Лишь когда древесные волокна сомкнулись за спиной Грегори, Бровошрам наконец отпустил. Но я не бросился следом. Лишь рухнул на колени, всё ещё не в силах отвести взгляд.
Дерево засияло. Ещё более мощно, чем прежде. А после луч света ударил туда, где лежала Мира...
Не раздумывая, я бросился к подруге. Рана на её груди уже затянулась. Остались лишь следы запёкшейся крови по бокам.
Сияние практически сразу угасло. А секунду спустя девушка сделала вдох.
- Мира!
Она открыла глаза. И удивлённо уставилась на меня.
- Генри? - посмотрев по сторонам, увидела Бровошрама, - Кардо? Что... что происходит?
- Я всё расскажу. Но сейчас главное, что ты цела...
Сияние Древа окончательно угасло. Магический великан вдруг превратился в обыкновенное дерево-переросток. С тревожным хрустом одна из ветвей рухнула вниз.
А в следующий миг я почувствовал толчок. Земля под ногами содрогнулась. Скверно. Не сложно было догадаться, что всё это означает.
- Нужно срочно убираться отсюда, - возопил маг, оказавшись рядом с нами. Удивительно, но он всё ещё был жив. Похоже, последний из свиты Ланкайта, кто сумел уцелеть.
Кивнув, я резво вскочил на ноги.
- Я открою проход. Но мне понадобится...
Мои слова прервала новая встряска. А от края платформы откололся внушительный кусок. Я тревожно сглотнул.
- Понадобиться немного твоей силы...
- Бери сколько хочешь. Только быстрее!
Я взял его за руку - и принялся выводить в воздухе уже знакомый узор. Получилось очень быстро. Всё-таки практика даёт о себе знать. Главное, случайно не напортачить - и не забросить нас куда-нибудь на задворки прошлого...
Проход открылся.
- Отлично, - кивнул маг, - Уходим.
- Взять...
Я ощутил холодную хватку на своей ноге слишком поздно. А когда осознал - меня уже тащили в сторону. Прочь от спасительного выхода.
- Взять...
- Генри!
Мира бросилась следом.
- Нет, уходи! Я справлюсь... ой...
Кувыркаясь по камням, было крайне сложно формулировать мысли. А ещё сложнее сделать хоть что-то, чтобы отбиться. И всё же я смог.
Повернувшись к сущности, я быстро перенаправил её магические потоки, устроив ей короткое замыкание. С лёгким шелестом тень растворилась в воздухе - но ко мне уже подбирались новые. Стремительно...
Я приподнялся - но очередной толчок снова опрокинул меня на колени. Зараза! Что же за день сегодня такой?
Я почувствовал на руке чью-то хватку. Поднял взгляд... Мира!
- Вставай, живо!
Послушался - и мы устремились вперёд. Но несколько теней тут же перегородили нам путь. Вот же...
- Взять...
Новая тряска!
- Давай, мы справимся, - Мира потянула меня за собой, но я остановился как вкопанный, - Ну чего ты?!
- Подожди.
Мне просто нужно было подумать.
Теней слишком много - не пробиться. А если и сможем, на это уйдёт слишком много времени. Не успеем. Я не мог позволить Мире снова рисковать собой.
Но даже не это меня смутило. Было ещё что-то... какая-то мысль, что мимолётом пронеслась в сознании - и тут же исчезла. Где же она?
- Взять...
Вот!
Сколько меня преследуют эти сущности, они повторяют одно и тоже. И даже Блёклый... "Ты должен взять"... Так может, речь не обо мне? Вернее не о том, что они хотят меня схватить.
- Что?! - я поднял голову, обводя взглядом обступившие нас тени, - Что я должен взять?
Среди тёмных сгустков началось шевеление. А после одна из теней, имевшая выраженную человеческую форму, выдвинулась вперёд. Протянув на руке... Что это? Кинжал?
- Взять.
Ещё с секунду поразмыслив, я принял клинок. Тьма мгновенно расступилась и, растёкшись по полу, унеслась прочь. А новый толчок напомнил, что надо спешить...
Я убрал странный подарок в рюкзак и взял Миру за руку, дабы повести за собой. Но тряска была уже слишком сильной. Едва удавалось устоять на ногах... Зараза!
Я почувствовал плечом чью-то мощную хватку. Оглянулся. Бровошрам? Он схватил нас обоих и буквально втолкнул в проход. А после и сам поспешил следом. Двери мгновенно схлопнулись. Бездна осталась позади.
