Александра и Максим впервые за всё время их совместной жизни решили отправиться в отпуск на море. Они мечтали провести две недели на побережье. Однако возникла одна проблема: их любимый кот Барсик. Нужно было найти человека, который каждый день навещал бы кота, кормил его и убирал лоток. Единственной подходящей кандидатурой оказалась Валентина Петровна, мать Максима. Она жила довольно далеко от них, но, поскольку у неё была своя машина, ей было бы проще приезжать.
— Валентина Петровна, мы собрались на море, — начала Александра, позвонив свекрови, — но не знаем, как быть с Барсиком. Сможете за ним приглядеть и заодно за квартирой?
— Ах, здравствуй, Александра, — ответила свекровь с явным недовольством в голосе. — Значит, вы отдыхать собрались, а мне, значит, каждый день кататься к вам, чтобы кормить вашего дармоеда и лоток ему убирать? Мне что, делать больше нечего?
— Ну, вы ведь можете совместить это с прогулкой, — попыталась уговорить её Александра. — Вы же не работаете и, насколько знаю, редко выходите из дома. А тут будет хоть какой-то повод выйти, ведь движение — это жизнь! Плюс укрепите здоровье. Мы ведь не можем взять его с собой.
Александра и Максим трудились в одной компании, и их почти никогда не отпускали в отпуск одновременно. Но в этот раз Александре удалось уговорить начальство на совместный отдых с мужем, хоть и с трудом.
— Нет уж, не собираюсь я к вам ездить, — возразила Валентина Петровна. — Попросите кого-то другого!
— Валентина Петровна, а если так, — предложила Александра, чувствуя, что нужно её заинтересовать, — Максим получил хорошие отпускные. Мы можем помочь вам с покупкой новой кухни, которую вы давно хотели. Ну что, присмотрите за Барсиком и квартирой?
— А ты точно про отпускные говоришь? — спросила свекровь, уже не так уверенно. Александра понимала, что её предложение начало интересовать женщину.
— Конечно, — подтвердила она. — Вы поможете нам с котом, а я обещаю поддержать вас финансово на покупку кухни.
Это предложение, наконец, подействовало. Валентина Петровна поняла, что нужно соглашаться, учитывая, что у неё есть машина.
— Ну, ладно, раз так, — нехотя смягчилась она. — Согласна только ради вас. Знаю, как вы с Максимом на работе заняты и не можете позволить себе совместные отпуска. Думаете, я этого не понимаю?
— Спасибо, Валентина Петровна! Мы заедем к вам и оставим ключи, — обрадовалась Александра.
Валентина Петровна согласилась помочь, но уже строила план, как избежать поездок к детям и при этом получить новую кухню. Спустя пару дней она отправилась к соседке Ирине, с которой когда-то дружила, когда жила вместе с сыном и невесткой.
— Ира, привет! Как поживаешь? Давно к тебе не заходила, — с порога поприветствовала её Валентина Петровна.
— Валя! Какая встреча! Я и не думала, что увижу тебя здесь, — удивлённо воскликнула Ирина.
— Столько дел, Ира, что и повидаться толком некогда, — вздохнула Валентина Петровна. — Но сегодня я зашла к тебе не просто так. У меня к тебе просьба.
— Что за просьба? — заинтересовалась Ирина.
— Сын с женой уехали на море, а в квартире у них кот, за которым нужно ухаживать каждый день: кормить и убирать лоток. Мне-то ездить к ним совсем не вариант — давление с утра, то спину скрутит, то голова кружится, да ещё и лоток убирать за этим…
— Да зачем тебе ездить? — удивилась Ира. — Я могу за ним присмотреть. Живи спокойно, я обо всём позабочусь, — уверенно заверила она.
— Спасибо тебе огромное, Ирочка! Мне будет спокойнее, зная, что животное в надежных руках.
Валентина Петровна была благодарна своей соседке за помощь и спокойно оставила ключи от квартиры. Выйдя из дома, она направилась в сторону своей машины, размышляя о том, как она, наконец, смогла выполнить просьбу своей невестки.
