Считается, что голландский художник Винсент Ван Гог был синестетиком, о чём свидетельствуют многочисленные высказывания, которые он делал при жизни и в которых указывал на ассоциативные связи между цветом и музыкой. В письме своему брату Тео в 1881 году он писал, что “у некоторых художников нервная рука при рисовании, что придает их технике звучание, свойственное скрипке”. В 1883 году, когда ему было около 30 лет, он начал изучать фортепиано, потому что, как объяснил его ученик Антон Керссмейкерс, он “всегда сравнивал живопись с музыкой и [хотел научиться играть на фортепиано], чтобы лучше понимать градацию тонов”. Вскоре после начала занятий Ван Гог сообщил, что у него возникло странное ощущение: с каждой сыгранной нотой он «видел» другой цвет. Его учитель игры на фортепиано Хейн ван дер Занден был настолько встревожен этим, что отказался продолжать занятия и заявил, что Ван Гог, очевидно, «сумасшедший». Нейрохирург Камилла де Лаурентис отмечает, что «хотя он и был синестетиком, [работы Ван Гога] не являются синкретическими. Тем не менее, некоторые наблюдатели утверждают, что, глядя на его жёлтые оттенки, они слышат голос радости и надежды». Действительно, художник однажды сказал, что некоторые оттенки синего и жёлтого «похожи на фейерверки» для его чувств, и они, как правило, являются доминирующими цветами во многих его работах. Вооружившись этими знаниями, мы можем по-новому взглянуть на такие работы, как «Звёздная ночь» (1889). Вместо того, чтобы рассматривать его энергичные, заметные мазки как причудливый, постимпрессионистский способ изображения визуальной «реальности», мы можем задаться вопросом, какие звуки и эмоции на самом деле здесь представлены. История Ван Гога также служит предостережением против ошибочного, но всё ещё распространённого мнения, что синестезия — это форма безумия или инвалидности. Хотя он, несомненно, страдал от других форм психических расстройств на протяжении всей своей жизни, тот факт, что его синестезию, например, его учитель игры на фортепиано считал причудливым отклонением, вероятно, помешал художнику в полной мере принять её такой, какая она есть, — даром.
Холст, масло - Музей современного искусства, Нью-Йорк