Тимьян используется в качестве приправы в ряде кухонь по всему миру, как сам по себе, так и в составе смеси вместе с другими распространенными травами, такими как розмарин, шалфей и майоран.
Тимьян является являются ключевым ингредиентом в прованских травах и традиционном букете гарни – «связке украшений» французских кулинаров, известной с 17 века, и в смеси ближневосточных трав и специй, известной как заатар.
Эта трава прекрасно сочетается с большинством блюд — мясом, рыбой, овощами, маринадами, соусами, супами, рагу, запеканками, коктейлями и чаями.
Свежий тимьян имеет ярко выраженный, травянистый вкус с резкими древесными и цветочными нотами (например, лаванды и розмарина). Тимьян лимонный похож на тимьян обыкновенный, но обладает характерным лимонным вкусом, а его цитрусовый аромат является наиболее яркой нотой в этом сорте.
Для кулинарных целей используют свежие или сушеные листья и стебли, а также цветы растения.
Листья тимьяна можно добавлять в блюдо целиком или нарезанными на любой стадии приготовления. Однако чем дольше они готовятся, тем больше вкуса они дают. Стебли тимьяна волокнистые и не ломаются во время приготовления, поэтому при использовании целых стеблей их нужно вынуть из блюда перед подачей.
Свежий тимьян следует хранить в холодильнике завернутым в во влажное бумажное полотенце, полиэтиленовую пленку или в герметичном пластиковом пакете, тогда он сохраняет свои качества от одной до двух недель. После отделения от стебля листья тимьяна сохраняют свежесть в холодильнике до трех дней.
Для того чтобы высушить тимьян, можно использовать пищевой дегидратор, духовку или повесить его веточки в темном, сухом и хорошо проветриваемом месте. Для этого необходимы длинные черенки тимьяна длиной не менее 15 см.
6-8 стеблей связывают вместе, процесс сушки занимает 2-3 недели. Можно также высушить листья, просто положив их на поднос. Если собранный тимьян помыть, то необходимо промокнуть его насухо перед сушкой.
После сушки листья хранят в герметичном контейнере, а измельчают их непосредственно перед использованием. В стеклянной или пластиковой таре в прохладном темном месте сушеный тимьян сохраняет максимальный аромат в течение двух-трех лет. Хотя технически срок годности не истекает, эфирные масла сушеной травы улетучиваются, и трава теряет свой вкус по истечении этого времени.
Хотя сушеный тимьян обладает почти идентичным вкусовым профилем со свежим аналогом, его обычно необходимо регидратировать — как сам по себе, так и в процессе приготовления (например, добавляя в тушеное блюдо) — чтобы продемонстрировать весь спектр приправы.
Еще один метод хранения — замораживание. Заморозить веточки и листья тимьяна можно в оливковом масле, лимонном соке или воде в формочках для льда. В связи с этим желательно определиться, как именно вы будете использовать тимьян, прежде чем выбирать жидкость, в которой его заморозить.
Также тимьян консервируют в соли, в уксусе и даже в меде.
Несмотря на полезность и оригинальность вкуса тимьяна, его можно заменить сушеным или свежим розмарином, шалфеем, орегано, майораном или сушеным базиликом (не свежего) – не всегда удастся отличить вкус одного растения от другого.