Здравствуйте, уважаемые читатели! Если вас занесет в сухие широколиственные леса Мексики, что располагаются на территории штатов Сонора, Синалоа и Чиуауа, вам в качестве диковинки могут протянуть горсть невзрачных семян. Стоит их немного подержать в руках или положить под свет лампы – и семена начнут проявлять беспокойство. Часть будет ползти, а самые бойкие вовсе подпрыгивать, стараясь сбежать. Что за чертовщина? Это же обычные семена, как они могут прыгать? Но никакая нечистая сила не заколдовала эту мелочь. #КнигаРастений знает секрет и спешит поделиться знаниями с вами.
Эти штучки называют в народе «мексиканские прыгающие бобы», но это, строго говоря, не бобы вовсе, а части трехраздельной коробочки кустарника семейства Молочайные Sebastiania pavoniana. Весной, в период цветения себастьянии, самки моли-листовертки Cydia deshaisiana откладывают яйца на цветы кустарника. Личинки, вылупившись, вгрызаются в плоды, питаясь семенами, и заодно находят отличное убежище от невзгод и хищников, так как растение довольно ядовито, в народе даже прозвано «травой для стрел». Молочайное же, наверняка местные жители использовали или хотя бы пытались использовать его млечный сок для охоты и во время очередного локального конфликта, хотя реальных доказательств такого использования нет.
Себастьяния – стройное дерево или крупный кустарник, который вырастает от 1 до 12 метров высотой, с диаметром стволиков до 10 см (на уровне груди человека). От ветвей первого порядка отходят более тонкие веточки, несущие перепончатые, иногда пушистые листья длиной до 8 см и шириной до 3,5 см. Растение однодомное, цветы мелкие, не особо примечательные, опыляются насекомыми. Плоды едят обезьяны (в частности, белолицые капуцины) и попугаи ара.
Когда заканчивается период дождей (а это июнь-июль), плоды себастьянии созревают (если не были заражены молью), высыхают и падают на землю, раскалываясь на три части. Внутри зараженных плодов сидят гусенички, которые прикрепляются к стенке плода шелковыми нитями и в ус не дуют. Но вот проблема: в этих скалистых местах температура днем может достигать 56 градусов Цельсия, а ночью падать до нуля. Если коробочки останутся на солнцепеке, личинки внутри попросту сварятся! Как только стенка коробочки нагревается, личинка внутри начинает активно возиться – и коробочка потихоньку ползет в неизвестном направлении. Для ускорения личинки цепляются за шелковые нити задними брюшными ногами, а всей остальной тушкой с силой бьют по стенке «боба». Тот подпрыгивает и скачет куда попало, но рано или поздно оказывается в тени или в опавшей листве. Тогда «двигатель» успокаивается.
Зараженные плоды сохраняют способность к перемещению в течение 6-8 месяцев, потом их расшевелить не получится – гусеница внутри уже подготовила себе выход (почти идеально круглой формы отверстие, с тонкой перемычкой) и окуклилась. В феврале мелкая (8-10 мм в размахе крыльев) бабочка продавливает выход наружу и летит в поисках себастьянии, которая может дать приют гусеничкам. Имаго в принципе долго не живут и, похоже, ничем не питаются.
Эти самые плоды, хоть зараженные, хоть здоровые, в принципе не ядовиты, но и вкуса особого не имеют. Есть сведения, что индейцы племени яки добавляют муку из плодов к хлебной, чтобы на праздник подать особое блюдо – хлеб, который, по их уверениям, придает дополнительную энергию. Были даже попытки изготовления и импорта жевательной резинки с добавлением экстракта этих самых плодов, но бизнес заглох, когда из опасения, что моль станет инвазивным видом, производство этого странного «лакомства» запретили (в частности, на Кубе, поскольку этот американский предприниматель жил в Гаване). До конца не ясно, обладает ли себастьяния стимулирующим эффектом, большинство ученых склоняется к плацебо и магическому мышлению.
«Прыгающие бобы» очень нравятся детям, которые используют их в качестве игрушек. В эти 6-8 месяцев, пока личинки не окуклились, их хранят в темном месте, стараясь, чтобы они не высохли насмерть, а когда скучно, вынимают и соревнуются, у кого «боб» прыгнет дальше и сможет ли прыгнуть в нужном направлении. Это развлечение популярно и за пределами Мексики: как бабочки, так и растения отнюдь не редки на своей родине. Здоровые семена отделяют от зараженных (высыпают всю кучу на наклонную поверхность, гусенички взволнованно скачут и скатываются вниз) и продают по всему миру.
В 2006 году двадцать мексиканских прыгающих бобов с личинками цидии внутри побывали в космосе в компании с четырьмя мадагаскарскими шипящими тараканами. И несколько личинок прошли полный метаморфоз и превратились в имаго. На этом и закончим рассказ о странных «бобах», которые поджидают туристов в Латинской Америке, хотя, конечно, мы еще вернемся сюда. До встречи!