Артур никогда не любил Эвелину. Нет, он боготворил ее банковский счет.
Сам Артур появился в столице из какого-то пыльного городка, название которого пришлось бы долго искать на карте. Он приехал с одной лишь целью – взять этот большой город, причем взять его исключительно за богатое горло. Дома, в своих провинциальных пенатах, он считался красавчиком, местным Аполлоном и завидным женихом, но разменивать свою яркую внешность и острый, хоть и необразованный, ум на местную, непритязательную простоту? Увольте.
Его мечты были выстланы мрамором и усыпаны золотом: жить в особняке, ворочать делами, быть "крупной шишкой". И прислуга – обязательно. Артур панически избегал любых действий, требующих физических усилий, кроме, разве что, усилий в постели.
Как это произошло, оставалось загадкой даже для него самого. То ли его пробивная энергия, направленная исключительно на личное благополучие, сработала, то ли удача подмигнула, но он действительно совершил невероятно выгодный брак.
Эвелина была старше Артура на семь лет, и в свои тридцать пять представляла собой сплав ума, деловой хватки и некоторой усталости от жизни. Дочь влиятельных родителей, она, тем не менее, не была праздной наследницей. К этому возрасту она уже сама управляла одной из отцовских компаний, причем делала это жестко и эффективно.
Они познакомились в баре – не в злачном месте, а в респектабельном заведении, куда Эвелина заглянула, чтобы сбросить напряжение рабочей недели. Артур выделил ее моментально. Уставшая, да. Независимая – да. Но за этим фасадом он увидел потенциал. И зависимость от такой женщины его нисколько не пугала.
Да, Артур был чертовски красив. И, что было сюрпризом для многих, не так уж глуп. Академических знаний у него не было, школьные аттестаты вряд ли бы кого-то впечатлили, но в нем жила природная, звериная хватка и интуитивная хитрость.
Эвелина была одинока. У нее просто не оставалось времени на личную жизнь в привычном понимании. Вечер с привлекательным, острым на язык мужчиной показался ей неплохой идеей.
Вечер, как водится, перетек в утро. А потом Артур продемонстрировал ту самую "мертвую хватку". Он стал ее тенью, ее преданным псом. Он был готов исполнить любое ее желание, предугадать прихоть.
Эвелина, обладающая властным характером, довольно быстро оценила ситуацию. Артур был идеальным кандидатом на роль спутника. С ним не стыдно было появиться на светском приеме (вести себя он умел безупречно), он умел развлечь, и самое главное – им можно было управлять.
Так и родился их союз – пакт о ненападении и взаимовыгодном сосуществовании. Правда, Артур наивно полагал, что со временем сможет подмять под себя и состояние Анфисы. Но тут он просчитался. Эвелина, не будучи дурой, позаботилась о брачном договоре. Согласно документу, в случае развода Артур покидал их общую жизнь ровно с тем же багажом, с каким пришел – то есть, практически ни с чем.
Пришлось смириться. Жить он будет хорошо, только пока будет жить с Эвелиной. И она всегда будет главной.
Через некоторое время после свадьбы Эвелина, чтобы избавиться от назойливого безделья мужа и придать ему видимость статуса, пристроила его в свою фирму. Поставила начальником отдела, но сразу четко обозначила правила игры: не справится – вылетит. Фирма для нее важнее семейных игр.
И снова пришлось подчиниться, хотя мысль о регулярной работе была Артуру глубоко противна. Но жена терпеть не могла его праздность и открытое желание жить альфонсом. Она заставила его трудиться.
К удивлению, Артур даже справлялся. Мозги, пусть и специфические, у него имелись. Радовало и то, что зарплата была только его – Эвелина на нее не покушалась. Артур думал было копить "на черный день", но с приобретением нового уровня жизни его потребности взлетели. Жена выдала ему одну из своих машин, обеспечила полный пансион, но Артуру захотелось одеваться в дорогих бутиках, смаковать элитный алкоголь, покупать себе бесполезные, но милые его эго вещицы.
Иллюзий не питал ни один из них. Этот брак был холодной сделкой. И поначалу это всех устраивало.
Но со временем Артур заскучал. Золотая клетка, пусть и очень просторная, оставалась клеткой. Он понял, что лучшие годы тратит на нелюбимую женщину, что не может проявить свой хищный характер в полную силу, и что даже ему, циничному прожигателю жизни, захотелось чего-то вроде искреннего восхищения и заботы.
И тогда Артур, на свой страх и риск, завел любовницу. Молодую, наивную, и что самое пикантное – прямо под носом у жены.
Лилия была его секретаршей. Классика жанра. В фирме никто и подозревать не мог об истинной расстановке сил между Геннадием и Эвелиной. Все знали лишь, что босс "пристроила" мужа. О том, что Артур был, по сути, нищим приживалом, полностью зависящим от супруги, никто даже не догадывался.
