— Ты что, за дурочку меня держишь? — Ирина яростно швырнула телефон на кухонный стол. — Духи от Шанель сами себя не покупают! Думаешь, я не вижу, куда деваются деньги с нашей карты?
Андрей замер в дверном проёме, сжимая в руке недопитую чашку кофе. Утренний свет из окна безжалостно подчёркивал морщины на его лице.
— Ириш, ты опять начинаешь? Мне сорок пять, а ты как с цепи сорвалась, — он отставил чашку и устало провёл пальцами по волосам. — Я всего лишь помог коллеге с проектом.
— Коллеге? — Ирина скривила губы в подобии улыбки. — Этой крашеной курице из бухгалтерии? Сколько ей? Тридцать? Двадцать восемь?
Телефон Андрея снова завибрировал на столе. Имя "Лиза" высветилось на экране.
— Видишь? — Ирина ткнула пальцем в телефон. — И как это называется?
— Это рабочий вопрос, — Андрей потянулся к телефону, но Ирина оказалась быстрее.
— Рабочий? В субботу утром? — она сдвинула брови. — Я не вчера родилась, Андрей Петрович.
Кухня, где они прожили пятнадцать лет, внезапно показалась Ирине тесной клеткой. Пятнадцать лет... А до этого был развод Андрея с первой женой. Развод, к которому она, секретарша директора, приложила немало усилий.
— Давай хотя бы в выходной не будем ссориться, — Андрей попытался обнять жену, но она отстранилась.
— Ты к Людке своей так же подкатывал? — в её голосе звенела сталь. — Людмила Сергеевна, секретарь директора, такая молодая, такая перспективная.
Андрей отступил на шаг, и Ирина увидела мелькнувшую в его глазах тень – то ли вины, то ли раздражения.
— При чём здесь твоя предшественница? — он натянуто улыбнулся. — Это было сто лет назад.
— Да-да, — Ирина нервно постукивала ногтями по столешнице. — Ровно пятнадцать. И что-то мне подсказывает, что история имеет привычку повторяться.
Телефон снова ожил в её руке. Ирина взглянула на экран и медленно прочитала вслух:
— "Спасибо за вчерашний вечер. Ты был великолепен". Рабочий вопрос, говоришь?
Андрей побледнел и сделал неуклюжий выпад, пытаясь перехватить телефон, но Ирина ловко увернулась.
— Ириш, я могу объяснить...
— Вот значит как, — она почувствовала, как внутри всё холодеет. — Отлично! Танцы с бубном закончились. Можешь не утруждать себя объяснениями.
— Ирина, послушай...
— Нет, это ты послушай, — она сделала глубокий вдох. — Пятнадцать лет назад ты бросил жену ради меня. Что, теперь моя очередь освободить тебе дорогу к счастью?
За окном громко хлопнула соседская дверь, словно подчёркивая её слова. Андрей молча смотрел в пол, и это молчание говорило больше любых оправданий.
— Я ухожу, — наконец произнесла Ирина, удивляясь собственному спокойствию. — Не к маме, не к подруге. Просто ухожу от тебя. Насовсем.
Андрей поднял глаза:
— Ты не сможешь. У тебя никого нет.
Эти слова ударили больнее, чем признание в измене.
— Вот как ты думаешь? — она криво усмехнулась. — Интересно, то же самое ты говорил своей первой жене?
Квартира Нины встретила Ирину тишиной и запахом свежезаваренного чая.
— Твои любимые, с вишней, — Нина поставила на стол тарелку с печеньем. — Не могу поверить, что он опять за старое.
Ирина сидела на краю дивана, машинально перебирая бахрому на пледе.
— Знаешь, что самое паршивое? Я ведь сама его увела когда-то, — Ирина подняла глаза на подругу. — Людка тогда плакала в туалете, а я делала вид, что сочувствую.
— Ириш, но вы же пятнадцать лет вместе! А у них с Людой уже всё разваливалось.
— Правда? — Ирина фыркнула. — А может, это я им помогла развалиться? Вечно торчала в их доме, вешалась на него, строила из себя понимающую подругу.
