Глава 10: Общество Мечей Центральных Равнин (Часть 1)
— Кхе-кхе… — В комнате номер один в гостинице «Западная Роза» кто-то тихо кашлянул. Дышал этот человек тяжело и прерывисто, словно изо всех сил пытался набрать воздух.
У двери стоял мужчина, молча глядя в небо. Другой, держа в руках чайник с горячей водой, собирался войти, но замер на пороге и спросил холодно:
— Что ты делаешь?
— Волнуюсь, — равнодушно ответил стоящий у двери.
— Хех, скоро сюда прибудет посланник из Общества Мечей Центральных Равнин, чтобы взять на себя управление и разобраться с эпидемией яда из Павильона Фэнлю. Сейчас уже бесполезно беспокоиться.
— На него возлагают надежды все мастера боевых искусств, — ответил стоящий в дверях ледяным тоном, — но он обгорел, отравлен, потерял все свои боевые навыки, а разум его затуманен. Готов поспорить, что посланник даже не поверит, что человек в комнате — это Тан Лицы.
Так как разговор зашел о Тане Лицы, стоящий у двери оказался не кто иной, как «Небесное Облако» Чи Юнь, а другой — Шэнь Ланхун, нанятый Тан Лицы за немалую сумму.
В это время хозяин гостиницы торопливо поднялся по лестнице, ведя за собой еще одного мужчину.
— Господин Чи, этот человек настаивает на встрече с вами, утверждает, что он ваш друг, — с нервной улыбкой сказал хозяин.
Чи Юнь отмахнулся от него. Гость, оставшийся наедине с Чи Юнем и Шэнь Ланхуном, вежливо поклонился. Чи Юнь окинул взглядом незнакомца, отметив его простые голубые одежды и меч у пояса. Его одеяние было скромным, но хорошо сидело, черты лица были выразительными, а манеры спокойными и уверенными, что говорило об изяществе выдающегося фехтовальщика.
— Как вас зовут? — спросил Чи Юнь.
Мужчина в голубом слегка улыбнулся:
— Я Юй Фужэнь, «Учёный Меч в Зелёной Короне».
Чи Юнь нахмурился — он никогда раньше не слышал о «Учёном Мече в Зелёной Короне». Возможно, это новое имя в мире боевых искусств?
— Вы посланник из Общества Мечей Центральных Равнин, направленный забирать Мастера Тана на гору Хаоюнь?
Мужчина в голубом кивнул, его взгляд скользнул по Чи Юню и Шэнь Ланхуну.
— Простите за прямоту, но где я могу найти Мастера Тана?
Юй Фужэнь, несущий титул «Учёный Меч в Зелёной Короне», явно обладал острым взглядом; он быстро понял, что ни один из этих двоих не был Таном Лицы. Шэнь Ланхун поднял чайник и сухо произнёс:
— Идите за мной.
Но Чи Юнь мгновенно его остановил:
— Подожди! — Он преградил дорогу Юй Фужэню и холодно потребовал:
— Вы представляете неизвестный титул и утверждаете, что связаны с Обществом Мечей Центральных Равнин. Почему мы должны вам верить? Покажите доказательство.
Юй Фужэнь с грацией взмахнул рукавом.
— Какое доказательство вам нужно, великий герой Чи?
Чи Юнь, слегка удивленный столь уважительным обращением, ответил:
— Покажите мне девятое традиционное движение меча Общества Центральных Равнин — «Феникс взмывает в Девятые Небеса», и тогда я поверю, что вы их посланник.
— Такая осторожность… — с лёгкой улыбкой заметил Юй Фужэнь. — Значит ли это, что Мастер Тан столкнулся с какой-то бедой? Он не может принимать гостей или, возможно, ранен настолько, что посторонним нельзя к нему приближаться?
Чи Юнь снова был ошеломлён.
— Ты…
— Не нужно, — хладнокровно прервал его Шэнь Ланхун. — Меч, который несёт наш гость, — это «Цин Ло», одиннадцатый меч Общества Мечей Центральных Равнин. Кроме того, движение «Феникс взмывает в Девятые Небеса» широко известно в мире боевых искусств — использовать его в качестве доказательства бессмысленно. — Затем он открыл дверь. — Юй Фужэнь, пожалуйста, входите.