Однако, спустя день, Максим позвонил своей матери и спросил:
— Мам, как наш Барсик? Он здоров? Привык к новому режиму?
Валентина Петровна в ответ хмурилась и с улыбкой ответила:
— Кот жив, здоров, а как по-другому, он же кот! Его распорядок не меняется: пожрать и поспать.
— Но ты, пожалуйста, не забывай навещать его каждый день. И, пожалуйста, меняй воду в миске ежедневно. Он привередлив, если вода стоит слишком долго, он просто не пьёт.
Валентина Петровна ответила обиженно:
—Столько забот с этим котом, а где же ваша забота обо мне? Ведь я каждый день к вам катаюсь на своём автомобиле, помогаю!
Максиму было важно заверить свою мать, что она необходима им, чтобы не оставлять их питомца в одиночестве. Он ответил с чувством:
— Мама, Барсик как ребёнок, нам нужно, чтобы ты за ним следила. Мы переживаем, чтобы ему было хорошо. И мы о тебе не забыли, подарки купили!
Но когда же Саша и Максим вернулись домой раньше положенного, чтобы сделать сюрприз матери, они обнаружили, что квартира была перевёрнута. Ножка кровати сломана, постельное бельё было вывернуто, а стены покрыты пятнами.
Максим, шокированный, прокричал матери в телефон:
— Мама, что у нас в доме творится?! Мы вернулись, а тут всё как после урагана! Кто был тут без нас?
Саша, осматривая помещение, вторила:
— Кто так мог устроить погром? И где же Барсик?
Валентина Петровна, приехавшая к ним через полчаса, начала оправдываться:
— Я сама в шоке, сынок. Я не знаю, что здесь случилось. Я каждый день приходила, всё было в порядке!
Максим уже не мог сдержать своего гнева, спрашивая мать:
— Мам, ты же была здесь каждый день! Ты видела, что произошло?
Ситуация стала накаляться, и Александра, уже в панике, продолжила:
— Мама, где Барсик? Вы же говорили, что он в порядке!
Однако Валентина Петровна, уже немного растерянная, ответила:
— Я надеялась, что он просто спрятался где-то, но я его нигде не нашла.
Александра, расстроенная, начала искать по квартире, но кота не было. Всё, что оставалось, — это пытаться разобраться, что же произошло, и где теперь их любимец.
Валентина Петровна, не скрывая своего возмущения, развернулась и поспешила к выходу. Сын с невесткой переглянулись, совершенно не понимая, что происходит. В это время из-за двери послышались крики свекрови и их соседки. Максим с Александрой ринулись в коридор.
— Что ты натворила?! — прокричала свекровь. — Ты видела, какой погром в квартире моих детей?!
Соседка приоткрыла дверь, и, не морщась, ответила:
— Лично я ничего не громила. Ты же сама говорила, что они приедут только через два дня. Если бы они не вернулись раньше, я бы всё успела прибрать, и они бы даже не заметили. Так что пусть теперь сами наводят порядок, мне здесь больше нечего делать.
— В смысле ты бы прибралась?! Что там вообще происходило? — не успокаивалась свекровь. — Кто разрушил квартиру?!
Соседка, увидев, как сильно разозлилась Валентина Петровна, поняла, что не стоит продолжать молчать. Сглотнув, она открыла правду:
— Ты же знаешь, что я на пенсии и живу впроголодь. Когда я увидела ключи от квартиры, подумала, что смогу немного подзаработать, ведь мне-то помощь не от кого ждать. А твои дети квартиру купили, им деньги легко даются.
— Давай ближе к делу, как ты собиралась зарабатывать? И не нужно тут жаловаться! — рявкнула Валентина Петровна.
— Квартиру решила сдавать посуточно, — спокойно ответила соседка. — Она ведь всё время пустует. Я подала объявление, и мне сразу начали звонить. Постепенно сдала нескольким, я старалась брать только нормальных людей, чтобы вы ничего не заметили.
