От провинциального издателя до президента: неожиданный взлет Уоррена Гардинга
После бурных лет Первой мировой войны Америка жаждала возвращения к спокойной жизни. На этой волне к власти пришел человек, от которого мало кто ожидал подобного взлета - Уоррен Гардинг, владелец газеты из небольшого городка Мэрион, штат Огайо. Он был известен как общительная личность, с энтузиазмом участвовавшая в различных клубах и любившая публичные выступления. Начав политическую карьеру в 1899 году, Гардинг занимал различные должности в штате, пока в 1914 году не был избран в Сенат США. В Капитолии коллеги относились к нему хорошо, хотя никаких значимых достижений за ним не числилось.
В конце 1919 года, поддавшись уговорам сторонников, Гардинг начал рассматривать возможность участия в президентской гонке. Американцы устали от идей интернационализма Вудро Вильсона, и политические советники Гардинга полагали, что его провинциальные ценности, включая такие причуды, как основание местного духового оркестра, помогут вернуть страну к более спокойным временам.
Шансы Гардинга на получение президентской номинации от республиканцев были невелики. Его единственным преимуществом было отсутствие врагов в партии. На съезде Республиканской партии в июне 1920 года он неожиданно emerged как жизнеспособный компромиссный кандидат. Существуют серьезные подозрения, что лоббисты нефтяной индустрии, почувствовавшие возможность получения огромных прибылей через контроль над слабым и податливым президентом, повлияли на голосование на съезде. Председателем Национального комитета Республиканской партии был Уилл Хейс - известный адвокат, представлявший интересы нефтяных компаний и входивший в совет директоров одной из них. По данным журналиста Латона Маккартни, опубликованным в книге "Скандал Типот-Доум" 2008 года, Гарри Форд Синклер из Sinclair Consolidated Oil Company направил $3 миллиона на финансирование съезда в Чикаго.
Предвыборная гонка и формирование администрации
Летом 1920 года демократы выдвинули другого политика из Огайо - Джеймса Кокса. По удивительному совпадению оба кандидата в прошлом были газетными издателями и имели весьма посредственные политические достижения. Более интересными фигурами оказались кандидаты в вице-президенты. Напарником Гардинга стал Калвин Кулидж, губернатор Массачусетса, прославившийся подавлением забастовки бостонской полиции в предыдущем году. Кандидатом от демократов был Франклин Д. Рузвельт, восходящая звезда, работавшая в администрации Вильсона.
Гардинг практически не вел активной кампании, предпочитая оставаться дома в Огайо и произносить безликие речи с собственного крыльца. Его призыв к "нормальности" нашел отклик у нации, восстанавливающейся после участия в Первой мировой войне и кампании Вильсона по формированию Лиги Наций. В ноябре Гардинг с легкостью выиграл выборы.
Роковые назначения и первые признаки проблем
Придя в Белый дом, Гардинг пользовался общей популярностью среди американцев. Его часто фотографировали играющим в гольф и посещающим спортивные мероприятия. Одна популярная фотография запечатлела его рукопожатие с другим известным американцем - Бейбом Рутом.
Некоторые назначения Гардинга в кабинет министров были достойными, но некоторые его друзья, приведенные во власть, погрязли в скандалах. Гарри Догерти, видный юрист из Огайо и политический махинатор, сыгравший ключевую роль в возвышении Гардинга, получил пост генерального прокурора. Альберт Фолл, бывший сенатор от Нью-Мексико, был назначен министром внутренних дел. Фолл был противником природоохранного движения, и его действия в отношении нефтяных месторождений на государственных землях вскоре создали поток скандальных историй.
Преступная схема и начало расследования
В начале 1920-х годов ВМС США владели двумя нефтяными месторождениями в качестве стратегического резерва на случай новой войны. После перехода военных кораблей с угля на нефть, ВМС стали крупнейшим потребителем нефти в стране. Чрезвычайно ценные нефтяные резервы располагались в Элк-Хиллс, Калифорния, и в отдаленном месте в Вайоминге под названием Типот-Доум, получившем свое название из-за природной скальной формации, напоминающей носик чайника.
