В то время как Малой подвергался серьёзной проверке «на мнимую причастность к громкому преступлению», Борщов вместе с любимой пассией приближались к скромному адресу, указанному осмотрительным Мэссоном. Как оказалось, угодливый брат пригласил их в миниатюрный домишко, расположенный на одной из тихих парижских улочек; он огораживался красочным двухметровым забором, выделявшимся железобетонной конструкцией. Калитка оставалась незаперто́й, и вновь прибывшие гости беспрепятственно проследовали на внутреннее пространство. Подойдя ко входной двери́, обнаружили коротенькую записку, приколотую с помощью обыкновенной железной кнопки. На ней отчётливо значилось:
Игорь! Елизавета!
Когда вы приедете, нас, очевидно, не будет дома. Располагайтесь как можно удобней и ни в чём себя не стесняйте. Мы явимся чуть позднее. В холодильнике найдёте всё, что необходимо, чтобы не окочуриться с голоду, а заодно не соскучиться.
И главное – никаких телефонных переговоров.
С наилучшими пожеланиями, Майкл.
Прочитав недвусмысленное послание и убедившись, что входная дверца точно так же остаётся открытой, утомлённые путешественники зашли внутрь маленького, но комфортабельного жилья. Хотя домик и не виделся сильно большим, но казался добротным, удобным, уютным. Он являлся тайной квартирой Мишина, и про него до наступившего дня не ведала ни одна живая душа. Молодой человек и милая девушка, выпив с дороги – он крепкого виски, она пивного напитка – перекусили сочными бутербродами. Изнемогая от сильной усталости, априори нервозных переживаний, впервые за последние сутки почувствовали себе в спокойной, не угнетавшей их, обстановке. Они завалились, умиротворённые, спать. Благо в комнате, примыкавшей к кухне, находилась двуспальная кровать, а на ней отмечалась свежая, специально застеленная, постель; она приготавливалась для дорогих гостей, ожидаемых с варшавского самолёта.
Пока умаянная парочка погружалась в безмятежные сновидения, и Мэ́ссон, и неотступная подружка занимались серьёзным делом, более чем незаконным, зато и строго целенаправленным. Каким? Они подготавливались к ночному прибытию бесценного бриллианта, следовавшего из благополучной Индии и носившего название «Солнечный полдень». Ни тот ни другая ещё не знали о страшных событиях, не без их непосредственного участия произошедших в родимой России, поэтому готовились к предстоявшему ограблению детально, основательно, тщательно. Первым делом изучили оптимальный маршрут, предполагаемый к движению инкассаторской брониро́ванной техники; вторым – пути внезапного нападения и спешного отступления. Получалось примерно так: всемирную выставку планировалось организовать в знаменитом музее «Лувре»; самолёт ожидался в аэропорте Париж-Орли; расстояние между двумя объектами равнялось двадцати километрам.
Как совершить успешное проникновение в особо охраняемый броневик, Майкл в общих чертах представлял, и насущных вопросов, по сути, не возникало. Зато требовалось подготовить вспомогательные материалы и подручные инструменты – пришлось посетить одного старого знакомого, приторго́вывавшего любыми видами огнестрельных вооружений (разумеется, незаконно) и другими, взрывчатыми предметами. У него приобретались три ручные гранаты, снаряжённые усыплявшим газом, и «восьмизарядный» пистолет МАВ РА-15. Далее, предприимчивый комбинатор проследовал в обычные магазины, занимавшиеся реализацией химических реактивов. Там (для качественного изготовления некоего термита, то есть сыпучей смеси, мгновенно прожигавшей железо) приобрёл незатейливые ингредиенты: кальцинированную соду, железный купорос, алюминиевую пудру (сухую стружку с простым названием «серебрянка»), а также другие несложные реактивы, в том числе нитрат калия и спичечную серу. Потом изобретательный пройдоха отправился в торговый центр «Спортивные принадлежности», где закупился специальной механической «кошкой». Она отличалась двумя особенностями: легко поднимала человеческое туловище; снабжалась трезубой стрелой, имевшей привязанную верёвку. В действие устройство приводилось простым нажатием маленькой кнопочки, инициировавшей работу мощного, пневмо пружинного, механизма. Помимо всего перечисленного, Михаил рассудил, что непременно понадобится защитная маска, предназначенная, чтобы эффективно очистить вдыхаемый воздух. В российской стране она называется обыкновенным противогазом, но здесь – «masque à gaz» и имеет аккуратный вид, гораздо более широкий обзор и несравненное удобство в незатейливом обращении.