Лилия казалась милой и абсолютно беззащитной. По крайней мере, так думал Артур. И когда на нее обратил внимание сам начальник – да еще какой привлекательный! – Лилию ничуть не смутило, что он женат на главе фирмы.
Завертелся служебный роман. Артур врал вдохновенно, как заслуженный артист лжи. Он рассказывал, что шикарный особняк, в котором они живут с Эвелиной, принадлежит ему, что Эвелина – лишь номинальный руководитель, а на самом деле тесть давно сделал ставку на зятя. Просто не хочет обижать любимую дочь, вот и оставил ее у руля формально. А у самого Артура, мол, есть свой собственный бизнес, который крутится без его участия, а здесь он просто помогает жене, из благородства.
"Почему ты тогда от нее не уйдешь?" – хлопала пушистыми ресницами молоденькая дурочка Лилия, развесив уши.
"Эвелина очень меня любит, я боюсь разбить ей сердце, – трагично вздыхал Артур. – И тесть меня очень просил присмотреть за ней. Ты же не знаешь... она лечилась от... ну, от зависимости! И мы все боимся, что она снова сорвется. Мой уход может стать для нее фатальным".
Будь Лилия чуть опытнее или умнее, она бы моментально распознала в Артуре отъявленного вруна. Но Лилии так хотелось верить, что в нее влюблен такой влиятельный и богатый мужчина. И ведь он дарил ей дорогие подарки, водил в пафосные рестораны. Значит, все, что он говорит – правда.
Но потом Лилии перестало хватать тайных встреч. Ей захотелось большего. Она начала настойчиво требовать, чтобы Артур развелся с женой и женился на ней. Очень уж ей хотелось переехать из тесной съемной квартирки в обещанный особняк. И стать, наконец, не любовницей, а законной супругой такого "большого человека".
Разумеется, ничего подобного в планы Артура не входило. Он начал задумываться о том, как бы поизящнее избавиться от Лилии. Не думал он, что ситуация зайдет так далеко.
Но просто бросить ее было нельзя. Артур понимал, что обиженная женщина способна на многое. И Лилия, хоть и казалась наивной, могла разрушить его, пусть и зависимую, но такую комфортную жизнь.
И тогда Артур придумал новую ложь. "Развод не нужен, – сказал он Лилии, – Эвелина... она очень тяжело больна. Скоро... ее не станет. Это наша семейная тайна, конечно. А я... я должен быть рядом, как заботливый муж, ухаживать за ней в последние дни. Но скоро, моя дорогая Лилия... очень скоро..."
Артур просто выиграл время, чтобы придумать, как окончательно отделаться от назойливой любовницы. Он даже обдумывал варианты подставить ее на работе, чтобы Эвелина сама ее с позором выгнала. И тогда он сможет с трагическим видом заявить, что с предателями ему не по пути.
Но пока этот хитроумный план созревал в голове Артура, Лилия уже всерьез размышляла о том, как бы ускорить процесс "ухода Анфисы в мир иной".
Артур не раз повторял, что его жене ни в коем случае нельзя волноваться. Любая плохая новость, любой стресс – и ее состояние резко ухудшится. Лилия это запомнила превосходно.
Шли дни, недели, месяцы, а Эвелина продолжала ходить на работу, как ни в чем не бывало. Любая другая заподозрила бы неладное, но только не Лилия, которая вечерами в своей съемной квартирке мечтала, как она становится хозяйкой роскошного особняка.
"Такая она стойкая, – с деланным трагизмом говорил Артур, – утром еле встает с постели, а все равно едет на работу. И здесь держится молодцом. Только я знаю, как ей тяжело. Не могу же я бросить ее в такой момент!"
Но если Артур утверждал, что должен поддерживать жену, то Лилия думала совсем иначе.
"И сама толком не живет, и ему не дает, – размышляла она с возмущением. – Еще и в его доме поселилась, бедная-несчастная. Нет, пора с этим что-то делать. Артур такой хороший, но я считаю, что мы достойны счастья сейчас, а не когда кто-то там соберется умирать".
Лилия не стала рассказывать Артуру о своем плане. Она всего лишь хотела "поговорить по-человечески" с его женой. Чтобы та, так сказать, вошла в положение. И умерла где-нибудь... в другом месте. Подальше. А Артура уже, наконец, отпустила на свободу.
Лилия даже не волновалась, что обращается к главе фирмы. "Ну уволит меня, – рассуждала она, – подумаешь. Артур же говорил, что у него свой бизнес. Возьмет меня к себе. Я буду его правой рукой! Или левой... ну, кем захочет".
Поэтому в тот день, когда Артур уехал в короткую командировку, Лилия набралась смелости и отправилась в кабинет своего главного начальства.
