Дождь моросил с самого утра. Маша смотрела в окно, ей было скучно и грустно. Учительница не трогала ее, только поглядывала изредка на ученицу. Маша была отличницей и ее не надо было заставлять учиться. Это она делала сама с удовольствием. Учеба ей давалась легко. Вот только ей чего-то в жизни все же не хватало. Однажды она спросила у мамы:
– А почему у меня нет ни братика, ни сестрички?
Мать удивленно вскинула брови:
– Ты что, дочка?
– У всех есть, а я одна, – обиженно отвернулась дочка.
Мама только улыбнулась. И вот сейчас Маша смотрела на накрапывающий дождь и ей было очень грустно.
Домой она возвращалась не спеша, подставляя лицо моросящему дождику. Внезапно она услышала едва различимое мяуканье. Маша остановилась, прислушиваясь. У двери подъезда, прижавшись к стене, сидел крошечный серый котёнок, промокший насквозь и дрожащий всем своим крошечным тельцем. Он испуганно смотрел на Машу.
– Малыш, – воскликнула Маша, присаживаясь на корточки. – Ты откуда здесь?
Котёнок снова жалобно мяукнул.
– Не бойся, я тебя не обижу, – Маша медленно протянула руку.
Котёнок настороженно принюхался к её пальцам, а потом неожиданно ткнулся в них холодным носиком. Маша осторожно погладила его по мокрой головке.
"Что же делать? – лихорадочно думала она. – Мама ни за что не разрешит оставить его дома. У папы же аллергия..."
Котёнок дрожал всё сильнее. Маша решительно сняла школьную кофту и завернула в неё малыша.
– Потерпи немножко, – шепнула она ему. – Что-нибудь придумаем.
Поднимаясь по лестнице (лифт, как назло, не работал), Маша лихорадочно соображала. Родители вернутся с работы только вечером. У неё есть несколько часов, чтобы найти решение.
Войдя в квартиру, она первым делом отнесла котёнка в ванную и насухо вытерла полотенцем. Малыш оказался худеньким, но очень красивым – серая шёрстка с тигровым рисунком, белые лапки и грудка.
– Ты, наверное, голодный? – спросила Маша, и котёнок тут же отозвался тоненьким "мяу".
В холодильнике нашлось молоко и кусочек варёной курицы. Котёнок набросился на еду с такой жадностью, что стало ясно – он не ел уже несколько дней.
– Бедняжка, – Маша погладила его по спинке. – Кто же тебя выбросил?
После еды котёнок заметно повеселел и даже начал умываться, смешно вылизывая лапку.
"На балконе есть коробка от микроволновки, – подумала Маша. – Там ему будет тепло и безопасно. По крайней мере, пока я не придумаю что-нибудь получше".
Она быстро соорудила в коробке уютное гнёздышко из старого пледа и мягкого полотенца. Котёнок, уже разомлевший от тепла и еды, не сопротивлялся, когда она перенесла его туда.
– Только не шуми, хорошо? – попросила Маша, устраивая его поудобнее. – Мне нужно подумать, как тебе помочь.
Котёнок в ответ только сонно моргнул и свернулся клубочком. Маша прикрыла коробку крышкой, оставив достаточно места для воздуха, и вернулась в комнату делать уроки. Но мысли то и дело возвращались к маленькому найдёнышу.
"Может, Света возьмёт его? У неё уже есть кошка... Или бабушка? Она живёт одна, ей было бы не так скучно..."
Маша знала, что просто так расстаться с котёнком уже не сможет. За какой-то час он стал ей очень дорог. Нужно было срочно найти способ убедить родителей, что этому малышу просто необходим дом. Их дом.
За окном продолжал барабанить дождь, но теперь он казался Маше не таким унылым. В конце концов, именно благодаря этой непогоде она встретила своего нового друга. А друзей, как говорила мама, в беде не бросают.
***
Прошло три дня. Маша старательно заботилась о котёнке, которого назвала Дымком. Она приносила ему еду, меняла подстилку и даже устроила импровизированный лоток из старого пластикового контейнера. Дымок оказался очень смышлёным – быстро научился пользоваться лотком и старался вести себя тихо.
В тот злополучный вечер мама вернулась с работы раньше обычного. Маша как раз несла котёнку остатки куриного супа, когда в коридоре раздался звук открывающейся двери.
– Машенька, я дома! Что-то холодно сегодня, пойду балконную дверь закрою...
– Мама, подожди! – крикнула Маша, но было поздно.
– Это что такое?! – мамин голос звенел от возмущения. – Откуда здесь взялся котёнок?
Дымок, испуганный громким голосом, забился в угол коробки. Маша встала перед ним, словно защищая.
– Мам, пожалуйста, выслушай меня! Я нашла его под дождём, он бы погиб...
– Маша, мы уже обсуждали это! – мама всплеснула руками. – У папы аллергия, ты забыла? И вообще, животные – это грязь, болезни, постоянные заботы! Немедленно убери его из дома!
– Но мама...
– Никаких "но"! Завтра же чтобы его здесь не было!
Той ночью Маша почти не спала. Она тихонько плакала в подушку, а Дымок, которого она тайком пронесла в свою комнату, лежал рядом и утешающе мурлыкал.
Утром, идя в школу, она встретила дворничиху тётю Валю – добрую женщину, которая всегда подкармливала дворовых кошек.
– Тётя Валя, что делать? – со слезами спросила Маша, рассказав свою историю.
– Ох, девонька, – вздохнула женщина, опираясь на метлу. – Сейчас похолодание идёт, много котят на улице не выживает. А служба отлова часто приезжает, увозят в приют. Только там местов мало, и котят редко забирают – все взрослых кошек хотят...
