Начало здесь:
Закончив эту краткую высокопарную проповедь, я выскочил на улицу вслед за Рональдом. Пространство, наполненное людьми, пришло в движение. Люди собирались, кое-кто уже двинулся к границе. Уставшие люди брели мимо меня на запад. Там слышалась вертолетная стрекотня. Оглянувшись, я заметил высокий синий рюкзак, который почти скрылся в деревьях за пузатой деревянной церквушкой, напоминавшей перевернутую чайную чашку. Я пересек дорогу и бежал некоторое время, натягивая на ходу шапку и застегивая поплотнее куртку. Солнце висело низко и брюхом цепляло горы над горизонтом, совсем не прогревая этот холодный осенний лес.
Я двигался по едва различимой тропинке, устланной плотной хвоей, уворачиваясь от веток, пока не наткнулся на проводника, стоявшего на пути. Он ждал меня.
- Ну и какого хрена?! – выдохнул он прямо в мое лицо.
- Пойдем вместе! – запыхался я, - Я вам нужен!
- Зачем? – скривился он, - Я же говорю, обойдусь без балласта!
- Если вы собираетесь вернуться, - убеждал я его, - я смогу защитить вас.
- Да ну!? – воскликнул Ронни, презрительно оглядывая меня.
- Это правда. Помогите мне, и я помогу Вам вернуть мать…
- Джим… Чертов болтун, - и старик зло сплюнул, - Послушай, парень. Это не веселая прогулка. Это дикие места, с настоящими дикими животными и хрен еще его знает кем на той стороне. Мне очень жаль твою жену, но если правда, о чем говорят, то, скорее всего, ей уже не помочь.
- А Вашей маме?
- Она… - мужчина кашлянул, - Пока остается надежда… Я и так был не самым лучшим сыном.
- Значит, надежда есть и у меня. Рональд, Вы можете мне не верить, но я действительно знаю, как с ними бороться. Есть вакцина. Я могу спасти мир.
- Так что же ты делаешь здесь, док? Вали и спасай!
- Сначала мне нужно вытащить Хелен. Да и к тому же… Что-то я не вижу, чтобы люди хотели, чтобы их спасли.
- То-то и оно, - угрюмо согласился мой собеседник. Было видно, что он колебался, - Ладно, я проведу тебя по Эйр-Хиллз. Куда тебе нужно добраться?
- В Палмер. А потом, скорее всего, в Анкоридж.
- Ого! В Палмер?
Я кивнул.
- Но мне до Коппера. Могу довести только туда.
- Хорошо, я согласен.
- Три тысячи.
Я быстро прикинул в уме, сколько у меня налички.
- Ладно. Договорились.
Мы ударили по рукам. Я достал и отсчитал ему сумму.
- Если будем двигаться быстро, то, может быть, к полуночи дойдем до охотничьего домика на той стороне, - выглянул Ронни из-за моего плеча, чтобы убедиться, не подслушивает ли кто, - Там заночуем, потом раздобудем машину и доберемся, куда нужно... Говоришь, знаешь этих тварей? Значит, вместе дадим им бой. Идем. Не отставай.
И мы поспешили по тропе.
Мужчина шел быстро, по кошачьи, аккуратно опираясь на свои палки. Он делал это практически бесшумно, чего нельзя сказать обо мне. Я действительно уже подрастерял навыки перемещения в тайге за время комфортной калифорнийской жизни. То и дело спотыкался, налетая на скрытые под листьями корни. Начало колоть в боку от этого быстрого шага.
Примерно через час мы вышли к ручью, который извиваясь, бежал нам навстречу между деревьями.
Пока мы шагали, я пытался его разговорить. Отвечал он неохотно, иногда просто игнорируя вопросы, но все же я узнал, что он был родом из Копперра - городишке на одноименной реке. Его семья держала рыболовную лавку и закусочную на колесах для приезжающих порыбачить туристов. Там, на втором этаже и жила вся их семья. Ронни в чем-то не сошелся с папашей, бежал, шлялся по миру, был отлучен от наследства, которое в итоге перешло к младшему брату. Мать в это время всегда поддерживала старшего, тайком отправляя ему деньги и помогая в трудную минуту.