— Сдавать посуточно?! — возмутилась Александра. — Вы видели, что они там натворили?!
Внезапно из прихожей выскочил Максим, его лицо было красным от ярости.
— Ты что, совсем с ума сошла? — закричал он. — Что ты натворила?
Соседка инстинктивно попыталась закрыть дверь, не желая попасть под гнев Максима. Однако Саша успела схватиться за ручку и, не отпуская, крикнула:
— Ирина Сергеевна, скажите, где наш кот? Куда вы его дели? Он у вас был всё это время?!
Соседка, стараясь избежать конфронтации, ответила:
— Да не было у меня вашего кота! Я не знаю, где он!
Тем временем Валентина Петровна, не выдержав, начала кричать:
— Да пишите заявление! В полицию я на тебя подам! Где наш кот, признавайся!
Соседка не стеснялась в ответ:
— Пишите, пишите. Вы всё равно ничего не докажете! Примут ваше заявление, ко мне придут, а я скажу, что ничего не знаю. Выдумали. Соседи на меня злятся, вот и пишут заявления. А ключи — я их не видела. Кто к вам туда приходил — не знаю.
Все понимали, что доказательств у них нет. Свидетелей, что у соседки были ключи, тоже не было, поэтому было ясно, что она могла наврать.
И вдруг соседка добавила:
— Барсик сбежал в первый же день. Я его выпустила погулять, потому что он на улицу просился. А он, гад, исчез. Где его искать — не знаю. Вы думаете, я, старая женщина, буду лазить по подвалам, чтобы вашего кота достать? Ищите сами.
Слова соседки вывели Александру из равновесия, и она, не сдержав слёз, заплакала. Она не могла поверить, что Барсик пропал.
Максим, не теряя времени, накинул куртку и пошёл на улицу искать кота.
— Я не могу поверить, что Ирина Сергеевна на такое способна! — прокричала Валентина Петровна. — Вот же старая дура, решила подзаработать на старости лет! Мы с ней столько лет дружили, она казалась такой надёжной! И вот так обманула нас!
Валентина Петровна вздохнула, понимая, что не всё было так, как они представляли.
— Я же не просто так просила вас, Валентина Петровна, следить за квартирой, — начала Саша, глядя на свекровь. — Мы бы и сами могли отдать ключи соседке, но не хотели, чтобы посторонние люди в дом заходили. Вы же знаете, Барсик вам доверяет, и нам казалось, что ему будет легче пережить разлуку с нами.
Валентина Петровна, пытаясь вызвать сочувствие, попыталась объяснить:
— Я же сразу сказала, что мне тяжело постоянно приезжать. Может, ты не понимаешь, но у меня здоровье уже не то — давление скачет, иногда с утра головная боль. А бывает, сяду за руль — голова как начнёт кружиться. Поверь, может, когда ты постареешь, ты меня поймешь.
Александра молча слушала, понимая, что её свекровь не чувствует вины за содеянное. Она воспринимала их кота как обычного уличного зверька.
Валентина Петровна чувствовала, что её обман раскрывается, и ей было стыдно. К тому же, ещё и кот исчез, и теперь она не могла оправдаться перед невесткой.
Саша думала, что новая кухня станет хорошей мотивацией для её свекрови, но ошиблась. И, обдумывая всё это, проговорила вслух:
— Ну вот я и ошиблась, думала, что всё будет хорошо, а теперь и кот исчез, и квартира в таком состоянии.
Валентина Петровна, заметив её взгляд, заговорила:
— Сколько можно на меня обижаться? Ну так получилось, что так получилось! Конечно, я виновата, но ведь я старенькая, у меня проблемы со здоровьем! Ладно, успокойся, пожалуйста, я же не думала, что Ира такое сделает. Я не могла представить, что она такое провернёт. Я тоже в шоке. В любом случае, успокойтесь, если Барсик найдётся, сообщите мне, — сказала Валентина Петровна, пытаясь сделать вид, что переживает.
