Захватывающая история о противостоянии добра и зла, где обычный автомеханик Яков и его необычный кот раскрывают тайны древней магии и спасают души невинных жертв от могущественной ведьмы.
Апрельское солнце заливало улицы города мягким светом, превращая лужи в зеркала, в которых отражались белые облака и распускающиеся почки на деревьях. Яков шёл по тротуару, наслаждаясь теплом и ароматом пробуждающейся весны.
Взгляд зацепился за яркую афишу на столбе, и сердце пропустило удар. С глянцевой бумаги смотрел чёрный кот с изумрудными глазами - Зефирка, которого он не видел с той страшной ночи у озера. Кот сидел на плече у статной женщины с длинными чёрными волосами. Её глаза притягивали взгляд - тёмные, глубокие, словно омуты.
"Евдокия Черноречная - потомственная целительница и ясновидящая. Дар предвидения. Снятие порчи. Исцеление от тяжёлых недугов..."
Руки дрожали, когда он переписывал адрес. Окраина города, улица Вишнёвая, 13.
Дом нашёлся легко - двухэтажный, из тёмного дерева, с резными наличниками и высокой мансардой под островерхой крышей. Он словно пришёл из другого века - величественный, загадочный, притягивающий взгляд. Витражные окна отливали всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца, а над входом висел старинный фонарь с синим стеклом.
Перед коваными воротами толпились люди. На небольшой парковке стояло пять машин - от потрёпанной "девятки" до нового "Мерседеса". Яков услышал обрывки разговоров:
"...три месяца к ней пробиться не могла..."
"...говорят, она даже рак лечит..."
"...моей сестре помогла, а врачи отказались..."
Движение в тени дома привлекло внимание. Вдоль резного палисадника неспешно шёл чёрный кот, словно обычный домашний питомец. Но Яков узнал бы эту походку из тысячи - величественную, почти человеческую. Зефирка.
Зефирка грациозно шествовал вдоль палисадника, не обращая внимания на восхищённые возгласы очереди: "Смотрите, это же тот самый кот с афиши!"
Двое детей, приехавших с родителями, заметили животное и бросились к нему с радостными криками: "Котик! Кис-кис!"
Яков увидел, как существо, некогда бывшее древним магом, а теперь снова игравшее роль обычного кота, дёрнуло ухом и слегка изменило траекторию, явно намереваясь ускользнуть от назойливого внимания.
"Сейчас или никогда," - подумал Яков.
— Зефирка! Котик! — он шагнул вперёд с самой широкой улыбкой, на какую был способен. — Вот ты где, проказник!
Кот замер на полушаге, явно не ожидав такой наглости. А Яков, пользуясь моментом, подхватил опешившего "питомца" на руки.
— Простите, это мой кот, — громко объявил он столпившимся зевакам. — Вечно убегает, паршивец.
"Ты что творишь?" — раздался в голове возмущённый голос.
— А я думал, куда ты пропал, негодник, — продолжал Яков вслух, почёсывая кота за ухом и направляясь к припаркованным машинам. — Весь район обыскал.
"Немедленно прекрати этот фарс!" — шипел голос в голове.
— Мама, а почему дядя с котиком разговаривает? — донёсся детский голос из очереди.
— Все кошатники со своими питомцами разговаривают, — ответила женщина. — Смотри, какой котик ласковый, даже не вырывается.
"Ласковый? Я?! Я древний маг, я..." — бушевал голос в мыслях Якова.
— Кис-кис-кис, — приговаривал Яков, неторопливо двигаясь к своей машине. — Сейчас домой поедем, молочка нальём...
— Вот и славно, вот и молодец, — Яков открыл дверцу автомобиля. — Давно нам поговорить надо, правда, Зефирка?
Яков сел за руль и повернулся к коту, устроившемуся на пассажирском сиденье с видом оскорблённого достоинства.
— Рассказывай, — спокойно произнёс он. — Я думал, мы друзья, Зефирка. Или как там тебя на самом деле зовут?
Кот тяжело вздохнул. Когда он заговорил, его голос звучал непривычно — глубокий, человеческий, с лёгким акцентом прошлых веков.
