— Мама, ты должна нам помочь! — Алина ходила по комнате, заламывая руки. — У Стаса бизнес горит, понимаешь? Нам срочно нужны деньги!
Елена Сергеевна сидела в своём любимом кресле, разглаживая складки на старом пледе. Сколько вечеров она провела здесь, укачивая маленькую Алинку... А теперь дочь смотрит на неё как на банкомат.
— Доченька, — начала она осторожно, — но ведь эта квартира — всё, что у меня есть...
— Именно! — Алина резко развернулась. — У тебя трёхкомнатная квартира в центре! А мы с детьми в съёмной однушке ютимся! Ты же можешь продать её, купить себе что-нибудь поменьше...
— На окраине, — закончила за неё Елена Сергеевна. — В хрущёвке без лифта. В моём-то возрасте...
— Господи, мама! — Алина всплеснула руками. — Ну что ты как маленькая! Подумаешь, пятый этаж! Зато мы долги закроем, детям комнаты отдельные купим...
В прихожей зазвенел звонок — явился Стас, муж Алины. Холёный, в дорогом костюме, но с какой-то загнанностью во взгляде.
— Ну что, мама, надумали? — с порога начал он. — Я уже и покупателей нашёл! Три с половиной миллиона дают, представляете?
— Стас, — Елена Сергеевна поднялась из кресла, — я ещё ничего не решила...
— А что тут решать?! — он повысил голос. — Вы что, не видите — мы погибаем! Коллекторы звонят! А вы тут в хоромах прохлаждаетесь одна!
— Не смей кричать на мою маму! — вдруг вступилась Алина.
— А ты вообще молчи! — огрызнулся Стас. — Не можешь мать уговорить — так и скажи!
Елена Сергеевна смотрела на них и вспоминала, как пять лет назад дочь познакомила её с "успешным бизнесменом" Стасом. Как горели у Алины глаза, когда она рассказывала о его проектах... А теперь вот — долги, коллекторы и эта загнанность во взгляде.
— Присядьте, — тихо сказала она. — Оба.
Что-то в её голосе заставило их послушаться.
— Алиночка, — Елена Сергеевна посмотрела дочери в глаза, — помнишь, как папа говорил? "Не ищи лёгких путей — они ведут в тупик".
— Мама...
— Нет, ты послушай. Я знаю, вам тяжело. Но продать квартиру — это не выход. Вы спустите деньги на долги Стаса, а что дальше? Где гарантия, что новый бизнес не прогорит?
— Елена Сергеевна! — вскинулся Стас.
— Подожди, — она подняла руку. — Я не договорила. У меня есть другое предложение.
Она подошла к старому комоду, достала конверт: — Здесь пятьсот тысяч. Откладывала понемногу с пенсии... Берите. Но с условием.
— Каким? — прищурился Стас.
— Алина устроится на работу. Любую. Хоть продавцом, хоть секретарём. А ты, Стас, найдёшь нормальную работу. Без этих твоих "высокодоходных проектов".
— Да как вы смеете! — вскочил Стас. — Я...
— Согласна, — вдруг сказала Алина.
— Что?! — муж уставился на неё.
— Мама права, — Алина встала. — Я устала бояться звонков из банка. Устала считать копейки. Хватит.
— Ты с ума сошла?! — Стас схватил куртку. — Да подавитесь вы своими копейками!
Он вылетел за дверь. Алина постояла секунду, потом бросилась к матери: — Мамочка! Прости меня! Я такая дура...
— Тише, маленькая моя, — Елена Сергеевна гладила дочь по голове. — Всё наладится. Я же твоя мама. Я помогу.
— Знаешь, — Алина подняла заплаканное лицо, — а ведь у меня диплом бухгалтера пылится... Может, правда, пойти поработать для начала?
— Конечно, доченька, — улыбнулась Елена Сергеевна. — А пока можете ко мне переехать. Места хватит всем.
За окном шумел летний дождь. Пахло мокрой сиренью и маминым пирогом с яблоками. Алина сидела в старом кресле, прижавшись к матери, как в детстве, и думала о том, что иногда нужно потерять всё, чтобы понять — самое дорогое у тебя уже есть. И оно дороже любого золота.
А Елена Сергеевна обнимала дочь и благодарила судьбу за то, что смогла остановить её у опасной черты. Ведь материнская любовь не в том, чтобы давать детям всё, что они просят. А в том, чтобы дать им то, что действительно нужно. Даже если для этого приходится быть строгой.