Первая комната гостиницы «Западная Роза» была украшена резьбой и обставлена исключительно мебелью из красного дерева. Чайный столик с цинем на нём и кровать, покрытая роскошным пурпурным балдахином, подчёркивали богатство и изысканность обстановки. Войдя, Юй Фужэнь тихо вздохнул, размышляя о вечной пропасти между богатыми и бедными: богатые остаются богатыми, где бы они ни находились, а бедные неизменно бедны. Бедняки едва ли могут представить, как проводят дни те, кто живёт в роскоши, и не понимают, почему те, кто сидит на горах золота и серебра, всё равно ведут жизнь, полную мрака и отчаяния.
Под пурпурным балдахином лежал мужчина с серебряными волосами, закрыв глаза. На той же кровати ребёнок, которому едва исполнился год, пытался ползти. Иногда он падал и перекатывался, но быстро набирался сил, чтобы продолжить свои попытки.
Щёки мужчины с серебряными волосами выглядели мягкими и нежными, не бледными, но с лёгким желтоватым оттенком, что намекало на то, что его цвет лица когда-то был здоровее, но теперь слегка утратил свой блеск. Его черты лица были такими же утончёнными и красивыми, как у благородных господ, часто изображаемых в легендах.
— Я Юй Фужэнь, представитель Общества Мечей Центральных Равнин. Недавно молодой господин Тан поручил Би Ляньи из Дворца Билуо исполнять свои обязанности, а сам отправился тайно расследовать бывшее местонахождение Павильона Фэнлю. Могу ли я узнать о результатах? Надеюсь, я не потревожил покой Мастера Тана? — с уважительным поклоном спросил Юй Фужэнь.
Чи Юнь, шедший следом, уже собрался упомянуть, что Тан Лицы получил тяжёлую травму, потерял все свои боевые навыки и ясность ума, и едва ли способен говорить. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, Тан Лицы внезапно открыл глаза и сказал:
— Молодой господин Юй, вы проделали долгий путь. Каково состояние мира боевых искусств в последнее время?
На это Чи Юнь и Шэнь Ланхун переглянулись в удивлении. С момента возвращения из Долины Бодхи Тан Лицы либо бредил, либо отказывался говорить, есть и пить, полностью игнорируя любые попытки вразумить его. И вот, с прибытием Юй Фужэня с приглашением от Общества Мечей Центральных Равнин, неужели Тан Лицы вдруг пришёл в себя?
— Павильон Фэнлю снова нанес удар, напав на две секты прошлой ночью. Результат — шестьдесят восемь погибших и сто сорок четыре раненых, — начал рассказывать Юй Фужэнь. — Только вчера произошло столкновение с Обществом Мечей Центральных Равнин, обе стороны понесли потери. Обществу удалось захватить трёх участников Павильона Фэнлю в масках. Когда мы сняли с них маски, оказалось, что они — ученики одной из крупных сект. Это вызвало значительное беспокойство. Яд Дьявольской Пилюли Девяти Сердец продолжает держать мир боевых искусств в бесконечном страхе. Хотя ужасное состояние заражённых вызывает сочувствие, тяжесть их преступлений делает прощение практически невозможным. — Он снова поклонился. — Мастер Тан, известный своей выдающейся стратегической проницательностью, исключительными боевыми навыками и мастерством в звуковых техниках, вы — грозный противник для Павильона Фэнлю. Старейшины Общества Мечей созвали собрание и желают пригласить вас возглавить союз с Обществом Мечей и Дворцом Билуо для искоренения этой великой угрозы для цзянху.
Глаза Тан Лицы слегка блеснули, но выражение лица осталось бесстрастным.
— Тогда… Чи Юнь, подготовь лошадей и карету. Мы немедленно отправляемся.
— Отправляемся? — Чи Юнь уставился на него с недоумением. Неужели они действительно могли думать о поездке в текущем состоянии Тан Лицы? — Ты…
— Подготовь карету, — перебил его Тан Лицы, закрывая глаза и тем самым завершая разговор.
Взгляд Юй Фужэня перешёл на Шэня Ланхуна.
— Могу я узнать… мастер Тан…
— Он всё ещё ранен и пока не оправился, — ровно ответил Шэнь Ланхун.
