Неожиданный претендент на президентское кресло
В политической жизни США после Гражданской войны доминировала Республиканская партия. Однако к 1884 году ситуация начала меняться. На политическую арену вышел кандидат от демократов Гровер Кливленд, чья карьера развивалась стремительно и неожиданно. Родившийся в 1837 году в Нью-Джерси, большую часть жизни он провел в штате Нью-Йорк, где построил успешную юридическую практику в Буффало.
Примечательно, что во время Гражданской войны Кливленд предпочел нанять замену вместо личной службы в армии. Хотя такая практика была законной, политические оппоненты позже неоднократно критиковали его за это решение, особенно учитывая, что ветераны Гражданской войны играли значительную роль в политической жизни страны.
Путь Кливленда к президентству начался с должности шерифа в 1870-х годах. После трехлетнего срока он вернулся к частной практике, не планируя дальнейшую политическую карьеру. Однако реформистское движение в штате Нью-Йорк изменило его судьбу: демократы Буффало убедили его баллотироваться на пост мэра. После годичного срока на посту мэра в 1881 году он был избран губернатором штата Нью-Йорк, где проявил себя решительным противником политической машины Таммани-холла в Нью-Йорке.
Противостояние с опытным политиком
Главным соперником Кливленда стал Джеймс Блейн - политик с богатым опытом и сложной репутацией. Выходец из политической семьи Пенсильвании, после женитьбы он обосновался в штате Мэн, где быстро построил успешную политическую карьеру. В Вашингтоне Блейн занимал пост спикера Палаты представителей в период Реконструкции, а в 1876 году был избран в Сенат.
Его первая попытка получить президентскую номинацию от республиканцев в 1876 году закончилась неудачей из-за финансового скандала, связанного с железнодорожными акциями. Несмотря на заявления о невиновности, репутация Блейна оставалась под вопросом. Тем не менее, его политическая настойчивость принесла плоды, и в 1884 году он получил республиканскую номинацию.
Скандальная президентская кампания
Предвыборная кампания 1884 года разворачивалась на фоне политической нестабильности предыдущих лет. После спорных выборов 1876 года, когда к власти пришел Резерфорд Хейс, и трагической гибели президента Джеймса Гарфилда в 1881 году, Республиканская партия находилась в состоянии разброда. Действующий президент Честер Артур, страдавший от серьезного заболевания, не смог объединить различные партийные фракции.
В этих условиях у демократа Кливленда появился реальный шанс на победу. Его кандидатуру поддержала группа республиканцев, получивших прозвище "Магвампы", которые не могли простить Блейну его сомнительную репутацию.
Однако в июле 1884 года разразился скандал, который мог стоить Кливленду президентского кресла. Газета в Буффало опубликовала информацию о его связи с вдовой и внебрачном ребенке. Новость молниеносно разлетелась по стране. Республиканцы злорадно распевали: "Мама, мама, где мой папа?", намекая на скандальную историю.
Роковая ошибка и исход выборов
За неделю до выборов Блейн допустил фатальную ошибку, которая стоила ему победы. На встрече в протестантской церкви священник выступил с нападками на тех, кто покинул Республиканскую партию, заявив: "Мы не собираемся покидать нашу партию и присоединяться к партии, чьими предшественниками были ром, католицизм и мятеж". Блейн промолчал в ответ на эту антикатолическую и антиирландскую риторику, что оттолкнуло от него значительное число избирателей, особенно в Нью-Йорке.
Результаты выборов оказались чрезвычайно близкими. Кливленд победил с минимальным перевесом в популярном голосовании - менее половины процента, получив 218 голосов выборщиков против 182 у Блейна. В штате Нью-Йорк разрыв составил чуть более тысячи голосов. Демократы праздновали победу, отвечая на республиканские насмешки: "Мама, мама, где мой папа? Ушел в Белый дом, ха-ха-ха!"
Кливленд проиграл следующие выборы 1888 года, но сумел вернуться к власти в 1892 году, став единственным президентом США, чьи сроки не были последовательными. Блейн же получил пост государственного секретаря в администрации Бенджамина Гаррисона, но его мечтам о президентстве не суждено было сбыться - он скончался в 1893 году.