С новой помощницей Валерией никто из сотрудников отдела не спешил заводить дружбу.
— Вот куклу нам подсунули! Её не иначе как из салона красоты прямо сюда доставили, — шепнула бухгалтер Ирина, едва Валерия переступила порог офиса.
Ирина, женщина не моложе сорока, всегда была прямолинейной. Взглянув на длинные, кукольно-изогнутые ресницы новой коллеги, она только усмехнулась.
— Давай ещё посмотрим, как долго она продержится, — добавила Марина, коллега из соседнего отдела, переглядываясь с Ириной. — Как бы Виктор Семёнович её не «укачал» в своей должности.
Валерия заняла должность помощницы Виктора Семёновича — начальника отдела, не нуждающегося в представлениях. Тот, не скрывая радости, показал Валерии рабочее место и сразу обратился к ней:
— Лера, мне срочно нужен кофе. Кофе с молоком, сахар полложечки, не больше! — Виктор Семёнович протянул ей кружку, добавив с серьёзным видом: — И договор с Крыловым тоже захватите, он мне срочно нужен.
Валерия, слегка растерявшись, кивнула.
— Хорошо, Виктор Семёнович, сейчас принесу, — ответила она с дежурной улыбкой.
Едва она вышла из кабинета, как сотрудники у принтера начали перешёптываться.
— Что, сразу на кофе сгонял? — усмехнулся Андрей, программист. — Ну-ну, посмотрим, что будет дальше.
— Интересно, она вообще понимает, куда попала? — фыркнула Ирина, глядя на Валерию, которая как раз входила обратно в кабинет начальника.
— Валерия! — послышался голос Виктора Семёновича. — Принесите мне также бумаги с прошлой встречи. Они в синей папке, у меня в шкафу.
Она вздрогнула, бросив косой взгляд на его шкаф, но, не успев ничего сказать, к ней подошла Ирина.
— Похоже, у нас тут особые поручения, а, Валерия? — с лёгким уколом произнесла она.
— Я просто делаю свою работу, — тихо ответила Валерия, отворачиваясь.
Через месяц о «особых поручениях» Валерии знал весь отдел. Иногда она задерживалась допоздна, иногда уезжала вместе с Виктором Семёновичем по делам, и это стало предметом множества шуток.
— Как тебе её новая машина? — ехидно спросила Ирина у Марии из юридического отдела, когда они наблюдали за тем, как Валерия уезжала с парковки. — Виктор Семёнович явно не пожадничал.
Мария пожала плечами, с трудом скрывая усмешку:
— Ну что ж, Валерия быстро схватывает, у неё талант.
Но однажды, посреди рабочего дня, раздался резкий звонок на внутренний телефон.
— Валерия, к вам посетитель! — растерянно прошептала секретарь. — Говорит, что ему срочно нужно вас увидеть.
Невозмутимая до этого момента, Валерия посмотрела на входные двери, и её лицо резко изменилось. С порога в её сторону приближалась высокая дама в дорогом брючном костюме, с лицом непроницаемым и решительным.
— Ольга Николаевна?! — пролепетала Валерия, узнав в гостье жену Виктора Семёновича.
Ольга Николаевна, сдержанно улыбнувшись, шагнула в её сторону:
— Это ты, значит, моя… эээ… сменщица, так? — её голос был резким и немного насмешливым.
— Ольга Николаевна, вы неправильно всё поняли… — начала Валерия, но её перебили.
— Да ну? А давай разберёмся, что именно я неправильно поняла? — Ольга Николаевна повернулась к Виктору Семёновичу, сидящему в кабинете за стеклом, и, не отводя взгляда, кивнула ему пальцем.
— Виктор, выйдешь к нам на минуточку? Хочу обсудить тут кое-что.
Коллеги Валерии замерли, переглядываясь и едва сдерживая улыбки.
Виктор Семёнович вышел, кашлянув и нервно взглянув на жену:
— Ольга… дорогая… тут же всё не так, как ты думаешь.
Она окинула его взглядом, подняла одну бровь и спокойно произнесла:
— Знаешь, Виктор, я заберу тебя домой прямо сейчас. А если нет — уеду одна.
Он замер, глядя на неё, словно не веря услышанному.
— Ну, Виктор, мы ждём, — добавила Ирина, громко выдохнув.
Валерия стояла посреди кабинета, словно окаменев. Никто из сотрудников так и не взглянул на неё, но все понимали, что это её последний день.
