Ученые из Университета Калифорнии в Сан-Диего и Университета Уэйк-Форест представили обнадеживающие результаты крупного клинического исследования EXERT, посвященного влиянию физической активности на замедление когнитивного снижения у пожилых людей с легкими нарушениями памяти — состоянием, которое часто предшествует болезни Альцгеймера.
В проекте EXERT приняли участие почти 300 малоподвижных пожилых людей, у которых были выявлены легкие когнитивные нарушения — при этом состоянии риск развития болезни Альцгеймера составляет около 16% в год. Участников случайным образом распределили в две группы: одна получала умеренно интенсивную аэробную нагрузку, другая выполняла легкие упражнения на растяжку, равновесие и подвижность. Тренировки проходили 3−4 раза в неделю на протяжении года под контролем инструкторов YMCA, при этом у участников регулярно оценивались когнитивные функции и объем мозга.
Результаты превзошли ожидания исследователей. В обеих группах когнитивные функции участников остались стабильными в течение 12 месяцев, что очень отличалось от естественного течения болезни у людей, которые не занимались спортом. Более того, по сравнению с контрольной группой, которая получала лишь стандартную медицинскую помощь, у участников EXERT гораздо меньше снижались когнитивные способности и уменьшался объем мозга, в том числе его критически важная для высших функций область — префронтальная кора.
«Это критически важный период для вмешательства, — подчеркивает соавтор исследования Алладин Шадьяб — эти люди еще не страдают деменцией, но уже находятся в группе очень высокого риска. Наши результаты показывают, что даже низкоинтенсивные физические упражнения могут замедлить когнитивное снижение у пожилых людей».
Особую ценность исследованию придает его масштаб и тщательная организация. Ранее научные данные о пользе физических упражнений для когнитивного здоровья были неоднозначными из-за ограничений предыдущих работ. EXERT стал одним из первых проектов, где программа тренировок была приближена к реальной жизни благодаря сотрудничеству с тренерами YMCA, что делает результаты особенно применимыми для широкой практики.
По словам руководителя проекта Лауры Бейкер, EXERT является крупнейшим и наиболее строго контролируемым исследованием влияния физических упражнений на людей с легкими когнитивными нарушениями. Она отмечает, что физическая активность имеет множество хорошо задокументированных положительных эффектов на здоровье человека, но потенциал упражнений в качестве «лекарства» для мозга пожилых людей только начинает раскрываться.
Интересно, что исследователи ожидали увидеть прогрессирование когнитивных нарушений у участников, но вместо этого наблюдали сохранение стабильного состояния, независимо от интенсивности физической активности. Это позволяет предположить, что регулярная физическая нагрузка — даже в щадящем режиме — способна оказывать защитное действие на мозг. Кроме того, ученые не исключают, что участие в исследовании само по себе, благодаря интеллектуальной и социальной стимуляции, также могло способствовать положительным результатам.
Ранее ученые нашли в мозге человека необычную «батарейку»: узнайте, когда она заряжается.