В парижской поездке его неотступно сопровождала прелестница Хлоя, ни за что не пожелавшая оставаться дома одна. К трём часам пополудни нужные компоненты оказались закуплены; заодно определился вероятный порядок, направленный на безупречное ограбление. Внутри брони́рованной машины ожидалось не менее шести вооружённых охранников, но им готовился неприятный сюрприз, и неожиданный, и очень внушительный.
Вернувшись домой, главные заговорщики убедились, что неразлучные друзья благополучно добра́лись до нужного адреса; теперь же они преспокойненько отдыхают, развалившись на широкой, двуспальной кровати, специально для них приготовленной. Оба сейчас, как два влюбленные голубка, обнимаясь нежно, лежали и настолько крепко посапывали, что было б верхом неслыханного кощунства лишать их блаженного, едва ли не райского наслаждения. Осторожно ступая по гладкому полу, учтивый хозяин, неизменно сопровождаемый белокурой особой, прошагал до маленькой кухоньки. Они легонько перекусили вкусными яствами, приготовленными умелыми руками искусницы Ка́рен. Закончив с непродолжительным подкреплением, Майкл по-тихому выбрался из дома на улицу. Он плодотворно при́нялся готовить специальный состав, необходимый для моментальной резки уто́лщенной стали. На том наиважнейшем моменте следует заостриться более пристально и чуть подробнее рассказать о сути приготовляемой смеси…
Как известно, наиболее быстро, сравнительно эффективно, металлические изделия прожигаются порошкообра́зным раствором, имеющим специальные, точнее особые, свойства. Реагирующим элементом в нём выступают ферро термиты – они производят 960 калорий на грамм. В них установлены пропорции: 25% алюминия и 75% оксида железа (Fe₃O₄); все компоненты смешиваются и прессуются в подходящем контейнере. При последующем использовании, сверху помещается инициирующая смесь, которая затем поджигается. Термиты небезопасны как при самостоятельном приготовлении, так и в небрежном хранении; зато они не реагируют на стороннее трение, а «возбуждаются» (для непременного возгорания) при 2000F градусах. Легко воспламеняемый катализатор требуется, чтобы зажечь основную пропорцию. Для приготовления вспомогательного состава подойдёт следующее количество не слишком труднодоступных ингредиентов: 5 частей нитрата калия, 3 части алюминиевой пудры, 2 части серы. Две единицы полученной смеси прибавляются к одной мелко измельченного ферро термита. Получившийся компонент зажигается обычным воспламенителем и горит гораздо более интенсивно.
Однако! Чтобы прожечь корпус броневика потребуется до нескольких минут, что обязательно привлечёт внимание охранников, находящихся внутри железного корпуса. Бывалый пройдоха не стал бы браться за сомнительное мероприятие, если бы не имелся существенный козырь, необходимый для эффективной реакции. Волшебным реактивом он пользовался в общем-то не впервые и хорошенечко понимал, что для ускорения прожигательного процесса потребуется (нечто!) другое. Аккурат этим (нечто!) являлся таинственный химический усилитель, который в одно прекрасное время (за немаленькую услугу!) подарил Мэссону залихватский китайский авантюрист; помимо всего прочего, тот обладал разносторонними познаниями и просвещался в различных областях научно-технического прогресса. Где он его взял и каким являлся конечный состав – удало́й китаец (по понятным соображениям) распространяться не стал; предпочлось оставить уникальный секрет в коммерческой тайне. Говоря откровенно, ретивому комбинатору приготовительные заморочки виделись «фиолетовыми»; важен был окончательный результат – а он превосходил любые нормальные ожидания! При добавлении мизерной порции в общую смесь, в момент возгорания происходила цепная реакция, в разы повышавшая температуру горения (в месте прямого контакта); следственно, брониро́ванное железо прожглось бы за две, максимум три, секунды.
На приготовительные процессы ушло около трёх с половиной часов. По окончании, завершив последний осмотр добы́того снаряжения, решили, что маленькая преступная группа целиком готова к решающей фазе.
