Один из перспективных путей освоения космоса — установка электромагнитной катапульты на Луне. До практической реализации этого инженерного чуда еще далеко, хотя прототип был построен автором концепции Джерардом О'Нилом еще в 1976 году, но благодаря новому исследованию, выложенному на сервере препринтов arXiv, человечество стало к нему на шаг ближе.
Автор статьи, физик Пекка Янхунен из Финского метеорологического института, предложил использовать для работы такой катапульты особенности лунной гравитации.
Аномалии в гравитационном поле Луны известны уже некоторое время. Обычно их рассматривают как помеху, которую следует избегать, потому что они могут привести к более быстрому искажению спутниковых орбит, чем предполагают расчеты. Доктор Янхунен, наоборот, считает эти аномалии потенциально полезными.
При запуске из лунной катапульты полезная нагрузка делает один оборот вокруг Луны и возвращается на ее поверхность, либо оказывается на случайной орбите, превращаясь, по сути, в космический мусор.
Янхунен изучил карту гравитационных аномалий на Луне, составленную спутниками GRAIL (The Gravity Recovery and Interior Laboratory). В основном они расположены вдоль склонов гор, причем три из них — на видимой стороне Луны.
При установке в этих местах катапульта может разогнать полезную нагрузку до лунной орбитальной скорости около 1,7 км/с, что вполне под плечу человечеству при нынешнем уровне развития технологий, хотя и потребует колоссальных инженерных усилий.
Запущенный таким образом объект может оставаться на лунной орбите до девяти дней. За это время его можно захватить космическим буксиром и доставить, например, на орбитальную станцию в точке Лагранжа L5 между Землей и Луной. Буксир с высокоэффективной электрической двигательной установкой, разработанной и построенной на Земле, может быть многоразовым, однажды выведенным в околоземное пространство и выполняющим там свои задачи.
Каждое исследование на тему использования ресурсов нашего ближайшего соседа для расширения присутствия в Солнечной системе приближает нас к тому, чтобы сделать это реальностью.
Космическая катапульта: протестирована альтернативная система запусков на орбиту
Странные магнитные аномалии на Луне наконец объяснены
Измерения гравитации Луны указали на частично расплавленный слой мантии
Разгадана давняя загадка однобокой геологии Луны — ее буквально вывернуло