Мы снова очутились в доме Ланкайта. В главном зале. Ура.
- Фуф, - устало выдохнув, я сел прямо на пол, - Выбрались.
Увы, посидеть мне удалось недолго...
- Генри, - Мира оказалась рядом, - Я не спросила сразу... Но что с отцом? Он...
- Мира... - я опустил головы, - Мне очень жаль.
На её щеках появились слёзы. Но она тут же вытерла их. И даже улыбнулась.
- Ничего. Всё хорошо... Всё будет хорошо, - подруга весело глянула на Кардо, а после вновь посмотрела на меня, - Мы ведь всё исправим. Правда?
- Мира...
Я не успел договорить, так как в дверь вошли несколько гильдийцев. Люди Ланкайта, судя по внешности.
Один сразу подошёл к Бровошраму.
- Сэр, нарушители обезврежены и взяты под стражу.
- Хорошо. Я займусь ими позже.
- Сэр... - он замялся, - А где мистер Ланкайт?
Кардо тяжело вздохнул.
- Мёртв, - кивком головы он указал на Миру, - Теперь у нас новая начальница.
- Но это ненадолго, - тут же вмешалась она, - Мы обязательно...
- Мира, - поднявшись, я взял её за руку и посмотрел в глаза, - Прости, но мы ничего не можем сделать.
- Нет, но как же? Ты ведь можешь... тебе ведь всего разок нужно прыгнуть...
- Мира, - я покачал головой, - Мои перемещения уже показали, что реальность не изменить. Может кто-то и может - но я нет. Могу только подстроиться. И как бы я ни старался... как бы не пытался предугадать события, всё будет идти именно так, как положено. Вне зависимости от моих действий. И если кто-то умер - он умер окончательно.
Она смотрела на меня, растеряно хлопая глазками.
- Мира... пойми...
- Но... но как же я? Я ведь тоже умирала. Но сейчас жива...
- Это другое. Тебя спасло Древо...
- Точно, Древо! - девушка засияла, - Нужно снова попасть к нему.
- Ты ведь видела, что его больше нет...
- Древо Жизни не может погибнуть, - оборвала она, - А значит, оно всё ещё есть - просто где-то в другом месте. Нужно его найти. А где... где книга?
- Сгинула вместе с той платформой, - я развёл руками, - Прости, но я не могу помочь.
Она серьёзно посмотрела на меня.
- Не можешь - или не хочешь?
- И то, и другое...
Девушка опустила голову.
- Мира.
Я попытался коснуться её плеча, но она резко отстранилась.
- Нет, хватит. Достаточно с тебя на сегодня! - в глазах читалась откровенная неприязнь, - Генри Ловак, ты выполнил контракт и получишь все свои деньги как и обещано. Завтра они будут доставлены.
- Мира...
- Всё, за вычетом моей доли, - спокойно продолжала она, - Завтра. А сейчас - уйди с моих глаз.
Я было открыл рот, чтобы возразить - но после лишь молча кивнул. И развернувшись, побрёл прочь.
Уже в дверях услышал, что меня нагнали чьи-то шаги. Оглянувшись, увидел Бровошрама.
- Что? - я непроизвольно отступил на шаг, - Слушай, я думал, мы всё выяснили...
- Ещё не всё.
Он сунул руку за пазуху балахона (И когда успел приодеться? Я заметил только сейчас... А не в этой ли накидке был Ланкайт?) и достал... Что?
Я ошалело смотрел на протянутую мне книгу.
- Вот, держи, - бросил Кардо, - Грегори хотел бы, чтобы она была у тебя.
- Да, наверное... - я принял артефакт и тоже поспешил спрятать, - Но когда ты?..
- Неважно, - покачал он головой, - И ещё. Думаю, ты понимаешь, что теперь я должен тебе врезать. Чисто, чтобы не вызывать подозрений.
Ага, как же. Твой расквашенный нос говорит о совсем иных причинах!
Но возразить я не успел. Качнувшись телом, он хлёстко угодил кулаком мне в скулу. Не так больно, как ожидалось. Видимо, всё-таки сдержался...
- А теперь иди, - Бровошрам указал на дверь, возле которой ещё виднелись остатки баррикады.
Я спорить не стал.
На улице было хорошо. Поздний вечер уже давно перешёл в ночь. И тем не менее было тепло. Самое время, чтобы добраться до дома и просто выспаться...
- Ди, приём. Ты слышишь?
- Генри? Хвала небесам! Живой!