Маша почувствовала, как сжалось сердце. Весь день в школе она не могла думать ни о чём другом. На перемене одноклассница Света протянула ей булочку:
– Маш, ты чего не ешь? Заболела?
– Нет, просто... – Маша замялась. – Свет, а у вас дома правда уже есть кошка?
– Да, Мурка. А что?
– Ничего, – вздохнула Маша, понимая, что и этот вариант отпадает.
С того дня она начала откладывать деньги, которые родители давали на школьные обеды. Вместо столовой бежала в магазин за кошачьим кормом, который прятала в рюкзаке. Дымка пришлось перенести на чердак – там было не так тепло, как дома, но безопаснее, чем на улице.
Каждый день после школы Маша поднималась к нему, кормила, играла, убирала. Котёнок встречал её радостным мяуканьем, тёрся о ноги, рассказывал о своих чердачных приключениях. Он заметно подрос, окреп, но в глазах всё ещё читалась тоска по настоящему дому.
Однажды вечером мама заметила, как Маша ковыряется в тарелке:
– Доченька, ты какая-то бледная. И в столовой, говорят, перестала обедать. Может, к врачу сходим?
Маша покачала головой, борясь с подступающими слезами. Ей так хотелось рассказать маме правду – про Дымка, про его умные глаза, про то, как он ждёт её каждый день... Но страх, что котёнка заберут в приют, был сильнее.
– Всё нормально, мам. Просто... устаю немного.
В ту ночь Маша долго не могла уснуть, размышляя, как поступить. Может, если рассказать маме всю правду, показать, какой Дымок чистый и воспитанный, как старается не шуметь... Вдруг она поймёт? Или лучше продолжать прятать его, рискуя однажды быть раскрытой? А что, если его всё-таки найдут и увезут в приют?
За окном падал снег – первый в этом году. Где-то там, на холодном чердаке, маленький серый котёнок свернулся клубочком в своей коробке, может быть, видя во сне тёплый дом и любящую семью. Маша знала – решение нужно принимать скорее. Но какое?
В один из декабрьских дней Маша, как обычно, поднялась на чердак после школы. Но коробка была пуста. Сердце девочки замерло.
– Дымок! – позвала она. – Дымок, где ты?
Тишина. Только ветер завывал в слуховом окне. Маша обыскала весь чердак, заглянула во все углы, но котёнка нигде не было. На полу она заметила следы – кто-то явно побывал здесь, может быть, другие дети или рабочие.
– Пожалуйста, отзовись! – голос Маши дрожал. – Дымок!
Три часа она бродила по двору, заглядывая под каждый куст, в каждый подвал. Снег валил хлопьями, быстро заметая следы. Замёрзшая и отчаявшаяся, Маша вернулась домой.
Мама что-то готовила на кухне, напевая. Увидев заплаканное лицо дочери, она встревожилась:
– Машенька, что случилось?
И тут прорвало. Маша разрыдалась, уткнувшись маме в передник:
– Мамочка, прости меня! Я... я не послушалась тебя тогда. Я не смогла выгнать Дымка на улицу, он бы погиб! Держала его на чердаке, кормила... А теперь он пропал! – она захлёбывалась слезами. – Я искала его везде, но его нигде нет! Что, если его забрали в приют? Или если он замёрз где-то? Это я виновата, надо было сразу тебе рассказать...
Мама молча гладила дочь по голове, позволяя выплакаться. Потом тихо сказала:
– Ты всё это время не обедала в школе, чтобы покупать ему еду?
Маша кивнула, не поднимая глаз.
– И каждый день ходила на холодный чердак?
Снова кивок.
– Почему же ты не рассказала мне раньше?
– Я... я боялась, что ты заставишь отдать его в приют. Тётя Валя сказала, что там котят редко забирают... – Маша снова всхлипнула. – А он такой умный, мам! И чистюля, сам умывается, в лоток ходит. И совсем не шумный...
Мама вздохнула и крепко обняла дочь:
– Глупенькая моя. Надо было сразу поговорить со мной. Может, вместе придумали бы что-нибудь...
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла раскрасневшаяся от мороза тётя Валя:
– Машенька! Нашёлся твой беглец!
– Где?! – Маша бросилась к дворничихе.
– В соседнем подвале. Видать, погнался за мышью или испугался чего, да заплутал. Еле выманила – голодный, замёрз совсем. Сейчас бы ещё немного, и...
Маша уже натягивала куртку, но мама остановила её:
– Подожди. Тётя Валя, а принесите его сюда, пожалуйста.
Через несколько минут дворничиха вернулась, держа за пазухой дрожащего Дымка. Увидев Машу, котёнок жалобно мяукнул и потянулся к ней.
– Мам, – прошептала Маша, прижимая к себе найдёныша, – можно он побудет у нас хотя бы сегодня? Только эту ночь... Он совсем замёрз...
Мама какое-то время молчала, глядя на дочь и котёнка. Потом тихо произнесла:
– Знаешь, а ведь папа говорил, что его аллергия в последнее время почти прошла. Может... может, стоит попробовать? Только сначала к ветеринару, прививки сделать...
– Правда?! – Машины глаза засияли. – Мамочка, спасибо! Я обещаю, что буду сама за ним ухаживать, и...
– И больше никаких секретов, договорились? – мама погладила Дымка, который тут же благодарно заурчал. – А ты, малыш, больше не убегай. Видишь, как переживают за тебя.
Тётя Валя, утирая слезу, тихонько вышла. А на кухне уже вовсю кипел чайник, и мама доставала из холодильника колбасу для нового члена семьи, который, похоже, наконец-то обрёл настоящий дом.
Оставляйте свои комментарии, дорогие читатели, ставьте лайки и подписывайтесь!🙏💖