— Велемир. Меня звали Велемир, когда я ещё был человеком. Магом, если точнее.
Он помолчал, глядя куда-то сквозь лобовое стекло, словно всматриваясь в прошлое.
— Забавно, — усмехнулся кот. — Даже имя Зефирка, которым меня назвала твоя дочь, было частью плана. Я должен был стать частью вашей семьи, втереться в доверие. Хотя... — он запнулся, — порой я действительно забывал о своей миссии, особенно когда Алиса чесала меня за ухом.
Он повернулся к Якову, и в его зелёных глазах промелькнула тень бесконечной усталости.
— Но я не мог быть просто котом. Не имел права. У меня был долг, который я должен был исполнить. Столетия я ждал подходящего момента, подходящего человека. А когда нашёл тебя... — Велемир осёкся. — Я не хотел тебя использовать, Яков. Правда не хотел. Но другого пути не было.
— И теперь Евдокинья свободна.
— Да, — Велемир опустил голову. — И она сильнее, чем когда-либо. Видишь этот дом? Эти машины? Людей, готовых отдать последнее за приём у великой целительницы? Она больше не прячется в лесах, не крадёт души тайком. Мир изменился. Теперь люди сами приходят к ней, добровольно отдают свои души за исполнение желаний.
Яков молчал, ожидая продолжения. Велемир поднял глаза к небу, словно собираясь с мыслями.
— Я был молодым и самонадеянным магом, когда встретил её. Евдокинья пообещала мне древние знания, силу, о которой я и мечтать не смел. И я, как последний глупец, поверил. Стал её учеником.
Кот горько усмехнулся.
— Когда я понял, чем она на самом деле занимается, какой силой питается... Попытался остановить её. Наивный. Она просто рассмеялась и превратила меня в кота. "Будешь вечно наблюдать за моим триумфом," — сказала она тогда. Наложила проклятие — я не мог причинить ей вред, должен был служить "верным помощником".
— Но ты освободил её. Почему?
— Потому что это был единственный способ её остановить, — Велемир встал, прошёлся по сиденью. — Понимаешь, пока она была в склепе, её сила копилась, росла. Мария думала, что заточение ослабит её, но вышло наоборот. Каждая душа, угасшая у Чёрного озера за эти годы, каждая капля боли и страха — всё питало её.
— И что теперь?
— Теперь она уязвима, — глаза кота блеснули. — Впервые за столетия она вышла из тени, показала своё истинное лицо. Да, она сильна, но теперь у неё есть физическая форма. А значит...
— А значит, её можно остановить, — закончил Яков.
— Ты не просто так смог найти Чернолесье тогда, — Велемир внимательно посмотрел на Якова. — Обычные люди просто проходят мимо, не замечая древних мест силы. Но в тебе течёт кровь древнего рода. Ты сам этого не знаешь, но твои предки были хранителями равновесия.
Яков вспомнил, как его необъяснимо тянуло к Чёрному озеру, как он чувствовал что-то древнее, тёмное, спящее под водой.
— И что мне теперь делать с этим... наследием?
— Есть одно место, — Велемир дёрнул хвостом. — Дом твоего прадеда в Сосновке.
— Откуда ты...?
— Я много чего знаю, Яков. Тот дом не просто старая развалюха. Твой прадед был не так прост, как казалось.
Через час петляния по просёлочным дорогам они подъехали к покосившемуся деревянному дому на краю заброшенной деревни. Яков помнил, как в детстве приезжал сюда с отцом, но дед никогда не пускал их дальше крыльца. "Не место там детям," — говорил он.
Половицы скрипели под ногами. Велемир уверенно шёл вперёд, словно бывал здесь раньше. В кухне он остановился, принюхался.
— Здесь, — кот указал лапой на покосившийся буфет. — Отодвинь его.
За буфетом обнаружилась едва заметная дверца в полу. Металлическое кольцо заржавело, но поддалось после нескольких рывков.
В нос ударил запах старых книг и трав. Луч фонарика выхватил из темноты деревянные полки, заставленные пыльными фолиантами. В центре, на массивном столе, лежала большая книга в кожаном переплёте. Рядом - стопка пожелтевших тетрадей.
