не была шеф-поваром, но могла приготовить неплохое ризотто, по крайней мере, так мне говорили. Я насыпала в кастрюлю приличную порцию риса, так как планировала оставить немного на завтрашний обед. Я отнесла кастрюлю в другой конец моей кухни и аккуратно поставила её в раковину, прежде чем открыть кран и наполнить её водой.
Вот тогда-то я и заметила кое-что странное.
Вода, если её вообще можно было так назвать, имела красновато-коричневый оттенок. В тот момент я была скорее раздражённой, чем обеспокоенной. У меня не только не было питьевой воды, но и испортился рис. Я подумала, что утром просто позвоню в водоканал. Наверное, где-то протекла труба или что-то в этом роде.
Я отнесла кастрюлю на свой передний двор, чтобы высыпать его содержимое в переполненное мусорное ведро. Когда я уже собиралась вернуться в дом, я заметила, что свет на крыльце у соседей всё ещё горел. Мистер Пинни, наверное, просто забыл выключить его, когда вернулся в дом, — предположила я. По мере того как я приближалась к его дому, ситуация становилась всё более странной.
Мистер Пинни всё ещё сидел в кресле на крыльце и, казалось, крепко спал. Обеспокоенная, я поспешила к своему пожилому соседу и только тогда заметила, насколько он был смертельно бледен. Он никогда не был загорелым, но сейчас выглядел совсем не так, как обычно, и от одного его вида меня затошнило. Я попыталась окликнуть его по имени, но безуспешно. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, я потрясла его за плечи, и он резко вскинул голову.
Увидев его шею, я пошатнулась и едва успела ухватиться за перила крыльца. На его шее была огромная рана, достаточно глубокая, чтобы обнажить трахею. Я стояла там, отчаянно пытаясь перевести дыхание. Когда я наконец оправилась от первоначального шока, меня охватило смятение.
Где кровь из раны? Куда, черт возьми, подевалась вся эта кровь? Да тут все крыльцо должно было быть залито.
Это был глубокий, широкий порез, но на его теле не было ни капли крови. Если не считать пятен от пива, его белая рубашка была безупречной. Он был словно восковая фигура. Не осталось ни капли.
Его собака лежала холодная и безжизненная у него на коленях. Я не знала, постигла ли её та же участь, что и хозяина, но у меня не хватило ни духу, ни смелости проверить.
Прежде чем я успела подумать о том, кто это сделал и как, свет на крыльце мигнул, а затем погас, погрузив меня и бледную, сморщенную оболочку, которая когда-то была мистером Пинни, в полную темноту. Даже луна не светила, даже она не хотела освещать эту ужасную сцену.
Честно говоря, в ту же секунду я закричала, как маленькая девочка. Я встала и бросилась к забору, разделяющему наши владения. Я собрала в кулак достаточно сил, чтобы перепрыгнуть через частокол с ловкостью, которая при любых других обстоятельствах произвела бы на меня чертовски сильное впечатление.
Я добралась до своей двери, которую по идиотизму не догадалась запереть, когда выходила, и несколько раз толкнула ее, ругая себя за то, что была слишком скупа, чтобы не починить ее раньше. Я распахнула ее ровно настолько, чтобы можно было протиснуться боком, и, не теряя времени, вошла внутрь. К счастью, она закрылась легче, чем открылась. Я немедленно нашла свой телефон и набрала 911, хотя мне следовало не торопиться вводить цифры из-за дрожащих пальцев.
Моё сердце упало ещё ниже, когда на экране телефона появилось сообщение об ошибке. Никакого объяснения, просто «ОШИБКА».
Совпадения просто сыпались одно за другим, я упала спиной на диван. Я пыталась дозвониться сестре, черт, я пыталась дозвониться всем. Каждый раз я получала одно и то же чёртово сообщение об ошибке. Не было света. Не было интернета и связи.
Я знала, что не могу здесь оставаться. Тот, кто сделал это с моим соседом, вероятно, знал, что я здесь. Мне нужно было уходить. Я схватила ключи от машины и направилась к входной двери. Потом я вспомнила, что когда-то отец подарил мне пистолет. Это был не какой-то навороченный ствол, а обычный старый «Кольт», но это было лучше, чем ничего. Я достала его из ящика прикроватной тумбочки. Я никогда раньше по-настоящему не пользовалась им и начала сожалеть о том, что много лет назад не воспользовалась предложением отца пройти обучение.
Я спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. К счастью, на этот раз дверь открылась довольно легко, и я смогла пробраться к машине. Я даже не стала закрывать дверь, всё равно там не было ничего ценного. Я села в машину и повернула ключ. Что-то было не так.
У меня не было бензина.
Я не понимала, ведь утром у меня был полный бак, а я проехала всего шестьдесят миль до отеля и обратно. Машина даже не заводилась. Весь чертов бензин куда-то делся, как и кровь мистера Пинни, как бы мне ни хотелось, чтобы это было совпадением, но улики накапливались.
Вот тогда-то все и щелкнуло. Что бы это ни сделало, оно не ушло. Оно все еще было здесь. Оно играло со мной, как в какой-то дурацкой игре.
00:10. Я сижу взаперти в своей машине уже два часа и пишу это в надежде, что кто-нибудь это найдет в Reddit. Когда интернет вновь появится, этот текст обязательно прогрузится, и тогда кто-нибудь сможет это прочесть и помочь мне.
00:40. Мне кажется, я видела что-то в небе. Как будто кожаные крылья летучей мыши промелькнули перед лобовым стеклом. Вот только эта мышь должна быть мутантом, потому что на мгновенье мне показалось, что крылья закрыли весь обзор лобового стекла.
00:55. Я их не вижу, но я знаю, что они смотрят на меня. Время от времени я вижу, как поблескивают их глаза на вершинах деревьев. Много глаз. Много голодных нечеловеческих глаз.
01:05. По-моему, Господь решил вознаградить меня за мое терпение, и мне наконец-то удалось дозвониться в 911. Аллилуйя! Они сказали, что выслали наряд полиции.
Мне кажется, я слышу вдалеке сирену.
01:10. Чёртова сирена заглохла, как мне показалось, на подъезде к нашей улице. Раздался удар, скрежет металла, и всё стихло.
01:15. Меня решил навестить мистер Пинни. Не один, а с женой и собакой. А я даже не знала, что у мистера Пинни есть такой огромный дробо...
Если есть возможность и желание — буду рад поддержке. Если нет — всё равно спасибо, что вы здесь!
Ниже вы найдёте оранжевую кнопку с надписью «Поддержать».