Коренным населением Бурятии, Иркутской области и Забайкальского края являются этнические буряты. Всего в России насчитывается до 460 тыс. представителей бурятского этноса, а на территории Монголии и Китая около 100 тыс. По внешнему виду буряты относятся к центральноазиатскому типу североазиатской малой расы большой монголоидной расы. Язык бурят входит в северную подгруппу монгольских группы алтайской языковой семьи и содержит две группы диалектов. Происхождение этнонима «бурят» остаётся спорным и до конца не выясненным. По генетическим данным бурятский этнос значительно неоднороден: сильно различаются западные (сходство с якутами), восточные (сходство с монголами) и южные буряты. В конце II тыс. до н.э. на территории Бурятии обитали протомонголы культуры плиточных могил (предки монголоязычных народов). В конце I тыс. до н.э. бурятские земли находились в составе державы хунну. В начале нашей эры байкальский регион контролировали сяньби, а после них жужани, древние тюрки и уйгуры. После