Пока Велемир склонился над книгой, бормоча что-то себе под нос, Яков осматривал подвал. Помещение оказалось куда больше, чем выглядело сначала. В углу громоздился старинный шкаф с десятками выдвижных ящичков, на каждом – медная табличка с полустёртыми надписями. Из некоторых торчали пучки высохших трав.
На стенах висели связки странных амулетов – деревянных, каменных, металлических. Один особенно привлёк внимание: грубо вырезанный из черного камня глаз, внутри которого, казалось, клубился живой туман.
Вдоль дальней стены тянулись полки с банками и склянками. В некоторых до сих пор что-то поблёскивало в свете фонаря – то ли жидкости, то ли кристаллы. На одной из банок Яков разглядел этикетку: "Слёзы лешего, собраны на убывающей луне".
В другом углу стоял закопчённый очаг, над ним – медный котёл на цепях. Рядом примостился столик с россыпью каких-то инструментов: серебряные щипцы, костяные ножи, хрустальные призмы, медные чаши с символами по краям.
"Настоящая лаборатория древнего мага," – подумал Яков, разглядывая причудливый компас, стрелка которого беспокойно подрагивала, хотя его никто не трогал.
— Яков! — голос кота прервал изучение странных артефактов. — Иди сюда. Кажется, я нашёл.
На пожелтевших страницах виднелся замысловатый рисунок: фигура женщины, внутри которой клубились десятки маленьких светящихся сфер.
— Души, — прошептал Велемир. — Всё это время... они не исчезают. Она держит их внутри себя, питается их силой. Как... как я раньше не догадался!
Яков склонился над книгой:
— То есть все эти люди, которые умерли после её "исцеления"...
— Живы. Точнее, их души всё ещё существуют, заключённые внутри неё. Каждая новая душа делает её сильнее. Но это и её слабость! — кот возбуждённо забегал по столу. — Смотри, здесь описан ритуал освобождения пленённых душ. Если провести его правильно...
— Она потеряет всю свою силу?
— Именно! — Велемир остановился. — Без энергии душ она станет уязвимой. И тогда... — его глаза блеснули в полумраке, — тогда я смогу наконец-то отплатить ей за столетия заточения в кошачьем теле.
— И что за ритуал? — Яков всматривался в полустёртые символы на странице.
— Слушай внимательно, — Велемир прошёлся по странице лапой. — В ней сотни душ. Не только современные жертвы, но и души из Чернолесья, и все те, кого она забрала за столетия. Это как слои древней силы. Каждая эпоха, каждое поколение — отдельный пласт энергии внутри неё.
— И что с этим делать?
— Она приезжает к Чёрному озеру каждое полнолуние. Подпитывается силой места, — кот нервно дёрнул хвостом. — Но именно там, у озера, души наиболее... беспокойны. Особенно древние, из Чернолесья. Они помнят это место, тоскуют по нему.
— Значит, там она наиболее уязвима?
— Да. Когда она проводит свой ритуал у озера, все души внутри неё находятся в резонансе. Если в этот момент провести контр-ритуал... — Велемир замолчал, вчитываясь в древние строки. — Души восстанут. Особенно древние, самые сильные. Они разорвут её изнутри.
— Но для этого нужно попасть на её ритуал незамеченными, — продолжал Велемир. — В полнолуние она приезжает к озеру около полуночи. Проводит обряд на старом причале.
Яков листал страницы книги:
— А наш ритуал?
— Нам нужно создать круг из четырёх костров вокруг причала, пока она будет в трансе. В каждый костёр бросить землю из Чернолесья — она всё ещё хранит память о погибших душах. Это разбудит древние души внутри неё.
— А современные?
— Они последуют за древними, — кот указал лапой на схему в книге. Но главное... — он замолчал, всматриваясь в текст. — Нужно прочесть заклинание пробуждения душ. На старославянском. И если хоть одно слово будет произнесено неверно...
— Что тогда?
— Тогда все души останутся заперты внутри неё. Навечно. А она станет практически неуязвимой.
Полная луна заливала Чёрное озеро мертвенным светом. Туман стелился над водой, превращая старый причал в призрачный мост в никуда. Где-то вдалеке кричала ночная птица, и этот крик казался похожим на плач ребёнка.
