Маршрут легендарной классики начинается на площади Сен-Ламбер в Льеже и протянется на 252 километра, возвращая гонщиков обратно в исходную точку. Общая дистанция на два километра короче прошлогодней, а общий набор высоты составляет 4365 метров.
Первая часть дистанции, около 100 километров, характеризуется многочисленными холмами, но без существенных подъёмов. Первые два часа гонки идеально подходят для ранних отрывов, которые могут увеличить своё преимущество над пелотоном до поворотного момента в Бастони.
Гонщики начинают с преодоления Кот-де-Сен-Рош, первого из одиннадцати категорийных подъёмов. На 119-м километре следует второй подъём — Коль де Оссир. Эти два склона не будут играть существенной роли, но подготовят пелотон к следующим сложным участкам. Первые серьёзные испытания ждут гонщиков после 150 километров во Вьельсальме. Здесь начинается ключевой этап с подъёмом Кот-де-Мон-ле-Суа. От этой точки гонщиков ждёт серия из пяти известных подъёмов: Кот-де-Ван, знаменитый Кот-де-Стокё с памятником Эдди Мерксу, Кот-де-ла-От-Леве, Коль-дю-Розье и Кот-де-Десни.
После Десни пелотон пересекает начальную часть маршрута, направляясь к Бастони через подъём и быстрый спуск. Здесь гонщикам открывается вид на знаменитый Кот-де-ла-Редут, протяжённость которого составляет 1,6 километра. Этот холм может стать ключевым во всей гонке — именно тут можно ожидать мощных атак от фаворитов.
Впереди — около 30 километров до финиша. Далее следуют Кот-де-Форж и Кот-де-ла-Рош-о-Фокон (Соколиная скала), вершина которой находится в 13 километрах от финиша. Однако восхождение на этом не заканчивается. После короткого спуска гонщикам предстоит преодолеть опасный отрог хребта Валькенротс с бетонным покрытием и уклоном до 10%. Заключительные 10 километров от Бонселя до финиша проходят по широкой трассе на набережной Арденн.
Что касается погодных условий, ожидается температура до 18 градусов Цельсия, а вероятность осадков минимальна (5-10%). Ветер будет дуть со скоростью 2-4 м/с, преимущественно встречный или боковой.
Фавориты
В центре внимания находятся два главных фаворита — Тадей Погачар, победивший в 2021 и 2024 годах, и Ремко Эвенпул, победитель 2022-го и 2023-го годов. В этом году оба гонщика заявлены на старт, что создаёт предпосылки для долгожданной и острой дуэли, которая не состоялась в 2023 году из-за падения Погачара в начале гонки.
Ремко показал хорошую форму и имеет сильную команду поддержки, включая Илана ван Вильдера.
Тадей Погачар — второй главный фаворит.
Том Пидкок показывает отличные результаты в новом сезоне. Британец одержал победу в дебютном сезоне в Саудовской Аравии, успешно выступил на Рута дель Соль и демонстрировал высокую конкурентоспособность на Страде Бьянке.
Бен Хили тоже хорош: ирландец занял четвертое место на Страде Бьянке, затем совершил впечатляющий сольный отрыв протяженностью почти 60 километров на Туре Страны Басков, после чего финишировал третьим на следующем этапе. На Amstel он также показал хороший результат, на Флеш Валлони был пятым.
Максим ван Гилс и Марк Хирши традиционно считаются сильными претендентами, однако в текущем сезоне их форма не впечатляет. Ван Гилс испытывает проблемы со спиной, а Хирши не участвовал в последних важных гонках. Жулиан Алафилипп в прошлом сезоне попал в серьезную аварию и сошел с дистанции. В этом году он будет поддерживать Хирши в гонке.