Пока искусный комбинатор «колдовал» со сложными реактивами, Си́дни неспешно приготовила изысканный ужин. Когда всё было готово, словно по некой негласной команде, проснулись отлично отдохнувшие гости. Увидев, что главные виновники находятся дома, Лиза резко вскочила с двуспальной кровати (она уснула, не раздеваясь). Выскочила наружу, а оказавшись вне себя от ярого гнева, она громким голосом истерично заверещала:
- Вы чего, вообще охренели?! Вы во что нас, бессовестные гады, втянули?! Мы еле успели вырваться! Дважды нас пытались убить японские ниндзя, и только невероятным чудом – да ещё благодаря моему удивительному везению, да другим, благоприятствующим нам, обстоятельствам – мне и Борщову посчастливилось избежать безвременной смерти, неминуемой и печальной. Но даже сейчас! Сомнительное условие, что мы находимся в относительной безопасности, стоит под огромным, наиболее злободневным, вопросом. Нам уже пришлось прикончить двух мстительных «камикадзе», организовавших настойчивое преследование, и упорное, и крайне назойливое. Что же теперь? По-моему, одной ногой мы прочно стоим в глубокой могиле, другой – ни в чём не меньшей заднице. Почему? Потому что нажили себе влиятельного и безжалостного врага, именуемого японской мафией, в просторечии же прозванного российской якудзой!
Спокойно прослушав словесные излияния, передававшие все негативные выплески (понятно, не за единственный раз они накопились у воинственной девушки), Майкл про себя отметил, что в необузданном гневе та стала воистину ослепительной. Но?! И его терпение не являлось бескрайним и безграничным. Едва кричавшая Лиза отчасти выдохлась, а частью освободилась от необузданной ярости (наконец-таки замолчала), раздражённый проныра неприлично осведомился:
- Всё сказала?.. Или напоследок чего оставила? Мы сами находимся не в меньшей, а может, и большей опасности, но всё-так, как полоумные, не психуем. Вам практически с неба упали три миллиона! С такими деньгами, поверьте, возникает приличный шанс и хорошенечко спрятаться, и надёжно укрыться. Вон Серега Никулин?! Он стырил целый «бандитский общак» – и ничего себе! – спокойненько поживает. Особо заметьте – не за границей, а прямо в России, при том что «в хер» поганый «сучёнок» не дует.
Он ещё договаривал последнюю фразу, а входная дверь, ведшая во внутренние покои, резко распахивалась, и на приусадебную территорию бегом выбегала взбешённая Хло́я. Она не замедлила вмешаться в межличностные разборки, чем вызвала естественный трепет в душе влюбленного комбинатора.
- «Спасибо!», тупая дурочка должна говорить, - кричала она, походившая в праведном гневе на злобную фурию, - а не орать тут и без всякого повода, и без особой причины! Вы здесь находитесь в непререкаемой безопасности! Про парижский дом Майки никто не знает. Он приобретён на подставное лицо, поэтому вычислить нас практически невозможно. Так что наслаждайтесь французской идиллией, заграничным покоем, – и не мотайте нам нервы! Вы нынешней ночью в тёплой кровати останетесь «кувыркаться», а нам предстоит рисковое дело. От, успешного, его исполнения зависит жизнь ещё одного близкого нам человека! Мы, между прочим, давно бы с бандитского «крючка» соскочили, но паскудные мерзавцы, - подразумевалась русская мафия, - крепко схватились за «слабое горло», надёжно удерживают – ни на секунду поганые твари не отпускают! Короче, ни тебе, «халявная красота», в высокопарных претензиях здесь особенно распинаться; не нравится – вали-ка – как не сказал бы Серёга Никулин – «под нахер» отсюда! Плакать никто не будет – это понятно?!
Чувствительные девушки говорят по сути намного больше, в связи с чем основные мысли доводят гораздо быстрее. Слушая справедливые изречения, Елизавета существенно стушевалась: не слишком-то ей желалось вступать с Си́дни в открытое столкновение. Она отлично помнила, чем именно закончилась последняя стычка, где довелось поучаствовать им обеим. Понизив интонацию, она спокойно спросила:
- Я просто хотела выяснить: что нам следует делать?
- Вот теперь уже видится деловой подход, направленный на плодотворное разрешение насущной проблемы, - переходя на хладнокровную речь, примиряюще пробурчал рассудительный комбинатор, - сегодня вы с Игорьком останетесь дома. Нам с Хло́ей предстоит закончить последнее важное дело, от удачного завершения коего, и действительно, зависит жизнь одного, не чуждого нам, человека. Поэтому давайте на некоторое время забудем все прочие неурядицы и по-быстрому уладим актуальные трудности – освободимся от злободневных обязательств, связывающих с российскими мафиози.
