14 ноября 2023 года AST SpaceMobile объявила о стратегическом сотрудничестве с Blue Origin и другими компаниями для развертывания своего спутникового флота, который обеспечит услуги текстовой, голосовой связи и передачи данных 5G на стандартные мобильные телефоны. С запуском до 45 спутников BlueBird Block 2, компания планирует значительно расширить свои возможности связи на ключевых рынках, включая Соединенные Штаты.
AST SpaceMobile нацелена на развертывание достаточного количества спутников в период с 2025 по 2026 год, чтобы обеспечить устойчивое покрытие для операторов связи AT&T и Verizon. Основатель компании, Абель Авеллан, сообщил, что запуск первых спутников Block 2 BlueBird будет осуществлён ракетой-носителем индийской компанией GSLV, за этим последуют две ракеты SpaceX Falcon 9, каждая из которых выведет на орбиту по четыре спутника.
Одним из ключевых факторов успеха является ракета New Glenn от Blue Origin, которая, как ожидается, сможет выводить на низкую околоземную орбиту до восьми спутников одновременно. Авеллан подчеркнул, что New Glenn спроектирована для повторного использования до 25 раз, что должно значительно снизить затраты на запуск.
Технические характеристики спутников
Спутники BlueBird Block 2 будут значительно больше своих предшественников - их площадь в развернутом состоянии составит около 223 квадратных метров, по сравнению с 64 квадратными метрами у Block 1. Кроме того, новые спутники будут оснащены чипами собственной разработки AST SpaceMobile, обеспечивающими пропускную способность обработки 10 гигагерц на спутник и поддерживающими пиковую скорость передачи данных до 120 Мбит/с. Это в десять раз больше, чем у предыдущей модели.
AST SpaceMobile уже подала запрос в Федеральную комиссию по связи на получение специального временного разрешения для запуска бета-сервисов Block 1 в сотрудничестве с AT&T и Verizon. Однако компании всё ещё предстоит получить полное разрешение на коммерческое предоставление своих услуг в США.
В компании отметили, что рассчитывают потратить от 19 до 21 миллиона долларов на создание и запуск каждой ракеты BlueBird Block 2. Эта сумма возросла из-за увеличения фактических затрат на запуск. На конец сентября 2023 года компания зафиксировала финансирование в размере 519 миллионов долларов, что свидетельствует о росте интереса со стороны инвесторов.
Будущее спутниковой связи
По словам Авеллана, для обеспечения непрерывной космической сотовой связи в Европе и Японии потребуется от 45 до 60 спутников. AST SpaceMobile уже имеет предварительные соглашения с местными телекоммуникационными компаниями, что указывает на её амбициозные планы по расширению на международные рынки.
Партнёрство AST SpaceMobile с Blue Origin и другими ключевыми игроками в космической отрасли может стать катализатором для перемен в сфере мобильной связи, предлагая пользователям доступ к высокоскоростному интернету и услугам связи в самых удалённых уголках мира. С учётом растущего спроса на мобильные данные и необходимость улучшения покрытия в регионах, где отсутствует инфраструктура, такие инициативы могут изменить правила игры на телекоммуникационном рынке, предсказывают эксперты.