Яков и Велемир затаились в зарослях у кромки воды. Четыре небольших костра были готовы, замаскированы ветками, ждали только спички. В кармане куртки жгли ладонь мешочки с землёй из Чернолесья.
— Едет, — прошептал кот, его глаза светились в темноте как два изумруда.
Свет фар прорезал ночную мглу. Чёрный внедорожник остановился у старой просеки. Евдокинья вышла из машины — высокая, статная, в длинном тёмном платье. Она двигалась плавно, словно плыла над землёй.
Дойдя до причала, она подняла руки к луне. Её голос, низкий и властный, нарушил тишину ночи — древние слова эхом разносились над водой. Туман начал сгущаться, закручиваться спиралями вокруг её фигуры.
— Сейчас, — беззвучно произнёс Велемир. — Она входит в транс.
Яков бесшумно скользнул к первому костру. Трясущимися руками чиркнул спичкой. Пламя вспыхнуло, жадно пожирая сухие ветки. Горсть земли из мешочка — и огонь окрасился зеленоватым светом.
Второй костёр. Третий. С каждой вспышкой пение Евдокиньи становилось громче, исступлённее. Туман превратился в плотный кокон вокруг её фигуры.
У последнего костра Яков замер. В тумане над озером начали проявляться тени — смутные силуэты, похожие на людей. Они тянули руки к причалу, беззвучно открывали рты.
— Давай! — крикнул Велемир, выскакивая из укрытия. — Последний костёр!
Яков бросил землю в разгорающееся пламя. Велемир, стоя на краю причала, начал читать древнее заклинание. Его голос, больше не похожий на кошачий, гремел над водой.
Евдокинья дёрнулась, словно от удара. Её глаза распахнулись — в них плескался первобытный ужас.
— Нет! — её крик прорезал ночь. — Не смейте!
Но было поздно. Тени над водой обрели чёткость. Яков видел их лица — древние и современные, мужчины, женщины, дети. Сотни душ, накопленные веками. И все они смотрели на Евдокинью.
Первой качнулась тень старика в одежде прошлого века. За ней — молодая женщина с младенцем на руках. Души из Чернолесья, первые жертвы Евдокиньи, двинулись к причалу.
— Вы мои! — голос ведьмы стал хриплым, надломленным. — Я владею вами!
Туман вокруг неё закрутился воронкой, но тени продолжали наступать. К древним душам присоединялись новые — Яков узнавал лица людей из новостей, "чудесно исцелённых" пациентов Евдокиньи.
Велемир продолжал читать заклинание. Его шерсть стояла дыбом, глаза горели нечеловеческим огнем. Четыре костра вспыхнули одновременно, их пламя взметнулось к небу зелёными столбами.
Евдокинья пошатнулась. По её телу пробежала судорога, кожа начала светиться изнутри, словно тонкая бумага перед огнём. Сквозь неё проступали очертания душ — они рвались наружу.
— Нет! — она упала на колени, царапая ногтями доски причала. — Я не позволю!
Велемир выкрикнул последние слова заклинания. Его голос слился с воем ветра и плеском волн.
В этот момент всё замерло. Звуки стихли. Даже пламя костров застыло, как восковые свечи.
А потом Евдокинья закричала.
Её тело выгнулось дугой, из груди ударил столп ослепительного света. Души вырывались наружу потоком сияющих искр. Они кружились над озером, сливаясь с лунным светом, обретая свободу.
Старый причал трещал под ногами Евдокиньи. Она уже не кричала — воздух вырывался из её горла сиплым хрипом. С каждой освобождённой душой её тело становилось всё более хрупким, прозрачным, словно выцветшая фотография.
Последние души — совсем свежие, недавние жертвы — покидали её неохотно, будто привязанные невидимыми нитями. Евдокинья протянула к ним руки, пытаясь удержать, но пальцы проходили сквозь свет, не в силах ухватить ускользающую силу.
— Это конец, — голос Велемира звучал над водой. — Конец твоей жатве душ.
Она повернулась к нему — теперь её лицо показывало истинный возраст. Морщины бороздили кожу, волосы поседели за считанные секунды.