— Виктор, ты идёшь? — Ольга Николаевна уже направилась к двери, оставив ошеломлённого мужа позади.
— Иду, иду, — пробормотал он, побледнев и опустив глаза.
На следующий день Валерия собрала вещи и исчезла из отдела так же быстро, как и появилась. Никто не сожалел о её уходе, а Виктор Семёнович отныне держался подчёркнуто строго, не поднимая глаза на новых сотрудниц.
На следующий день после ухода Валерии в отделе царила странная тишина. Больше не было нервозных переглядываний, подколов и обсуждений «особых поручений» начальника. Всё снова вернулось к привычной рутине — документы, отчёты, бесконечные задачи. Но атмосфера словно изменилась, и все чувствовали это.
Ирина, всегда первая в курсе офисных сплетен, за утренним кофе шепнула Марине:
— Знаешь, Виктора Семёновича вчера вечером видели в каком-то ресторане… один. Сидел, задумавшись, как будто и не знал, куда себя деть.
Марина пожала плечами:
— Пускай осознаёт. Он думал, что может водить всех за нос? Рано или поздно всё выплывает наружу.
Прошло несколько дней. Виктор Семёнович ходил по офису, как тень, избегая встречаться взглядом с сотрудниками, а общение с ним стало формальным и сухим. Казалось, он что-то упустил и теперь не знал, как это вернуть. Иногда он задерживался у окна, глядя на улицу, словно что-то выжидал. На его столе больше не стояли букеты, которые раньше появлялись как по расписанию, и даже кружка для кофе, которую обычно подавали горячей к началу рабочего дня, теперь дожидалась его с холодной водой. Коллеги сдержанно наблюдали, но ни слова не говорили.
В понедельник утром в отдел неожиданно вошла новая сотрудница, представительная женщина в возрасте около сорока, с глубокими серыми глазами и уверенной осанкой. Она оглядела всех сдержанно и представилась:
— Анна Викторовна. Буду работать с вами на позиции заместителя начальника отдела. Прошу любить и жаловать.
В офисе повисло молчание. Заместитель начальника?! Это была новая должность, и никто не знал, к чему это нововведение. Анна Викторовна сразу установила порядок — строгая, но сдержанная, она почти не общалась с сотрудниками на личные темы, занимаясь делом с хладнокровной чёткостью.
Однажды вечером, задержавшись на работе, Ирина застала Анну Викторовну, беседующую с Виктором Семёновичем. Оба говорили тихо, почти шёпотом, и Ирина не смогла разобрать слов. Только заметила, как Анна сжала его плечо, словно в утешение. Они стояли так несколько секунд, и вдруг Виктор Семёнович вскинул голову, взглянул на неё и кивнул. Ирина заметила нечто странное в этом жесте, словно это был акт прощания.
На следующее утро Ирина узнала: Виктор Семёнович ушёл из компании. Анна Викторовна теперь возглавляла отдел.
После его ухода Анна не говорила ни слова о прошлом начальнике. Она методично перестроила процессы, упорядочила все документы, разослала списки задач — всё было чётко, безупречно и даже… безлико. Коллектив продолжал работать, но бывший огонь, оживлявший когда-то офис, словно исчез. И хотя Анна была компетентной руководительницей, никто не чувствовал в ней той теплоты, что раньше делала даже самые сложные задачи немного легче.
Прошло несколько месяцев. Однажды, проверяя архивные папки в дальнем шкафу, Ирина обнаружила конверт, заклеенный и с надписью «Лера». Она замерла. Пару минут Ирина стояла, глядя на надпись, словно решая, что с этим делать. Затем, оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого рядом нет, она осторожно вскрыла конверт.
Там было письмо — короткое, но полное грусти и сожаления. Слова, написанные нервным почерком, говорили о несбывшихся мечтах, упущенных возможностях и нежелании мириться с ошибками. Читая его, Ирина почувствовала, как что-то дрогнуло у неё в душе.
На следующий день, встретив Анну Викторовну, Ирина нерешительно произнесла:
— Анна Викторовна… Я нашла кое-что. Это, возможно, важно.
Анна взглянула на неё удивлённо, но, увидев в руках Ирины конверт, в её глазах мелькнула тень понимания. Она медленно взяла письмо, вздохнула и произнесла:
— Спасибо, Ирина. Это… на самом деле важно.