— Понятно, — спокойно произнёс Юй Фужэнь, хотя в его голосе чувствовалось сомнение. Тан Лицы был известен своими выдающимися боевыми навыками и победой над главой Павильона Фэнлю на пике Маоя. Как он мог получить такие серьёзные ранения за считанные дни? Не было никаких сведений о том, чтобы он сталкивался с серьёзным противником. Более того, его слабый и прерывистый голос явно указывал на тяжёлое состояние.
— Не стоит беспокоиться, — произнёс Тан Лицы, медленно садясь на кровати. — Есть ли свежие сведения о местонахождении главы Павильона Фэнлю… Лю Яня?
— Лю Янь? — удивился Юй Фужэнь. — В мире боевых искусств до сих пор не знают, что главу Павильона Фэнлю зовут Лю Янь. Похоже, мастер Тан, ваше посещение бывшей штаб-квартиры Павильона Фэнлю оказалось весьма плодотворным.
— Кхе-кхе… — Тан Лицы снова открыл глаза. — Павильон Фэнлю скрывает множество тайн, которые нелегко раскрыть за короткий визит. Не будем обсуждать это дальше, пока не появится больше информации. Как обстоят дела во Дворце Билуо? — Он ненадолго закрыл глаза, а когда снова открыл их, в них появился заметный огонёк, резко отличающийся от его прежнего апатичного вида.
— Настоятель Ванью занят переносом дворца и, возможно, пока не сможет уделить внимание угрозе Павильона Фэнлю, — ответил Юй Фужэнь. — В настоящее время весь мир боевых искусств пребывает в состоянии повышенной готовности. Все крупные секты срочно отозвали своих учеников в свои крепости, каждая укрепляет свою защиту. Павильон Фэнлю, обладая мастерством в использовании смертоносных ядов, стал серьёзной угрозой для цзянху. Никто не знает, когда или где они нанесут следующий удар.
— Не является ли мастер Пу Чжу членом Общества Мечей Центральных Равнин? — тихо спросил Тан Лицы, его голос был прерываем кашлем. — Есть ли о нём последние известия?
— Мастер Пу Чжу? — переспросил Юй Фужэнь с удивлением. — Да, он действительно является членом Общества Мечей. Недавно он отправился помогать справляться с лесными пожарами на горе Пинтан и, по последним данным, только что вернулся в Шаолиньский монастырь.
— Когда я доберусь до горы Хаоюнь, Обществу Мечей следует обратиться за помощью к Шаолиньскому монастырю, чтобы временно попросить мастера Пу Чжу, — произнёс Тан Лицы с лёгкой улыбкой, которая из-за его тяжёлых ранений выглядела слабой и утомлённой. — Его выдающиеся боевые навыки и яростное презрение к злу сделают его мощным союзником в борьбе с Павильоном Фэнлю.
Неужели он действительно просил о помощи мастера Пу Чжу из таких прямолинейных побуждений? Чи Юнь взглянул на Тан Лицы. Этот беловолосый лис всего несколько дней назад казался совершенно обезумевшим. Было ли это всего лишь игрой? Его взгляд упал на правую руку Тан Лицы, крепко сжатую в кулак под одеялом и слегка дрожащую, будто от сильного напряжения. Это наблюдение заставило Чи Юня задуматься.
— Чи Юнь, отправляйся готовить карету, — спокойно сказал Шэнь Ланхун. — Мастер Юй, я соберу наши вещи, и мы можем отправляться.
— Карета уже готова, — с улыбкой ответил Юй Фужэнь. — Наш возница — член Общества Мечей, что обеспечивает большую осторожность, чем любой посторонний наём. Как только вы будете собраны, мы можем отправляться. — С этими словами он вышел, чтобы вызвать карету.
— Этот человек держится с поразительным достоинством. Он явно не рядовой член Общества Мечей, — заметил Шэнь Ланхун. — Тот факт, что Шао Яньпин отправил его передать приглашение, подчёркивает его значимость. Но почему его имя неизвестно в мире боевых искусств? Это странно. — Его взгляд переместился на Тан Лицы. — А ты…
Тан Лицы глубоко вдохнул, и вдруг всё его тело начало дрожать. Он наклонился вперёд, чуть не рухнув на постель. Чи Юнь и Шэнь Ланхун быстро поддержали его, их руки коснулись его ледяной кожи. Всё его тело было покрыто холодным потом, кулаки сжаты и прижаты к вискам, всё его существо тряслось, и он не мог остановиться.