Когда Александра вошла в квартиру, она решила ещё раз осмотреть жилище, чтобы понять, какие затраты им предстоят на ремонт. Она понимала, что соседка пыталась сделать всё так, чтобы они не заметили бардака, но это было невозможно: обои порваны, а запах въелся в мебель и стены. Придётся заказывать химчистку.
«Мужа надо найти, а его нигде нет, — подумала Александра, беря куртку. — Почему мне одной тут с этим разбираться?»
Как только она надела куртку, в дверях появился Максим. Он был запыхавшийся и грязный. В руках он держал их кота Барсика, уставшего и голодного который, увидев хозяйку, слабо мяукнул.
Александра бросилась к нему, не обращая внимания на грязь, и прижала его к себе:
— Барсик, прости нас! Мы больше никогда не оставим тебя одного. Где ты прятался всё это время?
Максим, вытирая пот, рассказывал:
— Я нашёл его в подвале. Он залез в щель, сначала не узнал его, думал, дикий кот, но потом, когда присмотрелся, понял, что это наш. Он сначала испугался, но когда услышал мой голос, узнал меня. Хоть и не без труда, но я нашел его.
Александра была счастлива, что кот вернулся. Но в это время она подумала, что надо было искать его вдвоём с Максимом, а не оставаться одной с этим хаосом.
Поздно вечером Александра написала Валентине Петровне сообщение:
— Барсик вернулся, всё в порядке.
Валентина Петровна промолчала, не желая вспоминать о случившемся.
Однако через два дня ей пришлось позвонить невестке. Перед этим она пыталась дозвониться до сына, но он не отвечал. Взволнованно она позвонила Александре...
— Александра, как у вас дела? Всё наладилось? Где Максим? Я звонила ему, но он не ответил. Хотела сообщить тебе радостную новость — проект кухни готов! Мне уже всё объяснили. Чтобы начать делать, нужно внести 50% стоимости. Сотрудник сказал, что это можно сделать переводом или наличными в офисе, как тебе удобнее. Если хочешь, я могу подвезти тебя до банкомата.
Александра была поражена наглостью свекрови и на мгновение потеряла дар речи. Она и Максим сразу же решили, что оплачивать кухню матери не будут. Ведь из-за её неумелого обращения с котом они столкнулись с проблемами, которые стоили гораздо дороже, чем новый гарнитур.
Александра, немного воспряв, ответила:
— Алло, что-то со связью? Ничего не слышно!
Она уже начинала ощущать, что свекровь не понимает, насколько острой была ситуация, и насколько она повлияла на них.
Валентина Петровна продолжала настойчиво:
Алло! Я говорю, нужно перевести деньги за кухню!
— Алло, — снова сказала Александра, — Денег у нас больше нет. У нас их не осталось.
— Вы же обещали, что дадите, когда вернётесь с юга! Неужели вы всё потратили на отпуск? — недовольно возмущалась Валентина Петровна.
Александра, сдерживаясь, ответила:
— Нет, мы не потратили деньги на отпуск. Мы делали ремонт в квартире.
Валентина Петровна, не веря, начала спорить:
— Какой ещё ремонт? Вы же не планировали никаких ремонтов!
Александра ответила спокойно:
— Мы действительно не планировали, но пару лет назад мы делали дорогущий капитальный ремонт, а теперь, чтобы привести квартиру в порядок, нам пришлось сделать ещё один и купить новую кровать. А вы случайно не знаете, по чьей вине?
Валентина Петровна не смогла скрыть своего разочарования:
— А как же моя кухня? Я же уже заказала проект! — её голос дрожал от обиды.
Александра устало ответила:
— Вы обещали позаботиться о нашем коте, но обманули нас. Мы вам не должны теперь ничего. Максим тоже так думает, — добавила она. — Можете не звонить ему. Он на вас ещё больше обижен, чем я.
Максим поддержал её мнение, и Валентина Петровна, поняв, что спорить бесполезно, положила трубку. Она осознала, что её мечта о новой кухне так и не сбудется, и вряд ли в ближайшее время дети будут помогать ей деньгами.