"Вы по какому вопросу?" – спросила Эвелина, не отрывая взгляда от документов. К ней редко заходили рядовые сотрудники. Все вопросы решались через начальников отделов – или, в крайнем случае, через секретаря самой Эвелины.
"По... личному," – пролепетала Лилия, потупив взгляд.
Эвелина удивленно подняла бровь. Что может быть личного между ней и ее мужа секретаршей?
"Я вас слушаю," – спокойно произнесла она, откладывая ручку.
"Эвелина Львовна... Я считаю, вам нужно поступить... по-человечески," – неуверенно начала Лилия.
"В чем именно?" – голос Эвелины был ровным, но в нем чувствовался металл.
"Я... я все знаю, – Лилия набрала воздуха. – Я знаю о вашей... болезни. И о том, как вам тяжело. И, честно говоря, я вам очень сочувствую. Это ужасно – знать..." Она осеклась, не решаясь произнести страшное слово.
Эвелина слушала, не перебивая. На ее лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах появился странный, хищный блеск. Ей становилось все интереснее.
Лилия приняла это молчание за знак согласия, за слабость. Она осмелела.
"Но ваш муж... он не должен страдать вместе с вами! Не нужно... не нужно забирать его счастье с собой! Эвелина Львовна, найдите в себе мужество! Отпустите его!"
"Отпустить... куда?" – медленно, почти ласково спросила Эвелина.
"Ну... у вас же есть какое-то свое жилье? Хватит уже жить... в доме Артура, хватит пользоваться его добротой к вам! Он счастлив... со мной. Но боится, что если вы узнаете, вам станет хуже! Но он вас не любит! Он... просто жалеет!" Лилия говорила все громче, ее щеки пылали.
"Вот как... Жалеет, значит?" – Эвелина слегка склонила голову набок.
"Да! – Лилия торжествовала. Она говорила правду, ту правду, которую ей рассказал Артур! – И мы... мы хотим быть счастливы!"
"И вы... переедете в его дом... вместо меня?" – вопрос прозвучал так, что Лилия поежилась. Сформулировано было не очень красиво.
"Я... да. Я буду жить с ним, конечно. Но он вам будет помогать! Его бизнес идет в гору! Если вам понадобится... хотя, ваша семья же богата! Пусть они вам помогают!" Лилии вдруг стало немножко жалко денег, которые могли бы достаться ей и Артуру.
"Интересно, – протянула Эвелина, глядя куда-то сквозь Лилию. – И как давно вы... вместе?"
"Достаточно давно!" – гордо вскинула подбородок Лилия.
"Понимаю... Простите, Лилия, а... чем конкретно, по вашему мнению, я больна?"
"Бедная, совсем уже плоха, – подумала Лилия с оттенком триумфа, – даже не помнит, что у нее за болезнь!"
"Я... я не знаю точный диагноз, – не моргнув глазом, соврала она, – но... вам явно очень нехорошо. Вы... только не умирайте здесь, в офисе. Это будет... некрасиво".
"Я постараюсь, Лилия. Идите. Пожалуйста, идите".
Лилия вышла из кабинета, чувствуя себя героиней. Она сделала это! Она поставила эту гордую, больную женщину на место! Скоро, совсем скоро...
Когда Артур вернулся из командировки, его ждал не сюрприз, а ледяной душ. На тумбочке лежало заявление на развод, а возле двери стояли его аккуратно собранные чемоданы.
"Боже, Артур, я бы, наверное, даже простила твою мелкую интрижку, – Эвелина качала головой с выражением глубокого разочарования, будто говорила с нерадивым подчиненным, – но объявить меня умирающей... Да еще и наврать этой девочке, что этот дом принадлежит тебе... Это даже не жалко. Это... глупо".
Артур упал на колени, хватая ее за подол, умоляя, оправдываясь. Но Эвелина уже приняла решение. Игра в семью окончена. Пора найти себе... ну, не мужа. Просто мужчину, который не будет таким жалким.
Она даже не стала увольнять Лилию. Просто вызвала ее и спокойно, пункт за пунктом, развеяла все мифы, рассказанные Артуром. Про дом, про бизнес, про "смертельную болезнь", про зависимость. Когда Артур, вышвырнутый Эвелиной, сунулся к любовнице, чтобы найти хоть какое-то пристанище, Лилия, заливаясь слезами унижения и ярости, тоже выставила его за дверь.
Артур сидел на скамейке с чемоданами и смотрел на свое отражение в витрине. Он думал о том, что нужно поторопиться. Красота – ресурс конечный, и скоро на него перестанут "клевать". И еще он крепко пообещал себе: в следующий раз он не будет так бездумно тратить деньги. Надо же и на старость скопить. Ведь дряхлому, не при деньгах дедушке он точно никому не будет нужен.