Валя всегда мечтала быть значительной, больше, чем просто обычным человеком, например, актрисой в цирке. Однако её мать Марина совершенно не воспринимала эти мечты всерьёз.
Валя часто чувствовала себя нежеланным ребёнком или даже чужой в их доме — ведь не может же родная мама так холодно относиться к дочери. В детстве Валя ещё пыталась проявлять нежность: обнять или прижаться к маме, но почти всегда получала отказ и уходила играть в одиночестве. Постепенно она научилась не подходить к матери без необходимости.
У Вали была сестра Наташа, младше на год, и к ней мама относилась совсем по-другому. Валя переживала из-за этого несправедливого отношения, но что она могла с этим поделать? Приходилось довольствоваться вкусняшками, которые оставались после Наташи.
Отец всегда был где-то в стороне. Он не вмешивался ни в их разговоры, ни в воспитательный процесс. Картина всегда была одна: папа приходил поздно, ужинал и отправлялся в спальню к небольшому телевизору. Утром он уходил так рано, что девочки почти его не видели.
Несмотря на разное отношение со стороны матери, Валя и Наташа были очень дружны. Наташа не понимала, почему у Вали хуже положение в их доме. Ночами они строили гипотезы, размышляя о том, почему так происходит. Например, что Валя — неродная дочь или напоминает маме кого-то, кого она не любит. У них было много предположений, но никаких доказательств.
Когда подошло время поступать учиться, Вале за ужином мать заявила:
— Ты много не думай, а выбери что-то, чтобы работу скорей найти. Хватит нам тебя кормить – пора становиться самостоятельной.
Валя удивлённо посмотрела на мать и спросила:
— Если я устроюсь на работу, разве я смогу нормально учиться?
Мать ответила, что не верит, что из неё получится толк.
Тем временем Наташу готовили к поступлению в медицинский на следующий год.
***
В тот вечер Валя и Наташа долго говорили. Дома никого не было, и они решили попить чаю.
Валя сказала:
— Теперь я точно уверена, что мы чего-то не знаем. Видишь, как она сказала. Словно у неё есть нехорошая тайна обо мне, которую она не хочет раскрывать.
Наташа задумчиво согласилась:
— Ты права, мама ведёт себя странно. Но как нам узнать правду?
***
Валя поступила в техникум на портниху, и там не слишком строго относились к пропускам. Пропускать приходилось часто, работа отнимала много времени.
Она устроилась на подработку приёмщицей в химчистке. Всё чаще Валя задумывалась о том, чтобы бросить учёбу и наконец-то съехать от матери.
Только настойчивые уговоры Наташи удержали Валю от ухода.
— Валь, ну куда ты пойдешь? На завод устроишься, дадут комнату в общежитии, а дальше? Будешь, как мама с папой, всю жизнь бедной, – говорила Наташа. — Ты ведь всегда мечтала о чем-то другом.
— Наташ, что же делать-то? Я больше так не могу, — вздыхала Валя.
— Как не можешь? Ты столько уже терпела, потерпи ещё немного. Закончишь учёбу, и будет у тебя какая-никакая профессия — это уже что-то, — продолжала убеждать её сестра.
— Тебе легко говорить, ты будешь заниматься тем, что действительно нравится, а я вынуждена заниматься тем, чем придётся.
Наташа взглянула на неё с грустью.
— Знаешь, я пыталась уговорить маму, но она никого и никогда не слушает.
Валя почувствовала себя виноватой, понимая, что Наташа всегда старалась поддерживать её, несмотря даже на то, как мать к ней относилась.
— Извини, просто всё это так достало, — вздохнула она. — Вот честно, ты не поверишь, но мне хочется работать в цирке. В крайнем случае, быть ведущей на каких-нибудь праздниках, — с усмешкой сказала Валя.
— В цирке? Акробаткой, что ли? — Наташа улыбнулась, слушая сестру.
— Нет, я хочу быть клоунессой или тамадой. Да, вот такие у меня мечты, — Валя звонко рассмеялась и обняла сестру.
***
На следующий день Вале пришлось пропустить занятия. Рано утром позвонила коллега и сказала, что её ребёнок заболел. Валя была не в восторге, ведь они договаривались, что та подменит её после обеда. Однако у Вали появилась возможность отработать целую смену и получить за это больше денег. Идя привычной дорогой, она неожиданно остановилась: в городе появился цирк, событие немалое. В последний раз Валя ходила туда с классом, когда ей было 10 лет, и с тех пор влюбилась в этот волшебный мир.