Нина молча протянула ей чашку.
— Пятнадцать лет... — Ирина покачала головой. — И вот теперь какая-то Лиза. Ты бы видела её, Нин. Свежая, как майская роза. А я? — она провела рукой по лицу. — Возраст уже не тот.
— Брось, ты отлично выглядишь, — запротестовала Нина, но Ирина только отмахнулась.
— Не надо утешать. Бумеранг вернулся. Всё по-честному.
Нина сжала её ладонь:
— И что теперь?
— А что теперь? — пожала плечами Ирина. — Разберу вещи, сниму квартиру. Начну сначала.
— В нашем-то городишке? Здесь же каждая собака знает, кто от кого ушёл, — Нина покачала головой. — Сплетни полетят со скоростью света.
— Плевать, — Ирина вдруг почувствовала странное облегчение. — Знаешь, Нин, меня больше тревожит другое. Я тут подумала... Люда тоже так сидела? В растянутом свитере? У какой-нибудь подружки?
— Ир, ну зачем так...
— Нет, правда, — Ирина нервно засмеялась. — Я ведь даже не извинилась перед ней. Считала, что имею право на счастье любой ценой. А теперь вот...
Она замолчала, глядя в окно на серые многоэтажки их маленького городка.
— Хочешь, я позвоню Андрею? — осторожно предложила Нина. — Может, ещё не всё потеряно?
— Всё потеряно, — твёрдо сказала Ирина. — Но знаешь, оказывается, это не самое страшное.
За окном просигналила машина. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.
— Мне кажется, я должна найти Людмилу, — вдруг произнесла Ирина. — Хотя бы извиниться.
Нина удивлённо вскинула брови:
— Ты серьёзно? После стольких лет?
— А почему нет? — Ирина впервые за день по-настоящему улыбнулась. — Пора взглянуть в глаза своим демонам.
— Ты что, рехнулась? — Нина всплеснула руками. — Людмила тебя на порог не пустит!
— Не узнаем, пока не попробуем, — Ирина решительно отодвинула чашку. — У тебя ведь остался её адрес после корпоратива?
— Господи, Ир, тот корпоратив был три года назад. Она может десять раз переехать.
— Значит, будем искать.
Телефон Ирины завибрировал. Высветилось имя Андрея. Она сбросила вызов.
— Очнулся, голубчик, — усмехнулась Ирина. — Небось, Лизонька не до конца оправдала ожидания?
— А может, ему правда жаль? — осторожно предположила Нина.
— Ну конечно, — Ирина закатила глаза. — Жаль, но не настолько, чтобы не таскаться по ресторанам с молоденькими девицами. Знаешь, сколько он в прошлом месяце снял с карты? Пятьдесят тысяч! На "деловые встречи".
Телефон снова зазвонил.
— Да отключи ты его, — посоветовала Нина.
— Нет, пусть помучается, — Ирина снова сбросила вызов. — Так, с адресом Людмилы решим завтра. А сейчас мне нужно забрать вещи.
— Хочешь, поеду с тобой? — предложила Нина.
— Нет, справлюсь сама.
Час спустя Ирина открыла дверь своей квартиры собственным ключом. В прихожей горел свет. На вешалке висело женское пальто. Молодежное, ярко-красное.
— Андрей? — позвала она, чувствуя, как предательски дрожит голос.
Тишина. Потом из гостиной донеслось приглушённое:
— Чёрт, Ира! Ты не предупредила...
Ирина медленно вошла в комнату. Андрей стоял у окна, нервно одёргивая рубашку. На диване, где они столько лет смотрели вечерами телевизор, сидела молодая девушка. Светлые волосы, испуганный взгляд, ярко-красная помада.
— Так вот ты какая, Лиза, — спокойно произнесла Ирина. — А муженёк мой говорил, что ты — просто коллега.
— Ирина, перестань, — Андрей шагнул вперёд. — Мы не успели ничего объяснить...