- А ты сомневалась? - я невольно усмехнулся. Болезненно, кстати... удар в скулу не прошёл бесследно.
- Как ты?
- Всё хорошо. Правда, Ланкайт погиб. Но свои деньги мы получим. Мира обещала.
- Погиб? Как это случилось?
- Нарисовался Веренд и...
Я умолк, завидев странное шевеление возле кустарника. Что там?
Мне навстречу бросилось нечто чёрное. Но не успел я даже опомниться, как оно, проскочив возле моих ног, быстро унеслось прочь. Что это было? Тень? Или просто кошка? Попробуй теперь разбери...
- Генри! Генри, что там с тобой?
- Я в норме, - однако придыхание в голосе всё же говорило об обратном, - Слушай, Ди, давай всё расскажу после? Я очень устал.
- Конечно, Ловкач, - хохотнула она, - Давай. Ждём тебя в машине.
И в последний раз окинув взглядом особняк Ланкайта, я неспешно побрёл прочь.
Так и закончился этот долгий день. А следом начался новый.
Мира, как и обещала, выплатила нам всю требуемую сумму. За вычетом своей доли, естественно. Никто не возражал. Всё-таки она внесла в предприятие немалый вклад.
Со мной идти на контакт так и не захотела. Я понимал, что ей нужно остыть. Она простит меня, я был в этом уверен. Просто нужно время.
А ещё через пару дней в прессе объявили, что она стала новым главой гильдии Древоводов. Умница. Я знал, что она никому не уступит эту должность.
На радостях с заработанного куша моя команда закатила неслабую пирушку. Трактир Гейла буквально ломился от гостей! Хотя, конечно, пришлось действовать с оглядкой - всё-таки шумиха, наведённая нами в Поднебесной, ещё не утихла.
А потом мы начали тратить... Помните, что я говорил в самом начале? Суть моей истории - деньги. Так что вот, я ничуть не обманул.
Ден наконец разжился нужными деталями. И даже поставил перед собой цель собрать летающий автомобиль версии 2.0. Первый-то до сих пор где-то странствует... Путь в Эстериол для него теперь заказан.
Роб решил отправиться на курсы магии - услышал, что где-то в Лейфарте есть чародейская школа с преподавателями из самого Трейдорна, и пришёл к выводу, что будет совсем неплохо подтянуть свои навыки. Тем более лишние деньги у него теперь имелись. Так что нам какое-то время придётся обходиться без магической поддержки. Да и ладно. Браться за новые дела на всё равно пока ни к чему.
Диди и Гейл сыграли свадьбу. Не знаю, может, поучаствовав в нашем предприятии, здоровяк настолько перепугался, что решил не упускать возможность - пока она есть. При нашей работёнке всякое бывает. Хотя, как мне кажется, всё-таки тут дело в глубоких чувствах. Совет им да любовь!
Что же касается меня... я всё тот же Генри Ловак. Правда слегка обновлённый - после таких-то приключений. Но всё так же полный сил и энтузиазма. И готовый к новым свершениям.
Благо Блёклый больше не объявлялся. Да и тени перестали докучать. Кстати, странный кинжал, дарованный ими, куда-то пропал в тот же день. Может, выпал ещё на Изнанке? Ну да и бес с ним. Жизнь возвращалась в норму - и на том спасибо.
А ещё я решил написать книгу о своих похождениях, тем более, что у меня под рукой как раз оказался подходящий образчик. Нужно же было как-то припрятать столь ценный артефакт, да так, чтобы никто не догадался. Вот я и придумал писать прямо поверх ослепительно белых страниц. Распечатки с говорильника очень помогли - особенно там, где подводила память. Конечно, кое-что я приукрасил - как без этого? Иначе история могла бы получиться слегка пресной.
Обложку пришлось полностью переделать - всё-таки скрещённые кинжал и меч выглядели слишком броско. Да и название решил сменить. "История Мрачных Долин" звучало как-то... эм... мрачно. Поэтому я обозвал книгу на свой лад - при этом сохранив замысел изначального автора. "Сказки Пьяных Кварталов". Ну поэтично ведь звучит? Ну правда!
Собственно её вы сейчас и читаете. А вернее, дочитали.
На сим гениальный делец и аферист Генри Ловак спешит откланяться. Благодарю за время, проведённое вместе. Надеюсь, вам, как и мне, было весело. Увидимся как-нибудь ещё?
До новых встреч!
Не спешите уходить! Далее ждёт сцена после титров!
Спасибо, что дочитали! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)