Сам Рональд сменил кучу работ - воевал по контракту в Персидском заливе, развозил пиццу в Калифорнии, работал дальнобойщиком, повидал всю страну, но в итоге осел на Юконе, так как у него, похоже, накопились какие-то проблемы с американской фемидой. Младший брат не так давно умер бездетным, поэтому мать семейства осталась совсем одна. Ронни также не обзавелся потомством, прокуковав всю свою жизнь в одиночестве. На похороны брата он и ездил несколько лет назад, когда видел мать в последний раз. Тогда он пообещал ей, что обязательно приедет еще, успеет до ее смерти. И вот, намерен воздать матушке за любовь и поддержку, вытащить ее из Коппера и перевезти к себе домой. В качестве подарка он нес ей симпатичный серебряный кулон, который купил где-то на распродаже. Он показал мне его на одном из привалов. Это было мило.
Сецйчас крепкий и жилистый, он решительно шагал вперёд, не оглядываясь. Торопился. Мы вышагивали, как заведенные. Трудно сказать, сколько ещё прошло времени, однако, наконец, мой проводник замедлил шаг и поднял руку. Мы остановились.
Я старался сдержать шумное дыхание. И тут он схватил меня и потащил за ближайшие деревья. Я бросился за ним и замер, прижавшись к шершавому стволу высокого кедра. Ронни за соседним деревом приложил палец к губам, хотя я так старался вести себя тише мыши.
И вдруг из-за пригорка прямо перед нами выбежала фигура. На ней была серая спортивная куртка, облегающие трико и теплые, высокие кроссовки. За спиной - рюкзак. Все для того, чтобы преодолевать большие расстояния. На лбу, поверх спортивной кепки была укреплена гарнитура с камерой. Постой-ка! Я пригляделся. Это была та самая, молчаливая девчонка из бара. Она остановилась прямо напротив меня, свет со стороны ручья падал на ее лицо. Ноздри раздувались, она прислушивалась, не различая наших с Ронни шагов впереди.
Я посмотрел на старика. Тот был мрачен. Глянул на меня, насупившись, и сделал шаг вперед.
- Ок, мисс, - проводник появился из-за дерева.
Девушка вскрикнула и отскочила от неожиданности.
- Итак, вы бежите за нами от самого Бивер Крик, - Рональд вышел на тропу и встал перед ней.
- Да, я иду с вами.
- Вы что, сговорились?! - он обернулся в мою сторону, - Я вам не следопыт из книжек про индейцев! Вы мне к черту не сдались! Оба.
Я выбрался из своего укрытия и приблизился к ним.
- Как тебя зовут?
- Серьезно!? - она стянула кепку, и копна каштановых кудрявых волос вырвалась наружу.
- Что? - пожал плечами я.
Она стояла с таким видом, словно была кинозвездой, великолепие которой подслеповатые жители глубинки не смогли различить на фоне пламенеющего заката.
- Софи! Софи Мэй! - подсказала девчонка.
- Блин! Софи Мэй? - прозрел я.
- Кто это? - отозвался Ронни.
- Это... Софи Мэй! - восторженно объяснил я
- Ну, я очень рад, ребята, что вы нашли друг друга. А мне пора, - спортсмен вдел руки в ремешки палок, и обратился ко мне, - Наша сделка отменяется.
- Стой, да она просто блогер.
- У меня 50 миллионов подписчиков! - добавила Мэй
- Мне пофиг! Ещё и бабу я не тащил на своем горбу!
- Эй, мистер, это сексизм! - строго заметила девушка.
- Рональд, постойте! - крикнул я ему, - Софи ведёт блог про путешествия, ее смотрит полмира.
Последние слова я говорил уже в спину удалявшегося от нас быстрым шагом проводника. Мы переглянулись и двинулись следом.
- Слушайте, молодежь, - мужик остановился, - Один я перейду границу, вдвоем ещё может быть, но с 50 миллионами подписчиков этой секси-леди мы просто обречены на провал.
- Я бы попросила последить за языком! - вспыхнула девчонка.
- А то что ты сделаешь? Позовешь копов?!