Министр внутренних дел Альберт Фолл организовал передачу нефтяных резервов от ВМС своему ведомству. Затем он устроил так, чтобы его друзья, преимущественно Гарри Синклер (контролировавший Mammoth Oil Company) и Эдвард Дохени (из Pan-American Petroleum), получили права на аренду участков для бурения. Это была классическая коррупционная сделка, в результате которой Синклер и Дохени выплатили Фоллу откаты на сумму около полумиллиона долларов.
Президент Гардинг, возможно, не знал об афере, которая впервые стала известна общественности через газетные публикации летом 1922 года. На слушаниях в Сенате в октябре 1923 года чиновники из Министерства внутренних дел утверждали, что министр Фолл предоставил нефтяные концессии без президентского разрешения.
Драматическая развязка и последствия
К началу 1923 года слухи о широкомасштабном коррупционном скандале циркулировали в Вашингтоне. Члены Конгресса намеревались начать масштабные расследования деятельности администрации Гардинга. Летом 1923 года президент находился под огромным стрессом. Они с женой отправились в турне по американскому Западу, чтобы отвлечься от различных скандалов, назревающих в его администрации.
После поездки на Аляску Гардинг, возвращаясь в Калифорнию на корабле, заболел. Он остановился в отеле, где его осматривали врачи, и публике сообщили, что он выздоравливает и скоро вернется в Вашингтон. Однако 2 августа 1923 года Гардинг внезапно скончался, предположительно от инсульта. Позже, когда истории о его внебрачных связях стали достоянием общественности, появились спекуляции о том, что его жена могла отравить его, хотя это никогда не было доказано.
Вице-президент Калвин Кулидж принес присягу в качестве президента в середине ночи в небольшом фермерском доме в Вермонте, где он проводил отпуск. Публика знала Кулиджа как человека немногословного, прозванного "Молчаливым Кэлом". Он действовал с присущей жителям Новой Англии бережливостью и казался полной противоположностью общительному и веселому Гардингу. Эта суровая репутация оказалась полезной для него как президента, поскольку скандалы, которые вот-вот должны были стать достоянием общественности, не затронули Кулиджа, а остались связанными с его умершим предшественником.
Слушания по скандалу с взятками в деле Типот-Доум начались в Капитолии осенью 1923 года. Сенатор Томас Уолш из Монтаны возглавил расследования, целью которых было выяснить, как и почему ВМС передали свои нефтяные резервы под контроль Альберта Фолла в Министерстве внутренних дел. Слушания захватили внимание общественности, поскольку богатые нефтяники и видные политические деятели вызывались для дачи показаний. Фотографы запечатлели людей в костюмах, входящих и выходящих из здания суда, а некоторые фигуранты останавливались, чтобы обратиться к прессе, в то время как немые кинокамеры новостных служб фиксировали происходящее.
К началу 1924 года общие контуры схемы Фолла были раскрыты публике, причем большая часть вины возлагалась на покойного президента Гардинга, а не на его сурового преемника, президента Калвина Кулиджа. Политический махинатор из Огайо Гарри Догерти, организовавший президентство Гардинга, был косвенно замешан в нескольких скандалах. Кулидж принял его отставку и заработал очки у публики, назначив на его место компетентного преемника, Харлана Фиска Стоуна, которого позже президент Франклин Д. Рузвельт номинировал в Верховный суд США.
Скандал Типот-Доум мог создать политические возможности для демократов на выборах 1924 года. Однако Кулидж сохранил дистанцию от Гардинга, и постоянный поток разоблачений коррупции во время пребывания Гардинга у власти практически не повлиял на его политические перспективы. Кулидж баллотировался в президенты в 1924 году и был избран.
Расследование махинаций с нефтяными концессиями продолжалось. В итоге бывший глава Министерства внутренних дел Альберт Фолл предстал перед судом. Он был признан виновным и приговорен к году тюремного заключения, став первым в истории бывшим членом кабинета министров, отбывающим тюремное заключение за должностные преступления. Однако другие правительственные чиновники, которые могли быть причастны к коррупционному скандалу, избежали судебного преследования.