Не троньте, не троньте его кругов! Не троньте кругов Архимеда!..
Один из пришлых римлян-врагов с ученым вступает в беседу:
- К чему говорить о таком пустяке? - легат вопрошает с улыбкой.-
Ты строишь расчеты свои на песке, на почве, особенно зыбкой.
Сказал - и услышал ответ старика: - Солдат, вы меня извините.
Но мудрость жива и в сыпучих песках, а глупость - мертва и в граните.
- Ты, вижу, мастер красивых слов,- легат завершил беседу.
- Старик, я не трону твоих кругов. Сказал - и убил Архимеда.
История мчится на всех парах, одни у нее заботы:
уже архимеды горят на кострах, восходят на эшафоты...
Они, архимеды, кладут кирпичи, другим уступая победу...
И ныне, как прежде, над миром звучит: НЕ ТРОНЬТЕ КРУГОВ АРХИМЕДА!
Феликс Кривин
Во время Второй Пунической войны римские войска высадились в Сицилии, где началась кампания против города Сиракуз, который выступил на стороне Карфагена. Это сделало город одной из ключевых целей римлян в 213 году до н.э. Архимеду, легендарному учёному и инженеру, на тот момент было уже 75 лет. Хотя он не мог лично участвовать в боевых действиях, его изобретения оказались решающими для обороны города. Под руководством Архимеда были созданы уникальные боевые механизмы, которые серьёзно затруднили действия римлян и надолго задержали их захват. Римские атаки, несмотря на упорство, раз за разом терпели неудачу благодаря смелости защитников и эффективности машин Архимеда. Осаждающим потребовалось более года, чтобы добиться успеха.
Римские силы, возглавляемые консулом Марком Клавдием Марцеллом, применили комплексный подход, стремясь преодолеть мощные укрепления Сиракуз. Марцелл был знаком с историей города, где две сотни лет назад греческие войска не смогли взять стены штурмом. Учитывая этот урок, он решил сосредоточить усилия на морской атаке. Для этого он собрал 60 больших квинкверем, оснащённых баллистами для разрушения укреплений. Часть кораблей была соединена попарно и несла осадные устройства, такие как самбуки (осадные лестницы), стенобитные орудия и осадные башни, предназначенные для преодоления высоких стен.
Одновременно с морским штурмом сухопутные войска под командованием второго консула, Аппия Клавдия Пульхра, начали наступление с противоположной стороны. Однако римляне столкнулись с неожиданными трудностями: машины Архимеда оказались настолько эффективными, что обе атаки, с суши и моря, потерпели полный провал. Оборонительные устройства были не только мощными, но и использовались с исключительной точностью. Римляне, не желая сдаваться, предприняли ещё одну попытку, решив атаковать ночью, надеясь, что темнота лишит защитников возможности эффективно применять свои механизмы. Но и здесь их ожидало разочарование: катапульты и другие устройства Архимеда были пристрелены заранее и поражали цели ночью столь же метко, как и днём.
Древнеримский историк Плутарх подробно описывает, как эти устройства работали во время осады. Он рассказывает, что на римские корабли опускались брусья, закреплённые на стенах. Эти брусья либо пробивали корпуса судов, топя их, либо оснащались захватами, напоминающими железные "руки" или "клювы". Захваты поднимали корабли носом вверх, переворачивали их кормой вперёд, а затем бросали обратно в воду, что приводило к гибели экипажа. Иногда корабли затягивались канатами, вращались и бросались о скалы или стены. Эффект был ужасающим: судна разбивались, а их команды уничтожались.
Историк Полибий приводит слова Марка Клавдия Марцелла, в которых тот восхищался гением Архимеда, называя его "Бриареем геометрии" — в мифологии Бриарей был сторуким великаном. Это сравнение подчёркивало впечатляющее количество снарядов, выпущенных метательными машинами. Помимо "лап" и захватов, в обороне активно использовались катапульты и другие метательные устройства, которые обстреливали римлян. После нескольких неудачных попыток штурма римляне отказались от активных атак и перешли к длительной осаде.
Судьба Сиракуз оказалась печальной: город в итоге был взят. Архимед, несмотря на свою известность, погиб. По легенде, его убил римский солдат во время грабежей, хотя Марцелл якобы приказал пощадить великого учёного. Архимед также известен созданием метательных машин, таких как баллисты, которые могли бросать глыбы весом до 350 кг. Согласно преданию, одна из таких глыб разрушила огромную осадную башню, установленную на восьми связанных кораблях. Полибий упоминает, что Архимед разработал и меньшие устройства, используемые для точечной обороны: из отверстий в стенах выпускались стрелы, что делало безопасное нахождение римских солдат на кораблях практически невозможным.
Одним из наиболее известных мифов об Архимеде стало приписывание ему изобретения системы из зеркал для концентрации солнечного света, с помощью которой он якобы поджигал римские корабли. Однако ни Плутарх, ни Полибий, ни другие античные авторы не упоминали этот метод. Легенда возникла лишь во II веке н.э. и, скорее всего, не имеет отношения к реальным событиям. Вероятно, римские корабли горели от зажигательных снарядов, метаемых защитниками. Несмотря на недостоверность некоторых легенд, достижения Архимеда в инженерии остаются уникальными, хотя о многих его изобретениях, особенно военного характера, до нас дошли лишь фрагментарные сведения.