Алина торопилась. Часы показывали 13:45 — до совещания оставалось пятнадцать минут, а путь через весь центр города обещал пробки. Она нервно поправила прядь темных волос, выбившуюся из строгого пучка, и ускорила шаг. Проходя мимо уютного кафе с витринами в золотой осенней листве, она машинально взглянула внутрь — и замерла.
За столиком у окна сидел Денис. Ее Денис. В той самой серой кофте, которую она подарила ему на прошлый день рождения. Рядом с ним — молодая девушка в ярко-рыжей шали, смеявшаяся над чем-то, положив руку на его запястье. Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всего час назад он написал: «Задерживаюсь дома». Ложь.
Горячая волна подкатила к горлу, но она сглотнула её, сжимая папку с документами до хруста. «Задерживаюсь дома», — вспомнилось сообщение. Колокольчик кафе звякнул бы за её спиной, если б она вошла. Но Алина резко развернулась, почти бегом зашагав к перекрёстку. «Не сейчас. Только не сейчас», — стучало в висках. Она ненавидела истерики на людях, рыдания в телефон, яд подозрений. Всё это — как из маминых ссор с отцом, после которых в доме пахло бальзамом «Звёздочка» и разбитыми надеждами.
Совещание прошло в тумане. Начальник хмурился, заметив её рассеянность, коллеги перешёптывались за спиной. В 18:03 Денис прислал: «Готовлю ужин. Жду». Алина задержалась в офисе, перебирая варианты: проверить его телефон? Устроить допрос? Спросить напрямую? Но каждая мысль упиралась в страх — а что, если правда окажется хуже выдумки?
Алина задержалась на работе допоздна — третий раз за эту неделю. Проект, который должен был принести премию, трещал по швам из-за срочных правок клиента. В лифте она поймала своё отражение: тёмные круги под глазами, сведённая в узел шея. «Хоть бы Денис не забыл выключить плиту», — мелькнуло в голове, и она тут же поймала себя на мысли, что это звучит как эхо её матери, вечно брюзжавшей на отца-безработного.
Дома пахло лавандой — Денис зажег ароматические свечи, чтобы «снять её стресс». На столе красовалась паста с креветками, которую он научился готовить по видео из блога о «гастрономической роскоши за копейки». Копейки её копеек, поправила она себя мысленно, отодвигая тарелку.
— Как день? — Денис подал ей бокал вина, слишком дорогого для их текущего бюджета. Его пальцы слегка дрожали.
— Ты купил вино «Мерло» за 3000? — она поставила бокал, не пригубив.
— Это… на сдачу с тех денег, что ты дала на продукты. Эконом-версия, — он засмеялся неестественно, разглядывая узор на скатерти.
Алина вздохнула, вспоминая, как месяц назад он клялся найти работу. Тогда же, в день их разговора, он принёс брошюры курсов по графическому дизайну: «Хочу помогать тебе с презентациями!». Но ноутбук, купленный в кредит, пылился на полке, а счета за интернет росли.
— Денис, нам нужно поговорить, — она потянулась за папкой с квитанциями, но он перехватил её руку.
— Подожди. Я… устроился. Ну, почти. Вот, — он сунул ей распечатку письма: «Приглашаем на стажировку в студию веб-дизайна». Дата — завтрашний день. — Лиза познакомила с арт-директором. Ты же не против, если я возьму твой ноутбук?
Алина медленно опустила лист. Лиза. Сестра, которая внезапно стала частым гостем в их жизни.
Лизу можно было узнать по смеху — громкому, с хрипотцой, будто она вечно курила в подъезде, хотя на самом деле предпочитала дорогие электронные сигареты. Её смех раздавался из кухни, когда Алина, сняв туфли на шпильках, зашла в квартиру. На полке для обуви уже стояли рыжие ботильоны сестры Дениса, аккуратно поставленные поверх Алиных балеток.
— Привет, трудяга! — Лиза вышла из кухни, держа в руках тарелку с печеньем, которое Алина пекла только по особым случаям. — Мы тут с Денисом обновляем интерьер. Твой минимализм — это, конечно, стильно, но скучновато.
Денис, стоя на стремянке, поправлял картину в гостиной — ту самую, что они купили на первой совместной выставке. Теперь вместо неё висела абстракция в кислотных тонах.
— Лиза считает, что это вдохновляет на креатив, — улыбнулся он, спускаясь. — Ты же не против?
Алина молча прошла на кухню. В шкафу её любимая кружка с совой стояла в дальнем углу, а на переднем плане красовалась новая, с надписью «Queen» — подарок Лизы, конечно. В холодильнике вместо её йогуртов лежали экзотические соусы и крафтовое пиво.
— Думаю, тебе пора сменить диету, — появилась в дверях Лиза, жуя печенье. — Стресс — главный враг кожи.
Вечером, когда гостья ушла, Алина попыталась заговорить:
— Мне кажется, Лиза слишком… активно участвует в нашей жизни.
— Она просто помогает, — Денис уставился в телефон, где светилось сообщение от сестры. — Она же сама вечно занята.
На следующий день Лиза принесла одежду Дениса в «более современном стиле» — старые свитера Алина нашла в мусорном пакете у двери. А когда она вернулась с ночного дедлайна, то застала их вдвоем за просмотром её свадебного альбома.
— Тут столько пустых мест! — воскликнула Лиза, тыкая в фото, где Алина стояла одна у окна. — Надо бы переснять. Я знаю классного фотографа.
— Мы не будем переснимать свадьбу, — Алина хлопнула альбомом, и тишина повисла, как туго натянутая струна.
Денис отвел взгляд. Лиза медленно поднялась, собирая сумку:
— Ладно, недопонятых гениев тут явно два.
