К 1942 году фронтовики столкнулись с прибытием тяжелых танков «Тигр», которые буквально вынудили советских инженеров пересматривать бронирование средних танков СССР. Это подчеркнуло тот факт, что Т-34-76 уже была недостаточно эффективна для противодействия немецкой бронетехнике.
- С приходом «Пантер» в 1943 году стало очевидно, что необходимость в новом танке была крайне актуальной.
- К осени того же года была разработана концепция будущего танка, который должен был объединять маневренность Т-34 и ударную силу ИТ (истребителя танков).
Вскоре появился Т-44, который, несмотря на визуальное сходство с Т-34-85, на самом деле представлял собой совершенно иной тип боевой машины. Центральной идеей, заложенной в его разработку, было создание танка, совмещающего лучшие характеристики мобильности и маневренности, присущие средним танкам, с огневой мощностью, сравнимой с тяжелыми танками или даже самоходными артиллерийскими установками.
Изначально Т-44 предполагалось оснастить 85-мм пушкой, однако уже на стадии проектирования в его конструкции предусмотрели возможность модернизации под более мощное вооружение калибра 122 мм, что делало его уникальным в своём роде.
- При создании Т-44 инженеры опирались на опыт разработок Т-34, отказавшись от устаревших и потенциально слабых решений, которые делали предшественника уязвимым.
- Изменения коснулись не только брони, где для повышения защиты передней части танка был изменен расположение люка механика-водителя, позволяя внедрить более крепкую цельнолитую броню, но и конфигурации танка в целом.
Перемещение башни в центр корпуса улучшило выживаемость танка, в то время как новая, более легкая и в то же время прочная подвеска заменила старую. Существенным изменением стало также поперечное размещение двигателя, что привело к уменьшению общей длины танка и освободило массу, которая была использована для увеличения толщины брони.
- В условиях продолжающейся войны, выбор был сделан в пользу Т-34-85 из-за его налаженного производства, несмотря на то, что Т-44 предлагал множество новшеств и потенциальных преимуществ.
- Производственные риски и неопределенная выгода от инноваций не позволили Т-44 заменить Т-34-85.
- Таким образом, несмотря на его продвинутые характеристики, в итоге Т-44 начал массово производиться только к завершению войны, не сумев существенно изменить ситуацию на фронте.
Несмотря на то, что в период Второй Мировой войны было изготовлено некоторое количество танков Т-44, и они даже успели достичь линий фронта, но в боевых действиях эти машины, согласно официальным данным, участия не принимали.
- Основное производство этих танков пришлось после 1945 года, в результате чего было создано примерно 1.8 тысяч единиц.
- К 1961 году эти танки подверглись модернизации, в ходе которой большая их часть была преобразована в модель Т-54.
- В 1970-х годах танки, которые первоначально задумывались как грозные противники немецких «Пантер» и «Тигров», начали постепенно выводить из арсенала страны, причем многие из них были переоборудованы в различные армейские тягачи.