— Ты... — прошипела она, делая шаг к коту. — Предатель...
Велемир выгнул спину, его шерсть светилась в лунном свете:
— Нет, госпожа. Я исправляю ошибку. Свою и твою.
Последняя душа, похожая на серебристую бабочку, вырвалась из груди Евдокиньи. Ведьма покачнулась, её ноги подкосились. Древняя, невероятно старая женщина осела на доски причала.
Над озером раздался звук, похожий на вздох облегчения тысячи голосов. Освобождённые души поднимались всё выше, растворяясь в лунном свете.
Яков шагнул на причал. Доски скрипели под ногами, а в воздухе всё ещё мерцали отголоски ушедших душ. Евдокинья сидела, скрючившись, похожая теперь на древнюю старуху из страшных сказок.
— Убьёшь меня? — её голос звучал надтреснуто, как старое стекло. — Давай. Теперь можешь.
Велемир медленно приблизился к своей бывшей хозяйке:
— Нет. Смерть была бы слишком простым наказанием. Живи. Живи как простая смертная. Чувствуй, как время забирает твои силы день за днём. Как старость пожирает твоё тело. Как болезни терзают плоть.
Евдокинья рассмеялась — хрипло, безумно:
— Думаешь, это конец? Я веками собирала силу. Я вернусь. Однажды...
— Нет, — перебил её Велемир. — Не вернёшься. Печать душ разрушена. Навсегда. Теперь ты просто старуха, которой осталось совсем немного.
Она попыталась встать, но ноги подвели. С каждой минутой её тело становилось всё более дряхлым, словно годы, сдерживаемые магией, навёрстывали упущенное.
— Уходим, — сказал Велемир Якову. — Здесь больше нечего делать.
Они оставили её на причале — сгорбленную фигуру в лунном свете. Последнее, что услышал Яков, был её смех, переходящий в рыдания.
Четыре костра медленно догорали, их зелёное пламя становилось всё слабее. Туман над озером рассеивался, унося последние отголоски древней магии.
Они шли к машине молча. Позади затихали последние всхлипы Евдокиньи, впереди брезжил рассвет, окрашивая верхушки сосен в розовый.
— И что теперь? — спросил Яков, открывая дверцу.
Велемир запрыгнул на пассажирское сиденье:
— А теперь... домой? — в его голосе впервые за всё время появились знакомые кошачьи нотки. — Если, конечно, ты не против компании обычного кота. Без всякой магии.
Яков усмехнулся:
— Алиса будет счастлива. Она скучала по своему Зефирке.
— Зефирка... — кот фыркнул. — Знаешь, за эти недели я как-то привык к этому имени.
Солнце поднималось над лесом, когда они подъезжали к городу. Велемир дремал на сиденье, свернувшись клубком, и впервые за долгие века его сон был спокойным.
А на старом причале у Чёрного озера сидела сгорбленная старуха, глядя на восход пустыми глазами. Ветер трепал её седые волосы, путая их с клочьями утреннего тумана. Она всё ещё была жива, но теперь — просто одинокая старая женщина, потерявшая всё, что копила веками.
Говорят, иногда её видят в городе — древнюю старуху, которая бормочет что-то о душах и силе. Но никто не верит её историям. А Чёрное озеро постепенно очищается, словно просыпаясь от долгого кошмара.
Что же до Якова и его необычного кота... Что ж, теперь у них была своя тайна. И когда вечерами вся семья собиралась в гостиной, и Алиса гладила мурлыкающего Зефирку, Яков иногда ловил понимающий взгляд зелёных кошачьих глаз. В них больше не было древней магии — только тепло и благодарность.
Конец.
Ссылка на 1 часть https://dzen.ru/a/ZyJOPEDnClrE0yC1?share_to=link
Ссылка на увлекательный рассказ про ожившие мумии и древний Египет.
#мистика #фэнтези #русскоефэнтези #авторскийрассказ #мистическийрассказ #городскоефэнтези #магия #котмаг #тайныпрошлого #чёрноеозеро #ведьма #таинственныеистории #магическийдетектив #мистическиеистории #историянаночь #сверхъестественное #древниетайны #магическиесущества #борьбасозлом #интересноепочитать