Пределом мечтаний для многих православных паломников сегодня является посещение Святой земли. А когда-то поездка в Иерусалим была доступна многим курянам.
Массовое паломничество подданных Российской Империи к Гробу Господню начинается в XIX веке и идет по нарастающей: к 1820-м годам – около 200 человек, к 1860-м – около 1 тысячи, к 1870-м – более 2 тысяч, а к концу столетия – около 5 тысяч. Известно, что дорога от Петербурга до Иерусалима и обратно обходилась в 57 рублей. Ночлег с обедом в Святом граде стоил 13 копеек. Естественно, что в целом далекое путешествие обходилось гораздо дороже, поэтому львиная доля средств компенсировалась из казны, то есть народными деньгами. В 1858 году в Петербурге создается Палестинский комитет, который в течение пяти лет собрал 1 млн рублей пожертвований. Дальше – больше. Россия приобретает в Палестине землю, где строятся храмы, школы, больницы, приюты. В 1882-м Указом императора Александра III основывается Императорское православное палестинское общество.
Неизвестно, сколько курян на рубеже XIX – начала XX веков посетило Иерусалим, но, судя по косвенным данным, поток сей был немалый. По данным В.В. Потапова в 1910 году только из одного Корочанского уезда такой возможностью воспользовались 36 человек. Причём в графе «род занятий» у большинства записано «хлебопашество» или «черно рабочая».
В Государственном архиве Курской области сохранились документы, свидетельствующие о паломниках, скончавшихся в Святом городе. (Сообщение о смерти поступало в Министерство иностранных дел и на имя курского губернатора.) Так, 18 апреля 1899 года в русской больнице в Иерусалиме от лихорадки и кровотечения скончался крестьянин села Чуева Старооскольского уезда Максим Чуев, 37 лет. После покойного денег не осталось. От продажи вещей с публичного торга было выручено 77 копеек, которые взысканы в счет 3 рублей за удостоверение свидетельства о смерти. Похороны состоялись на Сионском кладбище. Здесь захоронены и другие куряне, умершие на Святой земле.
14 апреля 1899 года в больнице от истощения умерла крестьянка Матрена Сергеева Арцыбашева, 55 лет, а месяцем раньше – 63-летняя вдова Наталия Иванова Воронкова, тоже крестьянка. У Воронковой оставалось 20 рублей 62 копейки. По взыскании консульских пошлин и уплаты в контору Императорского православного палестинского общества в Иерусалиме 40 франков (15 рублей) за похороны оставшаяся сумма была переведена в Министерство иностранных дел.
Хранятся в архиве также сообщения о смерти в 1902 году мещанина Максима Морозова и крестьянина Петра Ершова. Последнему, кстати, было 80 лет. Иногда куряне слабо осознавали смысл паломничества к Гробу Господню и могли на радостях перейти допустимые моральные границы. В 1902 году «прибыл в Иерусалим крестьянин села Великомихайловки Подгородной волости Новооскольского уезда Курской губернии Иван Павлов Косенков. Во время пребывания отличался крайне нетрезвым поведением. Вследствие сего Императорское российское генеральное консульство в Иерусалиме вынуждено отправить Косенкова в Одессу... и ходатайствовать о невыдаче ему впредь заграничного паспорта».