18 октября 1908 года, в городе Меленки, Владимирской губерния родился советский лётчик и военачальник, участник операции по спасению экспедиции парохода «Челюскин» в 1934 году, один из семёрки первых Героев Советского Союза, генерал-полковник авиации Николай Петрович Каманин.
В жизни и судьбе первого космонавта Юрия Гагарина легендарный лётчик Н.П. Каманин, сыграл огромную роль, став его наставником и старшим другом.
В 1958 году генерал-лейтенант Каманин был назначен заместителем начальника Главного штаба ВВС по боевой подготовке. В этом качестве, начиная с 1960 года, он руководил отбором и подготовкой первых советских космонавтов.
Вместе с Главным конструктором космических кораблей С.П. Королёвым и Президентом Академии наук СССР М.В. Келдышем генерал-лейтенант Н.П. Каманин 6 апреля 1961 года подписал первое в истории человечества задание космонавту на одновитковый полёт вокруг Земли. А через день 8 апреля 1961 года, на закрытом заседании, где присутствовали только члены Государственной комиссии, Н.П. Каманин от имени ВВС предложил первым кандидатом на полёт считать Ю.А. Гагарина, а запасным - Г.С. Титова.
В последние дни перед полётом Николай Петрович старался не оставлять Юру ни на минуту одного, чтобы подбодрить и поддержать его. Был он рядом и перед стартом корабля. Провожая, крепко пожал руку и сказал: «До встречи в районе Куйбышева».
После возвращения из космоса у Юрия Гагарина начиналась непростая жизнь на Земле. Весь мир хотел увидеть первого космонавта, узнать о нём больше. Он посетил много стран. Встречаясь там с людьми, Гагарин олицетворял всю нашу великую державу. И поддержку ему в этих нелёгких поездках снова оказывал Николай Петрович Каманин, сопровождавший космонавта во время всех визитов за рубеж.
Гибель Гагарина в 1968 потрясла генерала. Он долго не мог прийти в себя, свыкнуться с мыслью, что ушёл из жизни человек, ставший ему таким близким и родным. Ведь Юра был сама жизнь.
В 1968 году делегация космонавтов во главе с Н.П. Каманиным прибыла в Гжатск, чтобы поддержать родителей Юрия Гагарина в их горе.
С августа 1971 года генерал-полковник Н.П. Каманин в отставке. Жил в Москве. Умер 12 марта 1982 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Людмила Дёмина, заведующая отделом истории Первого полёта.