— Ты явно ещё не восстановился, а попытки держаться перед чужими только усугубляют твоё состояние, — холодно произнёс Шэнь Ланхун. — Очевидно, что ты не сможешь помочь в деле Павильона Фэнлю. Даже если ты отказываешься это признать, видно, что твой лучший друг переиграл тебя на каждом шагу. Ты попал в каждую его ловушку. Ты полностью побеждён, и тебе следует это принять. Настоящий мужчина знает, как проигрывать и отпускать, зачем упрямо тянуть эту ношу сейчас? — Он бросил на Тан Лицы острый взгляд. — Ты действительно можешь с этим справиться?
— Как я могу не справиться? — прошептал Тан Лицы. — Если я проиграю, я точно сойду с ума… Ха-ха-ха… — Он тихо рассмеялся. — А если я действительно сойду с ума, я заберу с собой ещё больше людей, чем он… Ведь этот мир — это просто мёртвые. Мне всё равно, кто ещё умрёт, мёртвые танцуют повсюду. Мёртвые могут танцевать, ха-ха-ха…
Чи Юнь и Шэнь Ланхун обменялись взглядами. Мягким ударом Шэнь Ланхун положил ладонь на макушку Тан Лицы, направив в него немного внутренней энергии. Тело Тан Лицы слегка вздрогнуло, и он вдруг затих.
— Успокойся! — строго приказал Чи Юнь.
— Я… я… — Тан Лицы глубоко вдохнул, и его руки, которые до этого были прижаты к вискам, постепенно опустились и легли на грудь. — Я…
— Если ты не сможешь удерживать разум в равновесии, никто тебя не спасёт, — предупредил Шэнь Ланхун. — И ты никого не сможешь спасти.
Руки Тан Лицы медленно опустились на постель. Рядом Фэнфэн энергично подполз к нему и положил свою маленькую ладошку на его руку. Тан Лицы долго смотрел на руку мальчика, а затем мягко улыбнулся.
— Что я только что сказал?
— Беловолосый лис, с твоим сумасшедшим поведением ты действительно думаешь, что готов ехать на гору Хаоюнь? — нахмурился Чи Юнь. — Только не опозорься перед стариками из Общества Мечей. Они и так тебе не доверяют, а если ты допустишь ошибку, они разорвут тебя на куски.
— Я… — Тан Лицы слегка улыбнулся. — Думаю, мне уже немного лучше. По крайней мере, когда я концентрируюсь на чём-то, мысли остаются связными… Если я вдруг что-то сделаю не так, дайте знать… Я всё сглажу.
— Ты!.. — Чи Юнь начал сердито, но только тяжело вздохнул. — Значит, ты всё-таки настроен ехать, даже если будешь просто едва держаться на ногах и играть роль?
— Мм. — Тан Лицы закрыл глаза, на его усталом лице мелькнула слабая улыбка. — Кхе-кхе… Голова сильно болит. Давайте пока не будем говорить. — Он медленно поднялся с кровати, взял одежду с кресла и накинул её на плечи, аккуратно поднял Фэнфэна и медленно вышел за дверь. Чи Юнь быстро достал из шкафа их сумку и последовал за ним. Шэнь Ланхун тихо вздохнул и пошёл следом.
Снаружи гостиницы ждали две кареты. Юй Фужэнь уже стоял возле одной из них. Тан Лицы сразу забрался в карету, а Чи Юнь тут же зашёл за ним. Шэнь Ланхун и Юй Фужэнь разместились в другой карете. Белые лошади тронулись, направляясь на восток.
— Простите за прямоту, но раны мастера Тана кажутся далеко не обычными, — заметил Юй Фужэнь, устраиваясь в карете и уверенно держа в руке меч Цин Ло. Его движения были размеренными и спокойными, выдавая в нём человека, привыкшего к абсолютному самообладанию даже в компании таких личностей, как Шэнь Ланхун.
Шэнь Ланхун, сидя рядом, обдумывал слова Юя. После короткого молчания он неожиданно спросил:
— Вы когда-нибудь были убийцей?
Юй Фужэнь слегка улыбнулся.
— Ваше восприятие действительно выдающееся, Шэнь Ланхун, — признал он, ненавязчиво подтверждая догадку. После небольшой паузы он добавил: — Глаза убийцы не пропускают ни одной пылинки.
