На начальном этапе Второй мировой одной из главных задач внешней политики нацистской Германии было удержание США от вступления в войну. Для достижения этой цели немцы использовали различные методы: финансирование антибританских и антисоветских организаций, распространение антисемитских и антивоенных настроений, поддержание дипломатических каналов с некоторыми американскими политическими деятелями, склонными к изоляционистским взглядам, а также прямое запугивание американцев.
Каким же образом нацисты пытались напугать население Соединённых Штатов? За примером обратимся к книге Роберта Шервуда «Рузвельт и Гопкинс». Так, в одной из глав автор описывает историю Чарльза Линдберга, который в 1938 году отправился в авиационный тур по Франции, Германии и СССР. Будучи поражённым уровнем развития авиационной промышленности в Третьем Рейхе, Линдберг начал активно распространять идею о технологическом превосходстве немцев и, соответственно, о бесполезности войны с ними.
[…] когда он приводил факты и цифры, ему обычно удавалось наводить такой ужас на своих собеседников, что некоторые из них считали своим долгом написать Рузвельту, требуя от него настоять на немедленной капитуляции Черчилля для предотвращения предстоящей бойни
Однако стратегия запугивания, в конечном счёте, способствовала мобилизации многих слоёв населения, видевших в Германии угрозу. Например, президент института Карнеги в Вашингтоне Ванневар Буш после нескольких бесед с Линдбергом осознал, каким грозным врагом может быть Третий Рейх, и решил приложить максимум усилий для того, чтобы Соединённые Штаты догнали и перегнали немцев в технологическом развитии.
Буш постоянно консультировался и переписывался с многочисленными деятелями науки, его единомышленниками. В частности, он поддерживал связь с Джеймсом Конантом – президентом Гарвардского университета, Карлом Комптоном – президентом Массачусетского технологического института, и с Фрэнком Джуитом – работником лаборатории телефонной компании «Белл». Вместе они обсудили план мобилизации американских учёных для работы над новыми образцами оружия, чтобы ответить на страшный вызов, брошенный нацистской техникой
Вскоре Бушу удалось наладить контакт с Гарри Гопкинсом, ближайшим советником Франклина Рузвельта. На встрече Буш предложил Гопкинсу создать Национальный исследовательский комитет по вопросам обороны США. Идея была быстро одобрена президентом Рузвельтом. В 1941 году комитет был включен в Управление научных исследований и разработок, которое координировало усилия научного сообщества для военных нужд, включая разработку ядерного оружия, известного как Манхэттенский проект.
История Буша — не единственный пример «цепной реакции», вызванной тактикой запугивания американцев. Бывшие офицеры Первой мировой войны создали Ассоциацию военно-ученых лагерей с целью пропаганды идеи о необходимости подготовки американского народа к войне. Среди основателей организации был юрист Гренвилл Кларк, республиканец и председатель Комитета Билля о правах при Американской ассоциации юристов. Именно Кларк и его помощники подготовили первый проект закона о выборочной воинской повинности и убедили многих республиканцев-изоляционистов проголосовать за него.
Белый дом также не оставался в стороне. При поддержке Гопкинса, который имел карт-бланш на действия от президента, был создан Консультативный комитет по вопросам национальной обороны. Этот комитет стал основой всех организаций, занимавшихся военным производством, продовольствием, распределением и контролем над ценами.
Таким образом, гитлеровская стратегия запугивания побудила многих бизнесменов, ученых и политических деятелей к действиям по укреплению защиты США. Создание новых организаций и принятие закона о выборочной воинской повинности (1940 г.) стали важными шагами в деле мобилизации людских ресурсов для военных целей.