18 ноября по старому стилю (по новому – 30 ноября) 1853 года состоялось Синопское сражение, в котором русская эскадра под командованием вице-адмирала Павла Степановича Нахимова одержала победу над турецкой эскадрой.
Причины Русско-турецкой войны 1853–1856 годов, когда несколько стран объединились против России, дипломат Федор Тютчев объяснил так: «Давно уже можно было предугадать, что эта бешеная ненависть, которая с каждым годом разжигалась на Западе против России, сорвется когда-нибудь с цепи. Этот миг и настал».
Турки в ночь на 16 октября 1853 года уничтожили 300 русских солдат – гарнизон форта Святого Николая на Черном море. Но это был их единственный ратный подвиг. Немногочисленные русские отряды разбили османскую армию, вторгшуюся на территории Грузии и Армении. И 20 октября 1853 года царь Николай I издал манифест о начале войны.
Стало известно, что в городе Синоп Османской империи идет подготовка турок к морскому десанту. Туда был направлен вице-адмирал Павел Степанович Нахимов. Осенние штормы затрудняли плавание, но 84-пушечные линейные корабли «Императрица Мария», «Ростислав» и «Чесма» 11 ноября 1853 года вошли в Синопскую бухту. Здесь Нахимов убедился, что турки действительно готовятся к десанту, так как увидел в бухте 7 фрегатов, 3 корвета, 2 пароходофрегата, 2 брига, 2 транспортных судна и флагманский корабль.
Павел Нахимов закрыл вход в гавань, отправил в Севастополь посыльное судно, и спустя несколько дней пришло подкрепление. Контр-адмирал Федор Новосильский привел три 120-пушечных линейных корабля – «Великий князь Константин», «Три святителя», «Париж» и два фрегата – «Кагул» и «Кулевчи».
У русских кораблей было превосходство в количестве артиллерийских орудий: 716 против 472, но турок защищали сильные береговые батареи. Это означало, что русский флот должен был вести бой и против кораблей турок, и против батарей с берега.
Вице-адмирал Павел Степанович Нахимов каждому из шести боевых кораблей и двух фрегатов объяснил боевую задачу: каждый из них, встав в определенном месте бухты, должен вести бой с одним-тремя турецкими кораблями и одновременно с одним из береговых укреплений.
18 ноября (по старому стилю) 1853 года Нахимов, несмотря на дождь и сильный ветер, отдал приказ русским кораблям сняться с якоря и, заняв свои позиции, начать бой. Перед боем на каждом из кораблей был отслужен молебен о победе. Русские корабли выстраивались в линию перед турецкими судами под шквальным огнем противника с берега. Несмотря на отдельные повреждения, они слаженно заняли место боя, сбросили якоря там, где наметил Нахимов. В 12 часов 30 минут открыли дружный огонь по кораблям противника. Когда нахимовцы выводили из строя одну поставленную цель, сразу начинали уничтожать другую.
Через час после начала битвы к Нахимову подошли еще три пароходофрегата под командованием вице-адмирала В. А. Корнилова. Но конец битвы уже был очевиден: взрывались и горели турецкие корабли, стреляли только несколько береговых орудий.
Из кораблей противника удалось уйти только одному. Он, развив большую скорость, ушел от преследования русских фрегатов.
Синопское сражение закончилось в 17 часов. Турецкая эскадра и все береговые укрепления были уничтожены, погибли 15 из 16 турецких кораблей и более трех тысяч турецких матросов. Около 200 турок, в том числе командующий Осман-паша и командиры трех кораблей, были взяты в плен. Потери русской стороны были следующие: некоторые корабли получили повреждения, 37 человек было убито, 235 – ранено.
От пылавших огнем турецких кораблей и береговых укреплений город Синоп загорелся, и русские матросы помогали его тушить.
Несколько дней у вице-адмирала Павла Степановича Нахимова ушло на ремонт кораблей. 22 ноября (по старому стилю) 1853 года русская эскадра вернулась в Севастополь. Победителей радостно встретили музыкой. Император Николай I по достоинству оценил подвиг русских моряков. Вице-адмирал Павел Степанович Нахимов был награжден орденом Святого Георгия II степени. Офицеры и нижние чины получили Георгиевские кресты. Каждый участник Синопского сражения получил по внеочередному годичному жалованью.
Победа русской эскадры была выдающейся, и опасный план высадки врага на Кавказ был сорван. Это было последнее сражение эпохи парусного флота, и русские матросы под командованием вице-адмирала Павла Степановича Нахимова мужественно провели его и победно завершили.