— Что именно? — Ирина прошла мимо него к шкафу. — Что ты повторяешь тот же трюк, что и пятнадцать лет назад? Сначала дружба, потом вечерние встречи, потом — бац! — и роман на стороне. Ты хоть скрипт меняй иногда.
Она начала вытаскивать вещи из шкафа, бросая их в сумку.
— Ты драматизируешь, — Андрей понизил голос. — У нас ничего серьёзного, просто...
— Просто? — Ирина резко развернулась. — Ты притащил её в наш дом, пока я не успела толком уйти!
Лиза нервно теребила ремешок часов:
— Я, пожалуй, пойду...
— Сиди! — в унисон крикнули Ирина и Андрей.
Повисла неловкая пауза. Ирина вдруг рассмеялась, глядя на растерянные лица Андрея и его новой пассии.
— Знаешь, Лиза, — она подошла ближе к девушке, — мы с тобой чем-то похожи. Я тоже когда-то сидела на чужом диване и надеялась, что стану единственной.
— Ирина! — предостерегающе начал Андрей.
— Прости, дорогой, твоя очередная невинность должна знать правду, — Ирина застегнула сумку. — Будь осторожна, милая. Он обожает повторяться.
Дверь квартиры захлопнулась за спиной, и Ирина замерла на лестничной площадке, прислонившись к стене. Руки дрожали. Пятнадцать лет жизни уместились в одну спортивную сумку.
— Вот ты где! — голос Нины заставил её вздрогнуть. — Я же чувствовала, что одну тебя отпускать нельзя.
— Ты как здесь? — только и смогла выдавить Ирина.
— На такси примчалась. Хорошо, что успела, — Нина осторожно взяла подругу под локоть. — Пойдём отсюда.
— Нет, погоди, — Ирина кивнула на дверь. — Там эта... Лиза. Прямо в нашей квартире!
— Вот кобель, — сочувственно покачала головой Нина. — И что ты теперь?
Ирина подняла повлажневшие глаза:
— Насчёт Людмилы... Это не прихоть, Нина. Я должна увидеть её.
— Ладно, чудачка. Я позвоню Марине из бухгалтерии, она всех знает.
Через два дня, стоя перед скромной пятиэтажкой на окраине города, Ирина думала, что совершает самую большую глупость в своей жизни. Но звонок Андрея с пьяными извинениями только укрепил её решимость.
— Может, всё-таки не надо? — в последний раз спросила Нина.
— Надо, — твёрдо ответила Ирина и нажала кнопку домофона.
Людмила открыла дверь почти сразу. Вопреки ожиданиям Ирины, она не выглядела постаревшей или измученной жизнью. Аккуратная стрижка, спокойный взгляд, домашний свитер.
— Здравствуй, Ира, — она даже не удивилась. — Проходи.
Ирина в растерянности переступила порог.
— Ты знала, что я приду?
— Нет, — Людмила улыбнулась. — Но я всегда знала, что Андрей не изменится.
В маленькой кухне пахло свежей выпечкой. На столе стояла ваза с яблоками.
— Будешь чай? — Людмила достала из шкафчика чашки. — Или что покрепче?
— Я... — Ирина замялась. — Люда, я пришла извиниться.
— За что? — спокойно спросила Людмила, ставя чайник на плиту.
— Ты знаешь, — вздохнула Ирина. — За всё, что было пятнадцать лет назад. За то, что увела твоего мужа. За Андрея.
Людмила неожиданно рассмеялась:
— А, вот оно что. Тебя бросили, да?
Ирина вспыхнула:
— Вообще-то, это я его бросила!
— Конечно, — Людмила кивнула с нескрываемой иронией. — А я Деда Мороза вчера встретила.
— Да как ты... — начала Ирина, но осеклась под спокойным взглядом.
— Слушай, ты не понимаешь, — Людмила разлила чай по чашкам. — Когда вы с Андреем закрутили свою интрижку, я уже знала, что он мне изменял до тебя. Не единожды.
— Что? — Ирина растерянно покачала головой. — Но... я думала, у вас всё было хорошо, пока я...
