Одно из крупнейших в Британии старинных массовых захоронений нашли в Лестере, сообщает The Guardian. Подробности газете раскрыл руководитель проекта археологической службы Университета Лестера Мэтью Моррис.
Братская могила представляет собой узкую вертикальную шахту с останками 123 мужчин, женщин и детей в саду в нескольких метрах от собора Лестера. Исследование показало, что тела были сброшены туда более 800 лет назад, в начале XII века, причем в сжатые сроки — по мнению ученых, трупы подвозили и бросали в яму один за другим.
«На их костях нет никаких признаков насилия, что оставляет нам две альтернативные причины этих смертей: голод или эпидемия», — пояснил Моррис.
В англосаксонских хрониках упоминаются крупномасштабные эпидемии и высокая смертность от голода в Англии с середины X века до середины XII века, и находка вполне вписывается в этот исторический пейзаж.
Сначала исследователи предположили, что найденные кости принадлежат жертвам Черной смерти — вспышки бубонной чумы, поразившей Англию в 1348 году и унесшей жизни, по разным оценкам, от трети до половины населения. Но радиоуглеродный анализ эту версию опроверг — тела захоронены в начале XII века.
«Насколько нам известно, бубонная чума не достигала наших берегов до 1348 года. Так что же стало причиной массовых смертей, которые произошли тогда?» — недоумевает археолог.
Чтобы найти ответы на этот вопрос, останки передали генетикам в Институт Фрэнсиса Крика в Лондоне для поиска вирусов, бактерий или паразитов, которые могли бы послужить причиной эпидемии.
«Это явно была разрушительная вспышка, которая перекликается с недавними событиями, в частности с пандемией Covid, — сравнил Моррис. — Но также важно отметить, что все еще сохранялась некоторая форма гражданского контроля. Кто-то все еще ходил с тележкой, собирая тела. То, что мы видим в яме, не похоже на то, что она была создана в панике».
По его словам, на телах не было ни одежды, ни украшений — все снято перед смертью, то есть эти люди не упали внезапно замертво на улице. В тоже время конечности скелетов соединены — значит, они были завернуты в саваны. «Видимо, родственники смогли подготовить эти тела к захоронению до того, как кто-то из центральной власти забрал их, чтобы отвезти к месту захоронения», — предположил исследователь.
Открытие стало результатом решения построить новый центр изучения наследия при соборе. 12 лет назад под близлежащей парковкой было найдено тело Ричарда III, что спровоцировало наплыв туристов. В ходе дальнейших изысканий были обнаружены останки 1237 мужчин, женщин и детей, захороненных с XI по XIX век, а также свидетельства англосаксонских жилищ и римское святилище.
Древнее захоронение с 2000-летней историей обнаружено при строительстве зоопарка в Китае
Новые даты крупнейшего захоронения древних людей под Москвой: что было здесь 5000 лет назад