После её ухода Алина обнаружила на зеркале в ванной помадную надпись: «Расслабься». Алую, как та шаль.
На следующее утро Денис исчез — оставил записку: «У Лизы кризис идей. Помогу». Алина, стирая следы помады тряпкой, вдруг поняла: война шла не за интерьер или свитера. Речь шла о праве называть это место домом.
Алина заметила её на третьей фотографии в контакте Лизы — девушка с фиолетовыми волосами, обнявшая Дениса на фоне их же кухни. Подпись: «Лучшие люди — как вино, становятся ярче с годами». Дата — вчера, 21:37. Как раз тогда, когда Денис сказал, что задерживается на «корпоративе стажёров».
Она выключила телефон, глядя, как дождь бьёт в окно офиса. Фиолетовые волосы мелькали в памяти, как надоедливая мушка. Та же девушка была на вечеринке у Лизы месяц назад, наливая Денису вино, смеясь слишком громко. Тогда Алина списала это на её стиль — броские серёжки-кольца, голос с хрипотцой, взгляд, будто проверяющий на прочность.
Дома пахло бергамотом — Денис заварил её любимый чай. На столе лежал конверт с билетами в Альпы, купленными через её же кредитку.
— Лиза помогла получить скидку, — он потянулся её обнять, но Алина отстранилась, глядя на следы помады на его воротнике. Не её оттенок.
— Ты сегодня встречался с кем-то? — спросила она, включая стиральную машину. Грохот барабана заглушил паузу.
— Только с командой. -Почему ты спрашиваешь?
Она достала из его кармана куртки чек из ювелирного магазина — золотые серьги, купленные сегодня. В её шкатулке таких не было.
— Может, Лиза попросила выбрать подарок для подруги? — голос Дениса дрогнул, как в тот раз, когда он врал про вино.
Алина кивнула, делая вид, что поверила. Но утром, вместо работы, поехала за ним.
Денис вышел из дома в 11:03, не в офис, а в квартиру Лизы. Фиолетоволосая открыла дверь, в его свитере, который Алина искала неделю. Их поцелуй был медленным, привычным — будто повторяли ритуал годами.
Лиза появилась в дверях через минуту, с двумя стаканами кофе. Увидев Алину, застыла, потом ухмыльнулась, подняв чашку в ироничном тосте.
В машине Алина рвала конверт с билетами, пока не сломала ноготь. Снег в Альпах теперь казался пеплом. Она вспомнила, как Лиза учила Дениса танго на их кухне: «Расслабься, я веду». Как фиолетоволосая девушка тогда сказала: «Выглядите как идеальное трио».
Вечером Денис, пахнущий чужими духами, пытался обнять её:
— Ты холодная как лёд. Всё в порядке?
— Знаешь, — она повернулась, держа в руке его паспорт с билетом на её имя, — я передумала насчёт Альп. Лети с тем, кто научил тебя врать лучше.
Алина заказала новую дверь — бронированную, с кодом. А в альбоме для вырезок, между счетами и фотографиями Альп, приклеила обрывок чека за серьги. На обороте написала: «Стоимость правды — 45 000
Дождь стихал. Где-то за окном смеялась Лиза, но Алина больше не слышала. Она училась различать тишину между каплями — ту, что принадлежала только ей.
Денис стоял под дверью их — нет, уже её— квартиры, мокрый от ноябрьского дождя. Из-за спины доносился визгливый голос Карины, той самой фиолетоволосой подруги:
— Ты совсем дурак? Она тебя даже на порог не пустит!
Он глубже засунул руки в карманы джинсов с выцветшими коленями — тех самых, что Алина когда-то штопала. Через два дня — годовщина их свадьбы. И ровно месяц, как Карина выгнала его, узнав, что кредитки Алины больше не пополняются.
Дверь открылась внезапно. Алина в строгом костюме, с мокрым следом от наушника на шее, замерла:
— Ты… пахнешь бомжом.
— Алина, пожалуйста. — Он ухватился за косяк, чтобы она не захлопнула дверь. — Она оказалась стервой. Ты же всегда говорила…
За его спиной Карина захохотала, размазывая тушь под глазами:
— Ой, детка, он даже Excel открыть не умеет! Ты как с этим пять лет спала?
Алина шагнула вперед, заставляя Дениса отступить на лестничную клетку:
— Спала с иллюзией, что он человек. Ошибка исправлена. — Она бросила на него холодный взгляд, которым раньше разбивала аргументы на совещаниях. — Ты знаешь, где мусорный бак? Там твоё место.
Денис рухнул на колени, цепляясь за подол её пальто:
— Я исправлюсь! Куплю тебе те самые серьги, найду работу…
— Серьги я купила себе сама. — Она встряхнула капюшон, с которого капало ему на голову. — А твоя работа — не путать меня с мамой, которая верила в твоего алкаша-отца.
Лиза, появившаяся из лифта с чемоданом Диминых старых вещей, фыркнула:
— Бро, ты как таракан — везде лезешь, где есть крошки.
Алина захлопнула дверь, оставив его в компании двух женщин, чей смех эхом разносился по подъезду.
На следующий день он нашёл в почтовом ящике конверт: билет в Альпы на её имя и смятый листок с её подчерком «Снег чище твоих оправданий. Не пиши. Не звони. Не умри — мне не нужен спектакль с похоронами».
Карина, оставила последнюю фразу на стене в ванной аэрозолью : «Лох». Лиза продала историю их любовного треугольника в блог, сменив рыжий парик на розовый. А Денис, глотая дешёвое вино в съёмной каморке, листал фото их свадьбы. На последнем кадре Алина смеялась, держа его за руку. Теперь он понял: это был смех над тем, во что он превратился .
Но было поздно. Как и сезон в Альпах.