Судьба женщин в Древней Греции была сложной и противоречивой. Они не обладали полными правами, но, несмотря на это, воспевались и даже обожествлялись в произведениях древнегреческих поэтов, художников и скульпторов.
1. Как и во многих других культурах, где сельское хозяйство основывалось на мужском труде, в Древней Греции новорождённых девочек родители чаще бросали, чем мальчиков.
2. В древнегреческом обществе девочка с раннего возраста училась у матери: она осваивала рукоделие, училась играть на музыкальных инструментах, читать и писать. Её готовили к ведению домашнего хозяйства.
Ксенофонт:
«Девушки должны меньше спрашивать, меньше видеть и меньше слышать…»
3. Брак девушки устраивался её отцом. Он выбирал жениха и принимал приданое. Если у девушки не было отца, её делами — включая брак и имущественные вопросы — занимался мужской опекун, чаще всего дядя или другой родственник по мужской линии.
Эврипид:
«Женщина не должна быть мудрее, чем подобает.»
4. До замужества девушки находились под властью отца; после замужества — под властью мужа. Женщинам не позволялось покидать дом без разрешения.
Плутарх:
«Добродетель женщины заключается в том, чтобы оставаться дома и молчать. Жена должна говорить только с мужем, а с другими — только через него, и не должна огорчаться из-за этого…»
5. От женщин ожидалась верность мужу, в то время как мужчины могли свободно вступать в отношения с проститутками, любовницами и гетерами. Если муж застигал жену в измене, он мог безнаказанно убить её любовника.
6. Если отец женщины умирал, а у неё были братья, всё наследство переходило к ним. Если она была единственным ребёнком, наследство доставалось её опекуну или мужу (если она была замужем). В некоторых случаях, если женщина наследовала имущество отца, ей предписывалось выйти замуж за ближайшего родственника-мужчину, часто за дядю.
7. Женщины жили в отдельной части дома (гинекее). Греческие женщины не обладали гражданскими правами и не могли участвовать в управлении полисом. Девочка могла покинуть дом только в сопровождении старших и только для участия в крупных религиозных процессиях, похоронах или для посещения храма. Женщины не посещали гимнасии и театры.
Демосфен:
«У нас есть жёны для рождения законных детей и для верного хранения домашнего очага…»
8. Положение женщин варьировалось в разных греческих полисах. Например, в Спарте к женщинам относились с большим уважением, называя их «матерями воинов». Хотя они и не были равны мужчинам, спартанки имели больше прав и свобод, чем афинянки. Они получали образование, занимались спортом, могли свободно передвигаться по городу и имели право владеть имуществом.
9. В греческом обществе не существовало чёткого разграничения понятий «жена» и «женщина». Слово "gynē", использовавшееся для обозначения женщин, можно перевести как «та, что рождает».
10. Жизнь женщины регулировалась законами.
Законы Солона:
«Женщина, появляющаяся на похоронах или праздниках, не должна носить более трёх видов одежды; она не должна иметь при себе больше одного оболуса для покупки хлеба или вина, а ночью может выходить из дома только в паланкине при зажжённых факелах.»
Несмотря на тяжёлое положение в древнем обществе, в ту эпоху было много выдающихся женщин. Например:
Гипатия Александрийская — математик и астроном,
Агнодика Афинская — первая женщина-врач,
Женщины-поэты и философы, такие как Сапфо (которую Платон называл мудрой), Коринна, Телесилла (прославленная Плутархом и Павсанием), Клеобулина из Линдоса и многие другие.