Для пазла эволюции человека ученым хватает порой только зубов. Очередным примером стали останки людей, живших на Кавказе 1,77 миллиона лет назад. Изучение их зубов в Европейском центре синхротронного излучения дало ответ на давно терзавший антропологов вопрос.
Строго говоря, таких вопросов три.
Как мы эволюционировали, чтобы так хорошо ходить на двух ногах? Почему наш мозг такой огромный?
(Для сравнения, мозг новорожденного человека примерно такого же размера, как мозг взрослой человекообразной обезьяны). Почему у людей, в отличие от других приматов, такое продолжительное детство?
«Если сравнить это с человекообразными обезьянами, то обезьяна, вероятно, едва закончит ходить в детский сад — и сразу становится взрослой. Это показывает, какое огромное количество времени мы проводим, взрослея в очень сложной социальной среде», — пояснил Popular Science палеоантрополог из Цюрихского университета в Швейцарии Кристоф Цолликофер.
Ископаемые зубы помогают понять, как с продвижением по эволюционной лестнице у людей менялись стадии взросления.
«Деревья растут, добавляя материал каждый год, и вы можете посчитать рост дерева. Зубы растут, приобретая ежедневные годичные кольца. Каждый день добавляется крошечный материал, на рост которого уходят годы. Вы можете разрезать зуб и увидеть годичные кольца, и увидеть, как он рос. Это может быть похоже на фильм о том, как зуб развивался от рождения до смерти», — поделился Цолликофер.
В новом исследовании, опубликованном в Nature, ученые описали несколько зубов, которые были обнаружены более 20 лет назад в Дманиси в Грузии. Цолликофер называет эту коллекцию окаменелостей «джекпотом», потому что она включает пять полных черепов и зубов, принадлежавших людям разного возраста. «Один из них — подросток, остальные — молодые взрослые, а некоторые потеряли все зубы перед смертью», — уточнил он.
Эти зубы — одни из самых древних останков рода Homo за пределами Африки. Ученые применили передовые методы визуализации для анализа микроструктуры зубов гоминина, который умер незадолго до достижения зрелости зубов в возрасте примерно 11-12 лет.
Темпы роста зубов этого подростка, по-видимому, быстрее и больше похожи на те, что наблюдаются у современных человекообразных обезьян. Во всяком случае, зубы мудрости у него уже прорезались. В то же время разница в развитии передних и задних зубов ближе к человеческой.
По мнению Цолликофера, это сочетание признаков развития зубов, присущих человекообразным обезьянам и современным людям, свидетельствует о том, что фаза детства Homo удлинилась уже в те далекие времена.
Что было раньше — увеличение продолжительности детства или рост объема мозга — для антропологов это как вопрос о курице или яйце. В большинстве своем они склоняются к тому, что длительный период заботы о детях способствовал развитию мозга.
Результаты этого исследования показывают, что мозг — далеко не единственный фактор. На продолжительности детства сказалась совокупность биологических и культурных аспектов, которую ученые называют гипотезой бабушки. Она заключается в том, что с определенного момента семьи стали объединять три поколения: детей, родителей, бабушек и дедушек.
«Вот почему стало возможным позволить себе более продолжительное детство. Матери больше не несут единоличной ответственности за заботу о детях», — объяснил Цолликофер.
Дополнительные подсказки даст изучение химических признаков в зубной эмали в последующих исследованиях.
Недавнее исследование дало новое понимание происхождения человека в Африке
Необычные канавки на зубах макак меняют подход к эволюции человека