Казалось, все Пронькино внезапно решило поохотиться. Деревня собиралась сама защитить землячку от жестокого убийцы, который расправился с ее семьей. Таких убийств не было в этом районе никогда. Иногда возникали конфликты между приезжими и сезонными рабочими, обычно на Новый год, и действительно порой доходило до убийства. Но таких случаев не было никогда. Недовольный народ мог устроить самосуд.
Было решено: взять вооруженных мужчин под контроль. Предложили им участвовать в засадах вместе с милицией. Деревенские нехотя согласились. Все ждали, где появится убийца. И скоро он пришел. Деревенский магазин! Сельпо. Продавщица – главный человек на деревне. Потому что на прилавок выкладывает не все. Дефицит — там, под прилавком. Для своих. Например, «голенькие». Это карамель без обертки. Дешевле обычной. Поэтому у деревенских очень популярна. Иногда в сельпо можно было отхватить невероятный дефицит. Фирменные джинсы или аппаратуру. Но деревенские такие вещи не ценили. Дорогущие. Ведра, спички, мыло, продукты — вот что не залеживалось на прилавках сельпо. В нашей истории именно продукты стали приманкой для преступника.
Сыщики просчитали: убийца сильно оголодал. А значит, попробует добыть еду. В местном сельпо устроили засаду. Пост доверили сразу двоим: оперативнику Гусеву и местному охотнику Смолину. Ночью мужчины услышали шаги. К магазину двигалась тень в капюшоне. «Стой! — скомандовал Александр Смолин. — У меня ружье!» Но тень приближалась. Охотник растерялся — стрелять или нет? И вдруг оперативник прыгнул на Смолина! Повалил его на землю. Просвистел топор! И воткнулся туда, где только что стоял охотник. Смолин быстро поднялся и выстрелил убегающему по ногам. Преступник скрылся. Но дробь его все же задела. На снегу нашли капли крови.
Однако беглый убийца Евгений Кузнецов оказался живучим, как зверь. Утром вся деревня узнала: милиционер спас охотника. Если бы не он, топор пробил бы Смолину голову. Эти события больнее всего затронули Татьяну Артемьеву. Она была женой и целью преступника. Долгое время женщина избегала милиции, пряталась у друзей. Никто не подозревал: впереди ключевое событие в этой необычной истории.
Итак, Вологодская область, 1983 год. В лесу скрывается опасный преступник. Он охотится за сбежавшей женой. И уже убил трех ее родственников. Но зачем он совершает злодеяния? И какую цель преследует? Милиция пытается поймать душегуба. Но тот все время ускользает. Последние дни Татьяна провела в одном доме. Точнее, в его подполе. Отвыкла от света. От привычной, нормальной, свободной жизни. Душевно и физически покалеченная женщина. Милиционеры патрульно-постовой службы — надежная защита. Убийца не успеет добежать из леса. Пострадавшую планировали вывезти на вертолете. Там уже летел к ней врач. Казалось, ситуация под контролем.
Но это только казалось. Преступника ждали из леса. А он ночевал в сарае. На улице появился мужчина. С охотничьим ножом в опущенной руке. Татьяна в ужасе застыла. Он! Не мигая, смотрел на жену. И неотвратимо приближался. Грязный, ободранный. На ногах вместо обуви намотаны мешки. Это было страшно.
И вдруг между Татьяной и преступником встал оперативник. Тут же подошел местный мужчина. К нему женщина. Люди в едином порыве молча создали живую стену защиты. Евгений Кузнецов остановился. Его глаза потухли. Он понял, что проиграл. Приставил к собственной груди нож. И упал на него! Участковый инспектор Вениамин Едемский подбежал первым. И сразу услышал: «Убей... убей меня».
Едемский ответил: «Не могу я тебя убить, понимаешь». Рана оказалась не смертельной. Преступника спасли. Но потом он пытался себя убить еще не раз. До него наконец дошло, что он натворил. Кузнецов любил жену. Но только по-своему. От природы властный и жесткий, он понимал только тотальное подчинение. Татьяна очень старалась не сердить мужа.
Но даже ангелы допускают промашки. Опоздала с работы... Ушла к подруге, не отпросившись... За такие огрехи он жену наказывал. Обижал, издевался, вплоть до того, что метал нож в столб, а она стояла под столбом. Однажды Татьяна не выдержала и вместе с дочкой уехала к маме. Была уверена, что навсегда. Но Кузнецов тут же примчался к жене — мириться. Он не хотел отпускать Татьяну. Мужчина появился вечером. Но его не пустили даже на порог. Татьяна впервые в жизни пожаловалась на изверга матери. А та вступилась за дочь: «Никуда она с тобой не поедет!»
Тиран и садист всегда действует тайно. Как правило, он слишком труслив, чтобы открыто выяснять отношения. Кузнецов отступил. Добрался до вокзала. Но не выдержал. Вернулся в сумерках обратно. Бродил ночью возле дома, в котором ему не было места. Утром он был еще готов решить все миром. Дети ушли гулять с Натальей. А он проник во двор. И сразу столкнулся с тещей.
«Забудь про нее, понял?» — сказала она. В этот момент бомба обиды и зла взорвалась. Он метался по двору и по дому с ножом, как бешеная собака. И убивал, убивал, убивал. Версия о преступлении в состоянии аффекта даже не рассматривалась. Уничтожив троих невинных, Кузнецов не опомнился. Две недели зверь прятался в лесу. Мечтал добить свою жену. И это уже не аффект. А неутолимая жажда крови. Кузнецов не писал просьбу о помиловании. Бывший милиционер знал: в таких случаях не прощают. Его расстреляли в 84-м. В этой истории поражает многое. И прежде всего ненависть. Она давала преступнику колоссальную силу. Если бы такой же сильной была любовь, Татьяна Артемьева стала бы самой счастливой женщиной в мире. А она превратилась в несчастное искалеченное существо. Со шрамом на лице. И в душе. Мы изменили фамилии героям и даже название деревни. Хотя его мало кто знает. Настоящая глухомань. Просто так не доберешься.