Она завороженно замерла у афиши.
— Приходи к нам! — позвал её добрый голос.
— Я не могу, мне на работу нужно, — ответила Валя, сожалея, что не смогла объяснить, как восхищена цирковым искусством.
Мужчина с добрыми глазами как будто всё понимал, но Валя знала, что ей надо продолжать свой путь. Ещё она заметила, что цены на билеты высокие, и позволить себе цирк она не могла.
Когда она возвращалась домой поздно вечером, её ноги ломило от усталости. День прошел тяжело: целый день не присела, и замучили придирчивые клиенты в химчистке. Когда вещи приносят, все дружелюбны, а как забирают — всё проверят по пять раз, и дай Бог, чтобы не нашли никакого пятна. А она ведь просто приёмщица!
В подъезде Валя неожиданно встретила мужчину, который спускался по ступеням ей навстречу. Оказалось, что это тот самый, с кем она разговаривала утром у цирка.
"Как же тесен мир," – подумала Валя, удивлённо смотря ему вслед. Войдя в квартиру, она столкнулась с тишиной: Наташа и отец ещё не вернулись. Мать сидела на кухне, молча глядя в пространство. Подняв на Валю глаза, она вдруг спросила:
— Есть будешь?
Валя чуть не рухнула от изумления: мама, которая никогда не интересовалась её делами, спрашивает, хочет ли она есть. Когда такие вопросы последний раз звучали в их доме?
Но мать уже направилась в комнату.
— Пойду прилягу ненадолго, — сказала она.
На следующий день Валя снова рано утром отправилась на работу. Немного опоздав, она получила нагоняй от начальницы, и её настроение испортилось. С утра клиентов было немного, так что Валя могла посматривать в окно и медленно пить кофе.
Из бокового окна частично виднелся цирковой шатёр. Сегодня предполагалось первое представление.
"Как было бы здорово заглянуть хоть на минутку," — подумала она.
Но вся зарплата уже была потрачена: часть Валя отдала маме, на остальное купила себе новенькие кроссовки и платье.
Внезапно она резко развернулась — пришёл клиент.
— Ой, это снова вы! — Валя не удержалась от улыбки.
Перед ней стоял тот самый мужчина, и его лицо светилось радостью.
— Могу ли я попросить вас срочно почистить этот костюм? У меня сегодня вечером важное выступление, он мне крайне нужен, — спросил он.
— Конечно, сделаем. Сейчас выпишу квитанцию, — ответила Валя.
Приняв пиджак, необычно яркий и привлекающий внимание, она удивлённо осмотрела его. После оформления документов мужчина быстро ушёл. Валя взглянула на пиджак с любопытством — это был клоунский костюм яркой расцветки.
По привычке она перед выдачей в работу проверила карманы и нашла внутри какие-то листочки.
В её руке оказался билет в цирк и маленькая записка с надписью: "Валентина, это тебе."
Она была ошеломлена: откуда этот незнакомец знает её имя?
Весь день она ломала голову над этой загадкой, но безуспешно. "Ну ничего, он наверняка придёт за пиджаком, и тогда я всё выясню," — решила она.
Однако вместо него пришла юная девушка, которая смотрела на Валю с любопытством. Не понимая причины такого интереса, Валя поинтересовалась:
— Что-то не так?
— Вы придёте на наше представление? — спросила девушка. — Мы все ждём гостей!
Валя была ошеломлена. Её как будто судьба направляла на это представление!
Не терпелось во всём разобраться. Эх, хорошо бы посоветоваться с Наташкой, но та, как назло, на свидание пошла. Пусть она встречается со своим Мишкой — парень хороший, и Валя за сестру была рада.
Вечером она заняла место в цирке в первом ряду. Народу в зале было битком. Когда началось представление, Валя словно отключилась от всего остального. Хлопала и кричала вместе со зрителями. Происходящее на сцене так захватывало, что она забыла обо всех проблемах.
Когда на сцену вышел клоун, Валя застыла. Зал смеялся, а она внимательно наблюдала и узнала его по пиджаку и по осанке. Когда номер подошёл к концу, он снял нос и шляпу, и к нему подошло несколько человек из труппы, и они поклонились.
— Спасибо. Спасибо! — сказал клоун. — Мы не были в вашем городе почти 20 лет. Я директор этой труппы. Это представление посвящаю моей дочери, моей кровиночке, — с лёгким трепетом произнёс он.
