Жила-была в лесу маленькая белочка по имени Пушинка. Она была кругленькой и пушистой, да такой, что её даже дразнили "Пухляшка". Остальные белочки смеялись над её пухлыми щёчками и мягким животиком, а Пушинка от этих насмешек сильно переживала. Как же ей хотелось быть стройной и легкой, как остальные!
— Вот бы мне избавиться от всей этой пушистости и пухлости, — вздыхала Пушинка, глядя на своё отражение в гладком лесном озере. — Тогда я смогла бы прыгать выше всех и скользить по ветвям, как ветер.
С этого дня Пушинка решила, что должна стать худенькой и лёгкой. Она перестала есть свои любимые орешки и ягоды и каждый день бегала по лесу до изнеможения. Белочка всё голодала и тренировалась, и вскоре её круглые щёчки стали впалыми, а глаза — грустными. Она почти перестала спать, так как думала только о том, как бы ещё стать легче.
Вскоре Пушинка так ослабела, что её даже перестало радовать то, что она похудела. Но она всё продолжала истощать себя, думая, что это и есть путь к счастью. Как-то раз, изнурённая до предела, она уснула прямо на ветке дуба.
И вот, во сне Пушинка оказалась в странной, волшебной роще, где вместо деревьев были виноградные гроздья, а орешки и ягоды росли в небывалом изобилии на каждом шагу. На вершине пригорка сидел старый лесной маг — серый Ёж с длинной бородой.
— Здравствуй, Пушинка, — сказал он мягким голосом, будто давно знал её. — Что же привело тебя ко мне?
— Я так хотела быть лёгкой и стройной, чтобы меня никто больше не называл Пухляшкой, — призналась белочка. — Но теперь мне совсем невесело, у меня нет сил и я не знаю, что делать.
Ёж внимательно посмотрел на неё и, погладив свою длинную бороду, произнёс:
— Сила и ловкость, моя дорогая, не зависят от того, сколько ты весишь. А вот здоровье — зависит. Каждый день — это маленький выбор. Можно выбрать то, что даёт силу, или то, что её забирает. Хочешь, я помогу тебе научиться выбирать мудро?
Пушинка кивнула, и маг повёл её вглубь рощи. Здесь росли необычные ягоды: одна была синяя, другая золотистая, а третья — переливалась всеми цветами радуги. Ёж дал ей по одной ягоде и сказал:
— Синяя ягода даст тебе силу, золотистая — лёгкость, а радужная — принесёт радость.
Пушинка осторожно попробовала ягоды одну за другой. И вдруг почувствовала, как силы возвращаются к ней, как светлеет на душе, и к лапкам возвращается ловкость. Она больше не чувствовала себя уставшей и слабой.
— Видишь, — сказал Ёж, — нельзя слишком много отнимать у себя, пытаясь стать кем-то другим. Важно то, что ты сильна и здорова, а красота твоя — в твоей радости и балансе. Ешь свои любимые орешки, бегай, но помни: каждый день можно сделать выбор, который даст тебе силы, а не заберёт их.
Когда Пушинка проснулась, она всё ещё чувствовала вкус тех чудесных ягод, а в ушах все еще звучали слова мудрого ежа. Она снова стала есть орешки и ягоды, но больше не перегружала себя. Теперь каждый день она выбирала, что принесёт ей здоровье и радость, а не страх и усталость. И с тех пор белочка прыгала по ветвям так ловко, как никогда раньше, наслаждаясь каждым прыжком и радуясь себе — такой, какая она есть.