- Ты уверен? - вмешался Борщов, вышедший через минуту, следом за Си́дни. - Ты полагаешь, Миша, тебе когда-нибудь простят бодяженный «кокс» и похищенные, заметь, немалые деньги? Мы на собственной шкуре испытали всю жуткую прелесть неуёмной японской мести. Если бы не отважная Лизонька, сумевшая нас спасти, то чем бы наша отнюдь не случайная встреча в итоге закончилось – я даже и представить себе не берусь. Да, да, да, - среагировал он на вопросительный взгляд обоих главных подельников, - каким-то невероятным чудом она умудрилась убить двоих отмороженных ниндзя. Прежде те попытались изрубить нас самурайскими саблями – раскромсать на мелкие-мелкие части. Я сейчас к чему? Что вас в самом скором времени вычислят и неотступно начнут преследовать – риторический вопрос совсем недолгого времени. Тем более что первый раз ты ходил со мной, а значит, основательно засветился.
- Не спорю, - согласился с категорическим утверждением Мэ́ссон, полностью уверенный в собственных силах; он улыбался с беспечным видом, как будто отчётливо знал, что завтра его отправят на виселицу, но ему «никчёмная мелочь» виделась совсем безразличной, - я всё прекрасно осознаю. Но!.. Как говорят у нас, у русских, что сделано, то сделано – деваться мне некуда. Если суждено умереть? Что ж, я, наверное, буду готов. Принимая во внимание рискованный образ жизни, какой я предпочитаю вести, мне и самому непонятно – а главное, удивительно?! – что я до сих пор изволю оставаться живым. Днём раньше, днём позже – какая особая разница? Единственное, чего я в свете последних событий желаю, – лишь бы любимую Хлою поганые твари не трогали. Кстати!.. - вдруг, словно вспомнив что-то невероятно важное, он резко хлопнул себя по лбу́. - С вашими инсинуациями совсем позабыл… сейчас это не менее важно – мало ли что может случиться? Обязательно изготовьте вторые дубликаты ключей, подходящие к камерам хранения, где положена спрятанная наличность. Нужно, чтобы у каждого непременно имелся собственный и чтобы оба были в курсе насчёт цифрового кода. Мы с Карен именно так, по взаимной договорённости, чуть ранее и проделали.
В знак согласия Си́дни кивнула. Затем, видимо желая переменить больную тему на более чем нейтральную, как заправская, истинно доброжелательная, хозяйка пригласила всех кушать:
- Теперь попрошу присутствующих родственников к столу. Я приготовила, не хвастаясь, превосходный, очень отменный, ужин, а время для него как раз подходящее.
Прекрасно понимая, что совместное застолье явится благоприятным стимулом, направленным на успешное разрешение затянувшегося конфликта, и добросердечные хозяева, и поуспокоенные гости направились к маленькой кухоньке. Все вместе приня́лись наслаждаться великолепными яствами, отдавая должное лицу, способному создавать роскошные кушанья. Чуть краснея, Хло́я с благодарностью принимала достойную похвалу, ничуть не сомневаясь во всесторонних способностях.
Когда закончили с непродолжительным подкреплением, помирившаяся четвёрка поговорила на отвлечённые темы. Они общались, пока двоим из них не пристало отправляться на благое, но и преступное дело. Сложив компоненты и инструменты в дорожную сумку-рюкзак, Майкл нарядился в специальный костюм; тот выглядел полностью чёрным, до половины скрывавшим лицо, и делал похожим на настоящего ниндзя. По подставным документам, коих у прожжённого афериста случилось великое множество, в дневное время арендовали неброскую машину, подержанную, но всё-таки норови́стую. За рулевое управление уселась белокурая Карен, одетая в удобный спортивный костюм; она выделялась крайне сосредоточенным видом. Собравшись, прирождённые аферисты отправились в загородный аэропорт, куда и планировался нужный индийский рейс. Как принято в подготовительных случаях, к южному терминалу, где намеревался проехать инкассаторский броневик, прибы́ли немного пораньше. Сговорившиеся сообщники остановились на автомобильной стоянке; она расположилась под железнодорожной линией и находилась вблизи с локальным участком, где разнотипные дороги пересекаются, причём автомобильная находится снизу.
Встали как раз в момент, когда мимо проехал искомый фургон, направлявшийся на лётное поле. Там совершал посадку транспортный самолёт, перевозивший бесценную драгоценность. Грабителям-поневоле пришлось дожидаться чуть более получаса, пока брони́рованный автомобиль не покажется в поле их видимости и пока он не выдвинется в обратное направление. До него оставалось не менее пятисот метров, когда деловые компаньоны приступили к активной фазе – пику основательно разработанной операции. Как оговаривалось, Хло́я вывела транспортное средство на проезжую часть и неспешно поехала в сторону главного французского города. Под железнодорожным полотном секунду замедлилась, давая ловкому комбинатору единственный шанс, дабы по-быстрому оказаться снаружи; тем же мигом тронулась дальше, не уменьшая и не увеличивая начальную скорость. Пока толковая сообщница «отвлекающе» удалялась, Майкл произвёл из «аппарата-кошки» целенаправленный выстрел. Пролетев положенное расстояние, стальная стрела запуталась меж верхних боковых перекрытий. Умелый авантюрист нажал на нужную кнопку, а следом, наматывая верёвочный трос на внутренний барабан, подвинул собственное тело до самого верху. Подтянувшись к решётчатым ограждениям, установленным для обеспеченной безопасности, словно прилип к железобетонной основе; он слился с затемнённой поверхностью в единое целое. Над столичной окраиной давно уж спустилась тёмная ночь – чёрный костюм отлично скрывал прижавшегося грабителя.