— Тан Лицы получил серьёзные ранения, но они не смертельны, — невозмутимо ответил Шэнь Ланхун. — В нашем мире только смертельные раны действительно имеют значение.
— Согласен, — ответил Юй Фужэнь. — Однако мне очень любопытно — кто смог ранить непобедимого мастера Тана?
Шэнь Ланхун тихо усмехнулся:
— Ха-ха, вы саркастичны?
Юй Фужэнь улыбнулся:
— Нисколько. Я абсолютно искренен. Если вы мне не скажете, я всю ночь буду гадать.
— Павильон Фэнлю и его логово в Саду Пяолин переполнены ловушками. Он пострадал из-за некоторых из них, — сказал Шэнь Ланхун, закрыв глаза. — Мы осмотрели каждый уголок там. Тайны Павильона Фэнлю не поддаются осмыслению, а их изобилие талантов превосходит ожидания.
Глаза Юя заблестели от интереса.
— Какие вещи могли нанести ему вред?
— Железный арбалет, огненный мост, змеи из пламени, падающие врата и… друг.
— Друг? Это что за оружие такое?
— То, которое бьёт глубже всего, — сухо ответил Шэнь Ланхун.
— Значит, Тан Лицы действительно ценит своих друзей… — вздохнул Юй Фужэнь, а затем добавил: — Честно говоря, учитывая слухи о мастере Тане в мире боевых искусств, трудно было бы ожидать, что он настолько сентиментален.
— И что же за человек Тан Лицы, согласно слухам в мире боевых искусств? — спросил Шэнь Ланхун.
— Без сомнения, это самый богатый человек за пределами императорского дворца, а также молодой, красивый и культурный джентльмен, — с лёгкой улыбкой ответил Юй Фужэнь. — Более того, он мастер боевых искусств с острым умом и выдающийся стратег. Он смог разоблачить и устранить Юй Цифэна ещё до того, как его истинная природа стала известна миру боевых искусств. Также он объединился с Билуо-дворцом, чтобы решительно разгромить Павильон Фэнлю у обрыва Циншань, сбросив их предводителя с утёса. Его действия поражают эффективностью, а его боевое мастерство действительно не от мира сего. Хотя его методы могут показаться немного чрезмерными, он — редкий талант в мире боевых искусств, фигура, которая появляется, возможно, раз в столетие.
— Если он такой восхитительный герой, почему вы считаете, что он мог бы пренебрегать своими друзьями? — тихо спросил Шэнь Ланхун.
Юй Фужэнь вздохнул:
— По какой-то причине мне всегда казалось, что Тан Лицы даже более расчётлив, чем говорят слухи. Забота о друзьях в ущерб себе, нарушение эффективности действий и разрушение продуманных планов — это не то, что сделал бы мудрый человек.
Шэнь Ланхун мягко усмехнулся:
— Ха-ха, я тоже так думал, но, к сожалению… он не из таких.
— Как он может не быть таким? Если нет, как же он справляется в нынешнем состоянии мира боевых искусств? — спросил Юй Фужэнь, его взгляд медленно остановился на мече Цин Ло в руке. Сделанный из тонкой стали, его клинок излучал слабое голубоватое свечение. Казалось, что это был просто простой меч длиной в три чи, с незамысловатыми узорами — ничего примечательного.
— Если бы он действительно был таким человеком, — тихо добавил Шэнь Ланхун, — возможно, ты и я были бы ещё более разочарованы, не так ли?
Юй Фужэнь рассмеялся:
— Ха-ха, возможно. Но когда кто-то становится лидером праведных сект Центральных Равнин, у него не может быть слабостей. Общество Мечей выбрало Тан Лицы именно потому, что он свободен от обязательств, в отличие от Ваньюэй Юэдана, который несёт ответственность за сотни жизней в своём дворце.
— Ха-ха, не могу сказать, был ли выбор Общества Мечей правильным или ошибочным, но, возможно… Ваньюэй Юэдан больше соответствует их ожиданиям, — с лёгкой улыбкой задумчиво сказал Шэнь Ланхун. — А может быть… Тан Лицы превзойдёт их ожидания, кто знает?
Карета продолжала двигаться ровным и плавным ходом. Кучер щёлкнул кнутом, подгоняя лошадей, и вскоре она скрылась под изумрудной сенью гор.