Паузы – важнейший элемент музыки, который часто остаётся в тени карнавала музыкальных событий.
Однако умело расставленные паузы, как и другие акценты, часто показывают мастерство композитора.
Причём паузы – это понятие более широкое, чем просто перерыв в звучании музыки. Любое отсутствие новой музыкальной информации, любое отсутствие движения является остановкой и приближается к паузе по своей функции.
Поэтому можно выделить несколько уровней расширения понятия паузы:
1) непосредственно отсутствие музыки
2) мелодическая пауза – остановка на долгой ноте или отсутствие заполнения длительностей более мелкими, которыми идёт основное движение мелодии
3) гармоническая пауза – остановка на одной гармонии, отсутствие смены функций или аккордов. Точные повторы аккордовой последовательности и остинато являются остановками гармонического движения, приближающимися по своей роли в гармонии к паузам
Следует отметить, что актуальность пауз для разных эпох и авторов неодинакова. В стиле барокко, например, пауз значительно меньше, чем в последующих стилях и поэтому даже у Баха, блестяще владеющего техникой паузирования, многие потенциальные остановки заполнены движением, ритмическим и/или полифоническим.
Шуман редко работает с паузами в широком смысле, а у Прокофьева наблюдается дефицит пауз на всех уровнях. Это можно считать яркими особенностями музыкального мышления данных композиторов.