Пожалуй, один из самых загадочных народов Кавказа. Хотя б потому что до конца неясно, как именно появились турки-месхетинцы.
То ли, это отуреченный во время владычества Османской империи над южной Грузией грузины-месхи. То ли потомки переселившихся сюда тюрок. А может и то, и то, плюс еще и влияние осевших на юге Грузии в XIII-XIV вв тюрок-кипчаков (половцев).
Сами себя турки-месхетинцы часто называют кавказскими/ахалцихскими турками. Или же просто ахыска (Ahıska Türkleri) - от названия грузинской столицы Месхетии - Ахалцихе. Любят заявлять о себе именно как о тюрках, прямых потомках турок-османов.
Турков-месхетинцев, как и многие другие кавказские народы, в 1944-м году коснулась страшная сталинская депортация. При том, что южная Грузия вообще в оккупации немецкой никогда не была и местных жителей сложно упрекнуть в сотрудничестве с фашистами. Как считается, Сталин и Берия выслали турок-месхетинцев в Среднюю Азию, готовясь к большой войне с Турцией. И не желая иметь в пограничье со страной НАТО турецкое же население.
- Впрочем, в отличие от остальных депортированных кавказских этносов турки-месхетинцы толком домой в Грузию не смогли вернуться и при Хрущеве. Понятное дело, и в 1950-е годы в Москве ожидалась война против турок. А потому ахыска остались жить в Средней Азии, откуда уехали домой на Кавказ лишь из-за конфликта в начале 1990-х.
Сегодня турки-месхетинцы практически не живут на исторической родине в грузинской области Месхетия. Зато встречаются в других местах по всему Кавказу. Например, в Чечне, Ингушетии, Кабардино-Балкарии, Краснодарском крае, Ростовской области, где их живет свыше 50 тысяч человек.
- В той же Кабардино-Балкарии турки-месхетинцы составляют сегодня 4-й по численности народ республики. В некоторых местных селениях, например, Псыкоде ахыска вообще составляют большинство. Известны как знатные овощеводы, выращивающие великолепные урожаи в теплицах да на полях. Баклажаны, капусту, свеклу, перец...
Всего в мире насчитывается сегодня около 500 тысяч турок-месхетинцев. Этот трудолюбивый народ компактно живет в России, Азербайджане, Турции, США, Казахстане, Киргизии.
Турки-месхетинцы известны строгим патриархальным образом жизни. Очень рано создают семьи - в 18-20 лет, зачастую многодетные. Многие традиции ахыска - чисто кавказские, грузинские. Например, приготовление хинкали - у турок-месхетинцев они почти такие же, как у картвелов, только поменьше и без знаменитого хвостика.
- Нам предлагают уехать в США, - говорят сами ахыска. - Однако что мы там за океаном забыли-то? Нам лучше жить на Кавказе. Пусть не в самой Месхетии, но в любом случае за пару часов пути от могил предков...