Древний Египет, как мы все знаем, был страной победившего анимизма. Там мумифицировали кошек, священного быка Аписа избирали коллективом жрецов как какого-нибудь Далай-ламу, а богов нередко изображали со звериными или птичьими головами.
К гиппопотамам в египетской религии относились двояко. С одной стороны, это весьма свирепое животное, человека, нечаянно на него наскочившего, можно считать сильно невезучим мёртвым. Бегемоты топили лодки рыбаков, пожирали посевы земледельцев и будили своим ревом фараонов.
С другой стороны, бегемотихи - весьма чадолюбивые мамаши, оберегающие своих отпрысков от хищников и самцов, которые иной раз не прочь закусить подрастающим поколением. Бегемоты живут в Ниле, который для египтян был источником жизни. На рассвете и на закате они (бегемоты, а не египтяне) нередко ревут, что связывалось с почитанием солнца.
Все это привело к обожествлению гиппопотама в обоих своих ипостасях. За злую отвечал бог Сет, который среди прочих своих обличий, изображался порой и с головой гиппопотама. За добрую - богиня Таурт, охранительница беременных женщин и рожениц.
Фигурки бегемотов нередко клали в могилы лиц влиятельных и уважаемых. Видимо, это должно было способствовать возрождению умершего для загробной жизни. Фигурки расписывали изображениями речных растений, чаще всего изображали нильский лотос. А чтобы бегемот не навредил умершему, у статуэтки отбивали ноги.
Вот, например, в 1910 в гробнице наместника Сенби II нашли синюю фаянсовую фигурку бегемота. Три отбитые ноги из четырех были восстановлены реставраторами. Через несколько лет в британском журнале Панч появилась шуточная заметка. Некий капитан Роли писал, что его семье принадлежала цветная фотография этого бегемота, и что они назвали его Уильям и верили, будто он способен говорить, и советовались с ним по важным вопросам. Однажды Роли и его семья пренебрегли советами Уильяма и попали в какую-то переделку, после чего доверяли бегемоту-оракулу безоговорочно.
Само собой, Роли прикалывался, но имя прилипло к статуэтке намертво.Теперь, фаянсовый Уильям считается маскотом Метрополитен-музея. Вот так вот древний анимизм неожиданно пророс уже в наше время.
Автор: Михаил Рыжок