- Стойте! - я встал между ними, - Рональд, она может быть нам полезна!
- Чем?! - удивился тот
- Она похожа на тех существ - все они молоды и красивы, если что, она может сойти за свою, - попытка была так себе, но тот неожиданно задумался.
- А ты машины угонять можешь? - спросил он, переступая с ноги на ногу.
- Пф! Вы, наверное, не видели мой блог.
- Она может, - подтвердил я, - И не только машины.
На самом деле, конечно, логика моих действий была в том, чтобы погасить эту ссору. Зная Софи, следя время от времени за ее блогом, я понимал: она не отступит. Полезет в самое пекло, чтобы сделать оттуда свой репортаж. И останавливать ее было бессмысленно, тем более ее навыки и знания действительно могли пригодиться.
- Ладно, черт с вами, - сдался наш проводник, - Идем!
И мы, теперь уже втроем, продолжили наш путь. Софи шла позади нас, и я иногда слышал, как она что-то говорит под запись для своего будущего репортажа.
Еще примерно через пару часов мы устроили привал прямо на берегу ручья. Иногда над нами пролетали беспилотники американской армии, но мы были надежно укрыты от них кронами кедров. Высокий вой их винтов давал понять, что граница уже совсем недалеко. Я привалился к дереву и хватал губами воздух. Прогулка в таком темпе очевидно показывала, кто тут самое слабое звено. Рональд и Софи стояли у ручья, вглядываясь в темнеющий лес и о чем-то негромко говорили.
Солнце уже давно скрылось за горами и вокруг царил полумрак. Ватным покрывалом он подступил к нам практически вплотную. Заметно похолодало.
- Так, - присела ко мне Софи, - Мы передохнем здесь, а через границу пойдем рано утром.
- Но он говорил, что будет домик...
- Ты его здесь видишь? Я - нет. Короче, дежурим по очереди, по два часа. Сначала он, потом ты, и я последняя.
Она быстро открыла сумку и достала оттуда серебристую накидку.
- Это термомешок, разработка НАСА* (Американское аэрокосмическое агентство, прим. переводчика), держи.
Я расправил его, он оказался довольно большим.
- Огонь разводить нельзя, так что спать будешь в нем, - продолжила она, - ложишься на одну часть, прикрываешься другой, закрываешь. Все понятно?
- А ты?
- У меня есть еще, - она достала такой же тонкий блестящий плед.
- А ты уверена, что надо его оставлять дежурить первым? - спросил я ее максимально тихо, пока Ронни, наклонившись, пил из ручья.
- Не особо, - ответила она, блестя в темноте глазами, - Но вариантов нет. Надо отдохнуть.
- Ок, сейчас, - ответил я, - Схожу в туалет.
Я поднялся и отлучился за деревья. Стоял, прислушиваясь к вскрикам какой-то птицы. Наверху теперь уже вдалеке пел беспилотник.
- Рональд, ты как?
- Я в порядке, - ответил старик, - Девчонка сказала тебе?
- Да. Домик еще далеко?
- Мда... Говорил же, что не люблю балласт. Но, что сделано, то сделано. Остановимся здесь, переждем ночь. До сторожки дойдем завтра, иди, отдыхай.
- Могу подменить тебя, если хочешь? Отдохнешь первым.
- Нет, ложитесь. Через пару часов разбужу.
Я посмотрел в его лицо, насколько позволяла темнота, но не увидел никаких эмоций.
- Ладно, хорошо. Тогда буди меня первым, подменю тебя.
Мы кивнули друг другу, и я подошел к расстеленному на земле термоодеялу. Звезда интернета уже залезла в свой и напоминала серебристый кокон гигантской гусеницы, которая почему-то решила превратиться в бабочку здесь, в этом холодном осеннем месте.
Я разулся, влез в предложенный ею термопакет и подложил кроссовки под голову. Не могу сказать, что эта «насовская» разработка грела уж как-то сильно, я подрагивал, но вскоре усталость взяла верх и я провалился в глубокий сон.
(продолжение следует)
! Читать всю книгу прямо сейчас https://www.litres.ru/book/maksim-zabelin-32195497/kollblek-68013248/