Идеал женской красоты в Древнем Риме включал в себя определённые физические характеристики, которые считались желанными: это была статная фигура с широкими бёдрами, символизировавшая женственность и способность к деторождению. Вместе с тем в моде были и женщины спортивного телосложения, так как физическая активность в обществе римлян имела значительное место. Популярность физических упражнений объяснялась их доступностью и интеграцией в общественную жизнь: в римских термах, которые служили не только банями, но и культурными центрами, существовали специальные площадки и даже небольшие стадионы для занятий спортом. Там могли тренироваться как мужчины, так и женщины. После упражнений было удобно сразу смыть пот и грязь в банях, а затем расслабиться в бассейне, что делало посещение терм комплексным мероприятием для поддержания здоровья и красоты.
Женщины Древнего Рима активно занимались уходом за телом, прибегая к специальным процедурам, которые должны были укреплять и омолаживать кожу. Помимо стандартных бань, популярностью пользовались ванны с добавлением различных средств. Иногда применялись экзотические и даже шокирующие ингредиенты, такие как экскременты крокодилов, которые считались укрепляющим и успокаивающим кожу средством. Этот ингредиент был крайне дорогим, так как доставлялся морем из Египта. Однако такие экстравагантные варианты были доступны только богатым патрицианкам. Более распространёнными были растительные составы и маски на основе природных компонентов, например, ослиного молока, которое считалось полезным для лица.
Косметика занимала важное место в жизни римлянок, но не всегда была безопасной. Например, белила на основе свинца использовались для осветления кожи, но со временем вызывали раздражение и повреждение. Ещё одним распространённым средством были капли для глаз из экстракта белладонны, которые придавали глазам блеск за счёт расширения зрачков. Однако белладонна — ядовитое растение, и неправильное использование могло привести к потере зрения. Несмотря на эти риски, косметика пользовалась огромной популярностью. Всё производилось кустарно, домашним способом, без строгих стандартов безопасности. Кроме того, парфюмерия была неотъемлемой частью римской жизни: ежегодно в Рим импортировались тысячи тонн ладана и мирры. Благовония сжигались в курильницах дома, на площадях и в храмах, особенно в праздничные дни, когда дым от курений буквально заполнял город.
Особое внимание уделялось уходу за волосами. Светлые волосы считались эталоном красоты, но у большинства римлянок они были тёмными. Богатые женщины решали эту проблему радикально: они покупали светловолосых рабынь, например германок, состригали их волосы и заказывали парики. Те, кто не мог позволить себе такую роскошь, осветляли свои собственные волосы с помощью уксуса, щёлочи, сока айвы и других едких средств. Эта процедура повреждала волосы, но ради моды женщины шли на такие жертвы. Для осветления использовали и солнечную энергию: специальные шляпы без тульи позволяли раскладывать волосы на солнце, что активировало химическую реакцию. После этого волосы тщательно мыли, обрабатывали маслами и травяными отварами для придания блеска.
Когда волосы становились нужного цвета, их укладывали в сложные причёски. Во времена Римской Империи мода на причёски достигла своего пика: они становились всё выше, объёмнее и украшались повязками, диадемами, шпильками. Над причёской сначала работал раб-тонсорес, выполняя горячую завивку, а затем парикмахер доводил укладку до совершенства. Жёны римских императоров тратили на это часы, а их причёски становились образцом для придворных дам, получали имена и переходили в статус модного тренда.
В Византии, наследнице Рима, стремление к красоте достигло новых высот. Императрица Зоя Порфирородная построила в своём дворце косметическую лабораторию, напоминающую настоящую химическую фабрику. Всё производилось исключительно для неё. Благодаря этим усилиям, по рассказам, она сохраняла молодость и красоту даже в преклонном возрасте. Хотя невозможно сказать, где здесь правда, а где придворные преувеличения, можно утверждать, что римлянки всех эпох вкладывали огромное количество времени и средств в поддержание своей красоты.