Пронырливый пройдоха находился со стороны, противоположной той, откуда приближался инкассаторский броневик, перевозивший «Солнечный полдень». Как только внизу, выезжая из-под протянутого моста, показалась выступавшая часть автомобильной кабины, Мэ́ссон плавно ослабил упругое натяжение крепёжной верёвки. Быстренько опустился книзу и бесшумно соскочил прямо на прямоугольную крышу, считавшуюся за верхнюю основу стального фургона. Броневик оказался обычным, какие изготавливают в Европе и в каком (непонятно зачем?) водительское место отделяется от корпуса, предназначенного для хранения транспортиру́емых ценностей; между ними существует некоторый проем. Натренированный похититель не издал ни единого ненужного звука. Он отпустил нехитрый прибор и залёг, практически слившись с железной поверхностью. Едва они удалились километров на пять, передняя машина, управляемая прямой соучастницей, позволила себя обогнать, а следом ненавязчиво пристроилась сзади. Проделанный маневр явился условленным знаком, что пора начинать конкретные процедуры. Исполняя задуманное, искушённый грабитель немного привстал, а усевшись на корточки, по кругу, диаметром пятьдесят сантиметров, рассыпал самолично произведенную термитную смесь. Как упоминалось, разжечь полученный состав вовсе не трудно. Запалив горючее вещество, которое в мгновение ока воспламенилось и приняло́сь настойчиво прожигать металлическую основу, искусный импровизатор остался дожидаться итоговых результатов. Одновременно извлёк из вместительной сумки иностранный противогаз да пару гранат, заполненных усыпительным газом. Суть химической реакции является таковой: в контактной точке высокая температура моментом поднимается до максимальных пределов, но в окружающей атмосфере нестерпимого жара практически не присутствует. Своеобразная причина позволяет находится в непосредственной близости и воочию наблюдать за проводимым прожи́гом.
Как и обычно, ответственный водитель ехал спокойно; да, он заметил в зеркало заднего вида, что немного сзади и сверху, происходит какое-то незначительное мерцание, но не при́дал тому явлению особенного значения – полностью сконцентрировался на выполнении прямых шофёрских обязанностей, направленных на безопасное продвижение. Другие охранники, находившиеся внутри, вообще ничего не видели, пока на них не капнуло расплавленной массой; она больно обжигала и заставила изрядно напрячься. Но! Химическая реакция произошла за считанные секунды. Беспечные сотрудники инкассаторской службы сообразили, что происходит нечто, не входящее в общие планы безопасной транспортировки, слишком уж поздно: они среагировали только тогда, когда вероломное прожигание окончательно завершилось и когда вниз разом свалились две ручные гранаты. Обе немедленно активировались, а следом резко распространился неприятный, крайне удушливый, газ. Никто из кадровых стражников даже автоматные затворы не смог передернуть, как провалились в глубокий принудительный сон, наполненный (скорее всего?) кошмарными сновидениями. Отдалённый водитель, сосредоточенный на целевом управлении, никак не напрягся. Внештатная ситуация случилась настолько и быстро и тихо, что ничуть не привлекла его рассеянного внимания; легкий же стук, получившийся от упавших боекомплектов воспринялся посторонним шумом, возникшим в работе автомобильного двигателя.
Удачно провернув наиболее трудную часть безумного плана, Майкл воспользовался подручными принадлежностям: противогазом, позволявшим избежать снотворного газа; тугими перчатками, исключавшими оставление папиллярных следов. Неторопливо спустился вниз. Настороженно осмотрелся. В передней части кузова устанавливался небольшой постамент; на нём и красовался хрустальный ларец, где покоился огромный бриллиант, прозванный как «Солнечный полдень». Невместительный ларчик имел размеры равностороннего куба, доходившими до тридцать сантиметров у каждой грани. Он легко поместился в дорожной сумке закоренелого, по случаю удачливого, грабителя.