После выступления к Вале подошла знакомая молодая девушка, которая была в химчистке.
— Пойдём, тебя Сергей ждёт.
Валя уже без вопросов встала и отправилась вслед за ней в помещение, декорированное занавесками, где её ожидал всё тот же мужчина. Валя, преисполненная решимости, начала разговор.
— Объясните, что всё это значит? Это делается ради повышения рейтингов?
Валя была ошеломлена, когда мужчина предложил ей сесть, готовя её к длительному разговору. Девушка никак не могла разобраться в происходящем.
— Много лет назад, когда я гастролировал в вашем городе, я влюбился в необыкновенно красивую девушку Клавдию. Она ответила мне взаимностью. Я хотел увезти её с собой, так как не представлял жизни без неё, — начал он свой рассказ. — Однако вмешалась её старшая сестра. Как ты, возможно, уже догадалась, эта сестра — твоя приёмная мать Марина.
— Погодите, вы хотите сказать... — Валя была в замешательстве.
— Да, Марина — не твоя настоящая мама, — добавил мужчина.
Девушка была в полном недоумении.
— Я знаю, что у мамы была сестра Клавдия, но в нашем доме о ней всегда отзывались нелестно. Говорили, что она была легкомысленной, и это привело её к гибели. Она умерла при родах.
— Думаю, Марина сыграла в этом свою роль, а почувствовав вину, приняла ужасное решение, — сказал мужчина. — Я уехал, потому что Клавдия обещала, что позже присоединится ко мне, когда удастся усыпить подозрения своей сестры. Но я не знал, что она была беременна. Год ждал, а затем приехал сам. Марина заявила, что Клавдии больше нет, и показала свидетельство о её смерти. Тогда я не остался, чтобы во всём разобраться. Но вчера, увидев тебя, я был поражён: ты невероятно похожа на свою мать. Ты никогда этого не замечала? — продолжил мужчина.
Валя, утирая слёзы, качала головой:
— Я никогда не видела её фотографий. И почему никто ничего мне не рассказал? — спросила она, недоумевая.
— Наверное, потому что Марина всегда была замкнутым человеком, с которой никто не хотел связываться, — предположил мужчина.
— Так вы мой отец?
— Да, выходит так. Вчера я пошёл к Марине. Она не хотела говорить, но после упоминания полиции рассказала, что Клавдию держали под домашним арестом. Беременность была тяжёлой, и всё сложилось неудачно. С утра я был на кладбище у Клавдии. Марина даже о могиле не заботится.
— И что же мне теперь делать? — спросила Валя.
— Это зависит от тебя, ты уже совершеннолетняя. Я хотел бы, чтобы ты поехала со мной: у нас гастроли, а в столице у меня хорошая квартира. Я никогда не женился, по-прежнему люблю Клавдию. Ты сможешь учиться, работать, жить полноценной жизнью. Разумеется, подумай, но знай, что мы с бабушкой всегда тебя ждём.
***
Когда Валя собирала вещи, в комнату вошла её приёмная мать Марина.
— Уезжаешь? — спросила она, присев на кровать.
— Да, — ответила Валя.
После минутной паузы Марина добавила:
— Это правильно, счастья здесь ты не найдёшь.
— Но почему ты так ко мне относилась? Ты ненавидела мою маму? За что? — спросила Валя.
— Сергей не всю правду тебе рассказал. Я первая стала встречаться с ним, была влюблена. Но потом он увидел Клаву и оставил меня ради неё. А потом, когда я вышла замуж и родила Наташу... мне стало жаль тебя, и я забрала тебя из детдома. Но я не смогла простить ни Сергея, ни Клаву, да и тебя простить не могу. Уезжай. Наконец-то я избавлюсь от тебя.
***
Попрощавшись с любимой сестрой Наташей, Валя уехала в цирковом автобусе в другой город.
Отец оказался интересным и добрым человеком, и ей было непривычно видеть такое внимание. Все в труппе относились к ней тепло, каждый старался угостить её чем-то вкусным или сказать добрые слова.
Вчера она разговаривала с новообретённой бабушкой по видео, и та, плача, ласково называла её родной, прикасаясь к экрану.
Отец сел рядом:
— Скучаешь? — спросил он.
— Немножко. По Наташе, — ответила Валя.
— Я вижу, что будущее тебя пугает. Не бойся, я всегда буду рядом.
Конец.
👍Ставьте лайк и подписывайтесь на канал с увлекательными историями.✅