Почти четыре десятилетия прошло с момента аварии на Чернобыльской атомной электростанции, когда взрыв на четвертом реакторе изменил этот уголок мира. За это время зона отчуждения превратилась в один из крупнейших природных заповедников Европы, удивив ученых и экологов. Последние восемь лет проводились исследования, чтобы выяснить, какое воздействие на окружающую среду и животных оказала эта экологическая катастрофа.
Известно, что радиация способна повреждать клетки и, в больших дозах, может быть смертельной для живых организмов. Но с тех пор как произошла авария, уровень радиации заметно снизился — сегодня он составляет около 10% от того, что было высвобождено в 1986 году. Самые опасные радиоактивные изотопы, такие как йод, давно распались. Этот спад в радиации, вероятно, и стал причиной того, что Чернобыльская зона вновь привлекла множество видов животных.
Чернобыльские лягушки
С 2016 года исследователи наблюдали за популяциями восточных квакш (Hyla orientalis) в районе Чернобыльской зоны отчуждения. Каждый год весной они приезжали в зону на несколько недель, чтобы воспользоваться периодом размножения. Это позволяло ловить самцов в ночное время и доставлять их в лабораторию для тщательного анализа.
Кроме того, для получения более объективных данных работы велись и в других регионах северной Украины, где уровень радиации остается в пределах нормы. Эти районы выполняют роль контрольной группы, с которой сравнивают результаты исследований, проводимых в Чернобыле. За прошедшие годы удалось изучить широкий спектр характеристик квакш, включая их внешние особенности, физиологические параметры, состояние иммунной системы и другие аспекты. Оказалось, что квакши, живущие в Чернобыле, демонстрируют вполне хорошее здоровье. Более того, обнаружилось, что некоторые особи имеют темный окрас, что, возможно, является адаптивной реакцией на радиацию, поскольку меланин может обеспечивать защиту от ее воздействия.
Сколько живут лягушки?
Возраст лягушек можно определить, подсчитывая годовые линии роста на костях — как кольца на стволе дерева, каждый год оставляет отпечаток. Известно, что некоторые виды, обитающие в горах, могут доживать до 20 лет, тогда как у других продолжительность жизни составляет всего 2 года.
За три года исследований в Чернобыльской зоне было изучено около 200 восточных квакш. Самая старая из обнаруженных достигла девяти лет, хотя большинству было около трех-четырех лет. Чтобы выяснить, как радиация влияет на скорость старения, были измерены теломеры — концевые участки ДНК на хромосомах, которые сокращаются с каждым клеточным делением, служа индикатором темпов старения.
Кроме того, для каждой лягушки был рассчитан уровень поглощенной радиации: измеряли содержание цезия в мышцах и стронция в костях. Это позволило соотнести результаты по другим параметрам с уровнем облучения. В итоге это исследование стало одним из самых детальных обзоров текущих уровней радиации среди животных в Чернобыльской зоне.
Как стареют чернобыльские лягушки?
Результаты исследования показали, что проживание в Чернобыльской зоне не влияет на возраст и скорость старения у восточных квакш, живущих в этом регионе.
Средний возраст пойманных особей составил 3,6 года, что оказалось одинаковым и для лягушек с более высоким уровнем радиации, и для тех, кто обитает в районах с минимальным радиационным фоном. Эти показатели находятся в пределах нормы для данного вида и соответствуют возрастным показателям популяций, живущих вне зоны отчуждения.
Анализ скорости старения также не выявил связи между уровнем радиации и длиной теломер у лягушек. Независимо от уровня облучения, этот показатель оставался стабильным, что свидетельствует о том, что радиация не оказывает значимого влияния на их биологическое старение.
Уровень кортикостерона, гормона стресса, также не зависел от количества радиации, поглощенной лягушками, что позволяет предположить, что эти амфибии не испытывают повышенного стресса, связанного с радиационным фоном.
Эти данные подтверждают, что нынешний уровень радиации в Чернобыльской зоне не представляет угрозы для долговременного здоровья этих животных. Исследования такого рода помогают развенчать стереотип о непригодности зоны отчуждения для жизни, подчеркивая важность этого региона как уникального убежища для многих видов дикой природы Европы.