Это один народ. Однако со своими характерными особенностями на севере и юге.
Вообще, до сих пор одна из загадок кавказоведения - когда именно оказались по ту сторону Кавказского хребта южные осетины. Самая распространенная ныне версия - постепенное переселение с севера, из-за малоземелья и вражеских нашествий, в XIII-XVII вв.
Итак, в чем же кроется истинное различие между северными и южными осетинами?
Северных осетин намного больше, нежели южных: примерно около полумиллиона против 50 тысяч. Потому нередко северные считают себя старшими братьями. Северные осетины относятся к субэтносам иронцев и дигорцев. Южные осетины - иронцы. Однако иногда выделяемые в третий субэтнос - кударцев.
Северные осетины исповедуют православное христианство и суннитский ислам (реже), следуют национальным осетинским верованиям. Среди живших долгое время рядом с грузинами южных осетин мусульман нет, лишь православные верующие да сторонники традиционных верований. В Южной Осетии по сей день не имеется ни одной постоянной мечети.
- В говоре южных осетин немало грузинских заимствований. Классический пример - роза - уарди у южан и розæ у северян. У северных осетин чаще русские слова на том же самом месте. Или даже вайнахские - чеченские, ингушские. Например, в речи некоторых северных осетин «работа» может звучать как «болх», «дело» как хилӕ (у чеченцев - болх, хилла).
Северные осетины в плане имен чаще следуют традициям предков - здесь немало Сарматов, Скифов, Батразов. У южных осетин нередки международные имена - Людвиг, Роберт, Эдуард.
- Зато северные осетины свои национальные фамилии по-русски обычно выговаривают с русскими окончаниями - Кокоев. А вот осетины южные нередко предпочитают оставлять традиционные осетинские окончания - ты - Кокойты.
Иногда проводят и разницу во внешности - мол, южные осетины ниже ростом, коренастее темнее волосами и глазами, с более крупными чертами лиц, нежели северные собратья.
- Наблюдается между южанами с северянами и некоторая ощутимая разница в менталитете. Южные осетины считаются более вспыльчивыми и боевитыми, нежели северные. Северные - менее консервативными и более открытыми к переменам.
Но в общем-то, повторимся, все осетины это - один единый народ. При том, что Северная и Южная Осетия сегодня не просто два разных региона - два разных государства. Однако даже высоченный Кавказский хребет за минимум тысячу лет не смог разделить осетинский этнос между собой.