Лес остался позади, и группа углубляется в холмы, предваряющие горы. В стороне бежит река, окаймлённая мелкими деревнями и полями. Рар опирается на посох, придерживает шляпу. Минкс кутается в плащ и старается идти спиной вперёд. Алисия же старается держаться за ними.
Щепка с каждым порывом ветра становится легче. Кажется, что стопы отрываются от земли. Ещё немного, и полетит обратно в лес.
Горы подпирают небо у горизонта. Серые облака разбиваются о каменистые склоны, скрывают за собой пики. Под ногами шуршит жёлто — серая трава.
Девушка часто смотрит на них и кусает губы. Парни же оглядываются и долго всматриваются в удаляющуюся кромку леса. Ждут, что враги выйдут и погонятся. Деревья склоняются под напором ветра, меж стволов мечутся тени. Щепка стискивает кулаки.
Голова полнится тяжёлыми, как камни, мыслями. Зачем охотятся за ними? Зачем убивать Алисию? Хочется расспросить её, но это ничего не изменит. Она хороший человек, и мучить её вопросами вор не хочет. А вот украсть эту тайну...
В груди шевельнулось проклятье, выпустило чёрные щупальца. Они поднялись по венам и артериям, потянулись к голове и... отпрянули. Щепка судорожно вздохнул, огляделся дикими глазами. Близость дракона спасает, но... проклятье борется. Давит и копит силы. Страшно подумать, что случится, если ящер улетит из логова.
Щепка запустил руку под плащ и погладил крысу. Находя утешение и забытье в мягком тепле и гладкой шерсти. Крыса заползла под воротник и высовывает только морду.
Горы разрастаются с каждым днём, перекрывают мир, будто стена. Щепке теперь надо задрать голову, чтобы разглядеть вершины. Родной город остался будто в другом мире. Но по мере приближения жажда воровать усыхает. Теперь она похожа на острое желание сладкого вечером. Терзает, но терпимо. Даже если они не найдут логова, он сможет поселиться у подножия!
Мысль рассекла разум, и вор запнулся.
Жить вдали от города? Построить домик в глуши, может, завести какой скот? Звучит не так уж и плохо, если не приходится воровать. А если дракон улетит на время, то Минкс просто не успеет добраться до людей. Да, это хороший запасной план.
Воришка улыбнулся мыслям о жизни без краж. О, это будет великолепно!
***
Винура остановился на вершине холма, ветер пригибает траву, но она всё равно доходит до пояса. Шрам на лице пульсирует болью, предвещая дождь. Гнозист щурится и смотрит на группу из трёх подростков впереди.
Он может напасть отсюда, но... это повлечёт за собой неприятные последствия. Идеал может погибнуть, и дракон заинтересуется шумихой. Проклятая ящерица всё чаще смотрит на этот участок. К счастью, мозг у неё с ноготок. Тем более перед нападением Винура привык изучать жертву. Особенно Идеал.
Усиленное эйдосомами зрение и восприятие не могут позволить даже увидеть Неизвестного. Винура замечает только силуэт или тень на траве. Раздражает. Однако позволяет сделать выводы.
Третий не контролирует эйдос.
Возможно, сила врождённая, такое бывает. Волшебники встречаются повсюду, но их гнозис мизерный — интуитивный. Здесь же само воплощение эйдоса в человеческом теле. Чудо как оно есть.
Его могут увидеть только те, кому он позволит. Именно поэтому Винура ничего не увидел в той темноте. Неизвестный стоял впереди!
— Как же раздражает... — Прошептал маг, и ветер унёс слова к лесу.
Как поймать неуловимого? Расставить западню. Идеал укрощает идеал. Идеальный огонь рядом с идеальной водой — простое пламя и простая вода. Только поэтому гнозистов не набирают в армию.
Винура опустился на колено, почти полностью скрывшись в траве. Острая травинка ударила под глаз, но убийца не моргнул. Взгляд вонзился в Алисию. В группе из двух парней девушка — самая лакомая цель.
***
Свербит. Дико, кости словно горят!
Дракон выбрался из логова, ступая по крошеву костей. Под лапой хрустнул олений череп, разлетелся белыми осколками. Ящер высунулся из пещеры, навис над склоном. ОНО рядом. Но где?
Зуд расходится по телу, от клыков до кончика хвоста.
Чудовище вскинуло морду и взревело во всю мощь лёгких. Рёв ударился о скалу, заполнил ущелья и сорвал с ближайших вершин лавины.
***
Вибрирующее эхо накрыло холмы вместе с порывами ветра. Колени Щепки разжижились, и вор остановился. Сделай хоть шаг, и упадёт! Алисия и Рарирс замерли вместе с ним. Рёв повторился, тихий, но наполняющий разум животным ужасом. Словно падаешь с ветки спиной вниз!
— Это... — Прошептала Алисия.
— Дракон. — Закончил Щепка, сверля взглядом горы.
С одиноких вершин белая дымка мчится вниз, охватывая склоны. Вместе с ветром и рёвом доносится гул огромных масс снега. Чудовищная мощь, от осознания которой трясутся поджилки. Щепка обхватил голову руками, сунул указательные пальцы в уши. До боли. Рёв только усилился, кажется, он заполняет весь мир или... идёт изнутри.
Рядом с ним упала Алисия. Девочку сотрясают конвульсии, а из носа льётся кровь.
***
Винура вжался в землю и сцепил зубы. Крик аспекта алчности вселяет беспокойство. Если он нападёт на группу, то Третий погибнет. Сам же гностик не способен навредить без убийства девчонки. А её трогать нельзя, иначе Третьего не увидеть.
Патовая ситуация.
Когда вопль сменился шелестом ветра в траве, гностик поднялся на колено. Пробежал взглядом по холмам и выругался. Группа свернула на тропу к ближайшему городу.
Очень важно!
Если вам интересно и есть возможность, поддержите рублем.
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
Судьба всей истории в ваших руках! Ибо у меня нет роскоши писать, то что ВАМ не интересно.