— Пока ты не появилась? — Людмила фыркнула. — Да Андрей пустился во все тяжкие через год после свадьбы. Сначала его стажёрка из отдела кадров, потом соседка по даче...
Ирина опустилась на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног:
— Но он говорил...
— Что я его не понимала? Что мы были несчастливы? — Людмила пожала плечами. — И с тобой то же самое, верно? Ты, видите ли, утратила интерес к его драгоценной персоне?
Ирина молча кивнула, вспоминая недавние упрёки Андрея.
— Он не изменился, Ира, — мягко сказала Людмила. — И никогда не изменится.
В прихожей раздался звонок, и мужской голос позвал:
— Люд, это я! Помощь нужна?
Ирина вскинула брови. Людмила улыбнулась:
— Это Сергей, мой муж. Уже восемь лет вместе.
— Ты снова вышла замуж? — почему-то этот факт поразил Ирину больше всего.
— А что такого? — Людмила достала третью чашку. — Жизнь не кончается на Андрее Петровиче.
В кухню вошёл мужчина с тёплыми карими глазами:
— Привет! Это подруга?
— В некотором роде, — загадочно ответила Людмила. — Ирина. У нас... общие знакомые.
Ирина шла по вечернему городу, чувствуя странную лёгкость. Снег искрился под фонарями, а мысли в голове выстраивались в неожиданно чёткую картину.
— Ты как? — Нина неловко топталась рядом.
— Знаешь, — Ирина глубоко вдохнула морозный воздух, — мне кажется, я целых пятнадцать лет была не в себе.
— В смысле?
— В прямом, — Ирина остановилась. — Я была так одержима Андреем, так верила, что у нас особенная любовь... А оказалось, я — просто очередное звено в цепочке его "жертв".
Телефон Ирины снова зазвонил. На этот раз она ответила и сразу включила громкую связь.
— Ириш, ну где ты? — голос Андрея звучал непривычно жалобно. — Давай поговорим. Ты всё не так поняла.
— Правда? — Ирина переглянулась с Ниной. — А как я должна была понять твою милую встречу с Лизой?
— Это была ошибка! Я запутался... Пожалуйста, вернись домой. Ты нужна мне.
Ирина молчала, глядя на падающий снег.
— Ир, ты там? — нервно переспросил Андрей.
— Да, я здесь. Знаешь, что я сейчас делала? — она выдержала паузу. — Я была у Людмилы. Твоей первой жены.
В трубке повисла тишина.
— Зачем? — наконец выдавил Андрей.
— Хотела извиниться. А выяснила, что я — не первая и даже не вторая на твоём счету. Просто самая выносливая.
— Не верь ей! Люда всегда меня ненавидела, — в его голосе зазвучали панические нотки.
— А ещё я узнала, что она счастлива. Без тебя, — Ирина улыбнулась в темноту. — Представляешь? Оказывается, это возможно.
— Ирина, перестань, — Андрей сорвался на крик. — Что ты несёшь? Где ты? Я сейчас приеду!
— Не надо, — она покачала головой, хотя он не мог этого видеть. — Я отдам тебе ключи, когда заберу остальные вещи. А пока... попробуй жить без своего спасательного круга, Андрей.
Она нажала отбой, не дослушав его возражений.
— Ну ты даёшь, — присвистнула Нина. — А где будешь жить?
— Сниму квартиру. Потом разберусь с разводом, — Ирина поправила шарф. — Странно, но мне почему-то совсем не страшно.
— Тебе идёт, — вдруг сказала Нина.
— Что?
— Вот это, — Нина обвела рукой в воздухе. — Свобода. Тебе идёт быть свободной.
Ирина рассмеялась, запрокинув голову к звёздному небу.
— Знаешь, я недавно читала, что карма — это не наказание, а способ научить нас урокам, которые мы пропустили, — она взяла подругу под руку. — Я пятнадцать лет бежала от правды. Теперь можно и остановиться.
На перекрёстке они разошлись — Нина к мужу и детям, Ирина — в неизвестность, которая больше не казалась пугающей. Снег продолжал падать, заметая старые следы и освобождая место для новых.